外丹是由服食發(fā)展形成的。道教修真煉養(yǎng)方法有內(nèi)修和外養(yǎng)兩類，以服食藥物而求長生者屬于外養(yǎng)。

在《山海經(jīng)》中已明確提到一百三十余種藥物，包括動物、植樹、礦物和泉水，并介紹了簡單的用法，如食、浴、佩帶、涂抹等，所冶療的疾病有三十余種。其中就有一些用于養(yǎng)生長壽的藥物，如華山之中多“洗石”，“洗澡可以爽體去垢。”“帝臺之石”、“亢木”、“帝魚”、“三足鱉”，“服之不蠱”。“鬼草”，“服之不憂”。“荀草”，“服之美人色”。“狼”，“服之不夭”。“雞谷”，“食者利于人”。“迷谷”，“佩之不迷”。“白咎”，“食者不饑，可以釋勞”。“文莖”，“食之使人不惑”。“帝休”，“服者不怒”。“帝屋”、“孟槐”，“可以御兇”。“薊柏”，“服者不寒”。“鹿蜀”，“佩之宜子孫”。“耳鼠”，“可以御百毒”。“灌灌”，“佩之不惑”。“類”、“黃鳥”，“食之不妒”。“冉遺之魚”，“食之使人不瞇，可以御兇”。“幼”，“食之宜子”。“鰩魚”，“食之已狂”（趙璞珊《山海經(jīng)記載的藥物、疾病和巫醫(yī)》，四川省社會科學(xué)院出版社1986年版《山海經(jīng)新探》）。至于經(jīng)中所說的“不死之山”、“不死之國”、“不死民”、“不死樹”、“不死藥”，更是巫師們通曉長生之術(shù)的證明。

服食之風(fēng)興起于戰(zhàn)國時期，與行氣、房中同為當時三派仙道。初時多服食一些草木藥，至漢武帝時乃有人造仙丹出現(xiàn)。《列仙傳》中所列神仙們名，其中絕大部分是服食草木藥的，如赤將子輿“啖百草花”，涓子“好餌術(shù)”，師門“食桃李葩”，務(wù)光服“蘭韭根”，鹿皮公“食芝草”。亦有餌丹者，如任光“善餌丹”，主柱“餌砂”，赤斧能作水銀(汞)煉丹，“與硝石服之”。

道教承襲了這些傳統(tǒng)，服食仙藥風(fēng)氣盛行魏晉時期。葛洪《抱樸子內(nèi)篇·仙藥》專論服食，列有上百種服食藥材，比如茯苓、麥門冬、枸杞、天門冬、黃精、胡麻、桂、甘菊、松脂等，宣稱“椒姜御寒，菖蒲益聰，巨勝延年，威喜辟兵”。后來李時珍著《本草綱目》，幾乎全部收藏。其中許多藥物，至今仍補益著人們的健康。
這些藥物按不同的功效分為三種。《神農(nóng)四經(jīng)》說：“上藥令人身安命延，升為天神，遨游上下，使役萬靈。……中藥養(yǎng)性，下藥除病，能令毒蟲不加，猛獸不犯，惡氣不行，眾妖并辟。"（《抱樸子內(nèi)篇·仙藥》）其所謂"上藥"有丹砂、金銀、諸芝、五玉、云母、明珠、雄黃、石桂之類。《道藏》中收載各家服食藥方頗多，舉例如下：

《太玄寶典》卷下《木神養(yǎng)神章》謂茯苓為木之神，“服之得法，能生神明，輕便四肢。茯苓末之爛，研青松葉，水和煮之，惟茯苓碧綠色透為度，暴干以末，蜜和丸，日三服，如橡子大，清旦水下。通神不老不饑，辟谷去五味。服之三百日，體生青毛，無寒暑。更加梨子，無暑，加浮萍，無寒矣。”又謂，柏木仁可以秘精不泄，椒子可以通神明目，甘菊可以生精益髓，地黃可以榮血脈澤肢體，皆有配方與服法。

《四氣攝生圖》中列舉了春、夏、秋、冬四季飲食所忌所宜，謂肝有病，宜服升麻散；心有病，宜服五參丸；肺有病，宜服排風(fēng)散；腎有病，宜服八味丸；脾有病，宜服訶梨勒丸。除以上五個散丸藥方外，書中還有補肝氣丸、補腎氣瀝湯丸等。

《太華希夷志》中收有陳摶“烏髭藥方歌”一首：“豬牙皂角及生姜，西園升麻蜀地黃，木律旱蓮槐角子，細辛荷蒂要相當。青鹽等分同燒鍛。研細將末使最良，揩齒牢牙髭鬢黑，誰知世上有仙方。”

道教養(yǎng)生之道，一方面依靠氣功、導(dǎo)引等，一方面依靠服食。服食包括兩大類，一是指草木藥石，一是指營養(yǎng)物品。道教養(yǎng)生家指出，四時服食，各有宜忌，體魄盛衰，滋補以常。其細致的程度，連飲茶喝水，都有規(guī)定。并且大多與煉功相配合，吐納導(dǎo)引，各視所宜，調(diào)伏中節(jié)，佐以藥石，所謂三分用藥，七分內(nèi)養(yǎng)，二者配合得非常合理。用氣功療法來調(diào)整全身的氣脈循環(huán)，鍛煉五臟六腑、筋骨皮肉的功能，以抵抗外來疾病的侵襲。用藥餌飲食療法來補充人體內(nèi)部的元氣，增加人體內(nèi)部的“水火相濟”、“生化相需”，以求精力充沛，達到祛病、延年的目的。

歷代所出服食書甚多，其理論和技術(shù)是相當豐富多采的，從科學(xué)的觀點來看，這是價值頂高的一套完整的藥補療法和飲食營養(yǎng)學(xué)，是道教養(yǎng)生家在過去的時代里的科學(xué)創(chuàng)造。他們所研究的“五味相調(diào)”、“性味相勝”、“以類補類”、“所宜所忌”等等觀點，也是符合現(xiàn)代營養(yǎng)科學(xué)的。

然而，在此基礎(chǔ)上發(fā)展形成的外丹，卻走向了一種極端。所謂“外丹”，即是用鉛汞及其它藥物配制后，放在特制的鼎爐中燒煉而成的化合物。成品分“點化”與“服食”用的兩種。初步煉成的叫“丹頭”，只能作為點化之用，不能服食。再進一步，便煉成了服食的丹藥，即道教所謂的“金丹”?！侗阕觾?nèi)篇·金丹》中說：“夫五谷猶能活人，人得之則生，絕之則死，又況于上品之神藥，其益人豈不萬倍于五谷耶?夫金丹之為物，燒之愈久，變化愈妙，黃金入火。百煉不消，埋之，畢天不朽。服此二物，煉人身體，故能令人不老不死。此蓋假求于外物以自堅固。”認為茍得金丹即可長生，成仙。

外丹術(shù)初創(chuàng)于兩漢，其法首見漢武帝的李少君。葛洪《神仙傳》謂李少君得神丹爐火之方于安期生。西漢元光二年（公元前133年），李少君請漢武帝“親祠灶”,“而事化丹沙諸藥劑為黃金矣”。（《史記·封禪書》）表明當時外丹術(shù)開始出現(xiàn)。是時淮南王劉安招集方士纂《中篇》8卷，言神仙燒煉之術(shù)?！稘h書·淮南王安傳》謂他“招致賓客方術(shù)之士數(shù)千人，作為《內(nèi)書》21篇，《外書》甚眾；又有《中篇》8卷，言神仙黃白之術(shù)，亦二十余萬言。”東漢魏伯陽著《參同契》，道教奉為“丹經(jīng)王”。在此前后，據(jù)載陰長生出《太清金液神丹方》，張陵出《黃帝九鼎神丹經(jīng)》。外丹術(shù)已成為道教的一項重要修煉方術(shù)。

魏晉南北朝是外丹術(shù)的發(fā)展時期。葛洪繼承左元放、葛玄、鄭隱的丹道傳統(tǒng)，力主金丹大道。他說：“長生之道，不在祭祀鬼神也，不在道引與屈伸也，升仙之要，在神丹也。”（《抱樸子內(nèi)篇·金丹》）《抱樸子內(nèi)篇》中收錄丹法，即達四、五十種，對東晉以前外丹術(shù)作了基本概括。陶弘景所著《本草集注》中，也積累了不少外丹原料和丹藥的名稱、產(chǎn)地、性狀、功用、炮制、保藏等資料。

至唐代，外丹術(shù)乃臻極盛。據(jù)唐梅彪《石藥爾雅》所載，有法可營造的金丹即有70余種，有名無法者又有28種。此外，《云笈七籤》卷71孫思邈《太清丹經(jīng)要訣》中“初陳神仙大丹異名34種”，“次陳神仙出世大丹異名13種”，“次陳非世所用諸丹等名有20種”，并有造六一泥法、造上下釜法、造灶法、太一玉粉丹法、太一三使丹法、造紫游丹法、造小還丹法．造銀雪丹法、造赤雪流朱丹法、煉太陽粉法。造金丹法、造鉛丹法、造玉泉眼藥方、太山張和煮石法等等。

這些金丹的命名，或據(jù)開丹釜或丹鼎時所見丹之顏色形狀，如光明麗日丹、流霞鮮翠丹、金暉吐曜丹、神光散馥丹、白云赤雪丹；或據(jù)其想像之靈效，如還魂駐魄丹、奔星卻月丹、漁神役使丹、召魂丹、全生歸命丹、白日升天丹；或據(jù)所依托之神仙或出自何人，如太一金丹、安期先生丹、裴君辟祭丹、東方朔銀丹、韓眾漆丹、劉君風(fēng)駐年丹、五岳真人小不丹；或據(jù)所用藥或所用調(diào)和物，如石腦丹、赤石脂丹、石膽丹、棗丹、密丹、乳丹、椒丹、酒丹。

據(jù)外丹著作的記載，燒煉的原料僅礦石藥即達六、七十種。主要有丹砂、雄黃、雌黃、石留黃、曾青、礬石、磁石、戎鹽，合稱八石。又以鉛、汞為基本材料?！豆盼凝埢⒔?jīng)注疏》(宋王通注疏)序說：“道家之學(xué)有所謂內(nèi)、外丹者……以書傳無慮千萬卷，內(nèi)丹則莫不以神氣為本，外丹莫不以鉛汞為宗。故古歌云：‘紅鉛黑汞大丹頭，相符黑紅是真修。紅鉛取精黑取髓，解得紅黑藥無比。將紅入黑保長生。用黑入紅天仙已。顛倒兩般總成還，火龍變化為天仙。’此外丹之要旨也。古今學(xué)道之士皆以鉛汞為大藥。”

煉丹工具，見于丹書記載者有十多種。首要者為丹爐、丹鼎。燒煉方法有長時間加熱（鍛），干燥物加熱(煉)，局部烘烤(炙)，溶化(溶)，蒸餾(抽)，升華(飛)，加熱使藥物變性(伏)等。煉丹道士視外丹為神授之術(shù)，非其人不傳，亦不令人見，丹房設(shè)在人跡罕到的深山密林，并有一套神秘儀式和眾多禁忌?！兜し宽氈芳戳杏袚竦亟▔⒓郎耖_爐、服飾陳設(shè)等注意事項21條。

隨著外丹術(shù)的發(fā)展，服食外丹者日多。他們不了解金屬和礦物的性質(zhì)與人體的性質(zhì)有本質(zhì)上的區(qū)別，何況如象水銀、砒霜這類物質(zhì)所含成份，對人是有劇毒的，誤食往往中毒死亡。據(jù)清趙翼《廿二史扎記》卷19《唐諸帝多餌丹藥》中記載，唐太宗、憲宗、穆宗、敬宗、武宗、宣宗皆服丹藥中毒致死。大臣如杜伏威、李道古、李抱真皆因服食中毒而亡。宋李季可《松窗百說》謂唐太學(xué)博士李千受方士柳賁丹藥，服之下血死。又唐代歸登、李虛中、孟簡等七人俱以餌丹而斃。宋朱弁《曲洧舊聞》引蘇東坡言“白樂天作廬山草堂，蓋亦燒丹也。丹欲成而爐敗。”五代時，梁太祖服方山道人龐九經(jīng)所進金丹，“眉發(fā)立墮。頭背生癰”（見蜀何光遠《鑒誡錄》卷1）。南唐烈祖服金石藥?；季抑滤溃ㄒ娝吾屛默摗从駢厍逶挕稻?）。蓋當時燒煉外丹，全國已成風(fēng)氣，其結(jié)果是大失敗。服食者包括煉丹士也逐漸產(chǎn)生了懷疑，外丹術(shù)由此開始衰落。

從漢代開始，外丹術(shù)作為道教修煉的主要方術(shù)，盛行千年。從制造黃金和長生丹藥來說，他們是完全失敗了。但在長期的燒煉實踐中，卻為我國藥物學(xué)和古化學(xué)作出了積極的貢獻。如《抱樸子內(nèi)篇·金丹》所載“金液方”，經(jīng)配制成溶液，即能溶解黃金。唐宋煉丹士總結(jié)前人經(jīng)驗，在用丹砂、水銀等物煉丹時，改進配方和制法，制成紅升丹（氧化汞）、甘汞(氯化亞汞)、白降丹(氯化高汞)等中醫(yī)用藥。在用水銀和其他金屬燒煉時，又制出多種用于當時手工業(yè)和醫(yī)藥的汞合金。在為硫黃、硝石等伏火時，發(fā)現(xiàn)硝、硫、炭混合燃燒的現(xiàn)象，促進了黑色火藥的問世。唐憲宗元和三年（808年）清虛子《鉛汞甲庚至寶集成》卷2所載“伏火礬法”，實為世界上最早的一次制造火藥的實驗記錄?，F(xiàn)存在世的100多種外丹著作，蘊藏著不少有價值的科技文獻，成為祖國珍貴的文化遺產(chǎn)之一，至今仍有研究價值。

（四川省社會科學(xué)院研究員、日本氣道文化研究所副所長 李遠國）