明清五百年間的美術(shù)有很大發(fā)展，取得了豐富而卓越的成就。

建筑藝術(shù)方面。北京城及其內(nèi)外所有宮殿、壇廟、城垣、市區(qū)、園林的設(shè)計(jì)、建造，繼承并發(fā)揚(yáng)了我國(guó)古代建筑藝術(shù)的優(yōu)良傳統(tǒng)，使封建的政治、軍事、宗教、起居、游賞等實(shí)用目的與豐富多采的藝術(shù)形式取得了高度完美的統(tǒng)一，體現(xiàn)了勞動(dòng)人民的驚人智慧與偉大創(chuàng)造力。用磚石重修的萬(wàn)里長(zhǎng)城，成為我們偉大中華各族人民團(tuán)結(jié)御侮的巨大物質(zhì)力量和精神力量的象征，被認(rèn)為是世界建筑史上的奇跡之一。全國(guó)各地的住宅建筑，因地理、氣候、材料、風(fēng)俗習(xí)慣的不同，創(chuàng)造了多種多樣的風(fēng)格。江南地區(qū)的園林建筑，尤具民族特色。

工藝美術(shù)中的染織、刺繡工藝，技藝有很大的提高，北京、蘇州、杭州、長(zhǎng)沙、成都等地，錦繡生產(chǎn)規(guī)模尤大，技藝尤精，形成不同的藝術(shù)流派，在國(guó)內(nèi)外享有很高的聲譽(yù)。陶瓷生產(chǎn)以江西景德鎮(zhèn)為中心，其他陶瓷產(chǎn)區(qū)，遍布各地?；始以O(shè)官督造的官窯產(chǎn)品，胎骨、色釉、彩繪，日新月異，精益求精，除供應(yīng)皇室貴族、高官顯宦豪華生活所需之外，并遠(yuǎn)銷南洋、東非、中東各國(guó)。當(dāng)時(shí)中國(guó)先進(jìn)的制瓷技術(shù)逐漸傳播到歐洲各國(guó)，促進(jìn)了各國(guó)制瓷業(yè)的發(fā)展。

明清時(shí)期雕塑藝術(shù)非常發(fā)達(dá)，雖然直接繼承了宋元的雕塑傳統(tǒng)，但匠師們對(duì)于唐代雕塑的經(jīng)驗(yàn)顯然給予特殊的重視。明清雕塑尤其是宮殿、廟宇、府第、陵墓前的大型露天雕刻，固然不及唐代此類雕刻雄健有力，然而它們?cè)诟鞣N建筑群的平面布局中有著特殊的地位，在表達(dá)建筑主題，增強(qiáng)建筑藝術(shù)力量上，起著重要的作用。宗教（佛教和道教）雕塑的世俗化傾向更為普遍和深入，不同程度地反映了這一歷史時(shí)期社會(huì)生活的本質(zhì)和時(shí)代精神面貌，也不同程度地體現(xiàn)了廣大社會(huì)群眾的某些愿望、理想。小型的案頭擺設(shè)性的觀賞雕塑和工藝品的裝飾雕塑，是這一時(shí)期最有創(chuàng)造性，最富有生氣的雕塑品種，因而擁有極其廣泛的群眾基礎(chǔ)。

繪畫，特別是山水畫和水墨寫意花鳥畫，有很大發(fā)展。揭示自然物象的美和通過山水花鳥畫藝術(shù)以寄情寓性以及對(duì)筆墨的狀物抒情的追求創(chuàng)造上，都取得了很大的成就。繪畫中的木版插圖和木版年畫相應(yīng)也得到蓬勃發(fā)展。

文人士大夫中間對(duì)于繪畫的收藏、鑒賞、著錄活動(dòng)非常活躍，對(duì)于畫家、流派史傳的撰述，非常重視；對(duì)繪畫理論尤其是山水畫藝術(shù)理論探討的風(fēng)氣也非常熱烈，從山水畫藝術(shù)的美學(xué)基礎(chǔ)、創(chuàng)作方法、風(fēng)格創(chuàng)造、作品評(píng)論以至描繪技法等問題，都有許多專書、專文、專章、專節(jié)論述。這宗極其龐大豐富的繪畫藝術(shù)理論遺產(chǎn)，有待于我們?nèi)ゼ右匝芯靠偨Y(jié)。

明確提出“文人畫”名稱的明代末期，當(dāng)時(shí)的概念主要是指承襲“水墨渲染”一體的山水畫而言。雖然表面上是從筆墨表現(xiàn)形式上來與繼承“青綠”“鉤斫之法”相區(qū)別，事實(shí)上它是特定歷史條件下，持有一定的藝術(shù)觀點(diǎn)、主張，具有一定思想傾向的一部分士大夫畫家的自我標(biāo)榜。“文人畫”的復(fù)雜性除了自身的矛盾而外，更在于后人由于顧名思義想當(dāng)然地把其范圍擴(kuò)大了，往往把從藝術(shù)思想觀點(diǎn)到藝術(shù)實(shí)踐大不相同甚至針鋒相對(duì)的畫家、流派，僅僅依其身分的相近，而一概目之為“文人畫”家。

但是，文人畫的某些畫家與某些作品，也有不同程度的生活氣息和創(chuàng)造性，表達(dá)了一定的情感內(nèi)容和審美理想，在筆墨表現(xiàn)功能的發(fā)揮上，也取得不容忽視的效果。

明清時(shí)期的畫家們都頗注意追求筆墨風(fēng)格和畫面的效果，但并不是人人都有所創(chuàng)造。而且在表現(xiàn)了一定風(fēng)格的作品中，藝術(shù)風(fēng)格也不全是健康的。藝術(shù)風(fēng)格是畫家用繪畫藝術(shù)形式概括生活、表達(dá)思想情感的創(chuàng)造性活動(dòng)的產(chǎn)物，它體現(xiàn)著與作者生活理想相聯(lián)系的審美理想。在明清繪畫的詩(shī)意的想象和藝術(shù)風(fēng)格中所體現(xiàn)的美的理想，有各種不同的類型。如高雅、古拙、稚樸、天真、潑辣等審美情趣的追求。

明清畫家運(yùn)用筆墨的方法，包括皴擦點(diǎn)染用筆的快慢、輕重、正鋒和側(cè)鋒，用墨的濃淡、干濕等，很多畫家都有自己熟練的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)。這些技法的傳授和影響，促成了許多畫派的形成。這些熟練的技術(shù)對(duì)于掌握工具材料的性能，發(fā)揮表現(xiàn)手段的特長(zhǎng)，從而對(duì)實(shí)現(xiàn)反映生活表達(dá)思想感情內(nèi)容的目的是很有用的。

明清時(shí)期的繪畫從理論到實(shí)踐，是一宗巨大的藝術(shù)財(cái)富。這一時(shí)期的文人畫，也有著極其引人注意的地位。除了消極的成分，也有其積極的一面，可以看出其中蘊(yùn)藏著中國(guó)繪畫藝術(shù)的豐富的經(jīng)驗(yàn)和繪畫藝術(shù)的美的法則。