自然界有這樣一種奇觀: 地下火龍大發(fā)雷霆, 要沖出地表．這時, 大地轟鳴, 山呼海嘯, 濃煙蔽日, 裂焰沖天．頃刻, 雷鳴電閃, 暴雨傾盆．當(dāng)暴怒稍息之后, 高達(dá)１０００℃以上的熔巖從地縫里滾滾地流出, 好像無數(shù)條火龍洶涌奔流．如果洞口凝固的巖石膽敢阻擋它的前進(jìn), 激怒的火龍就會把這絆腳石沖擊得粉身碎骨．億萬噸的彈、礫、砂、灰直沖云霄, 然后又像焰火似的墜落大地, 埋葬了周圍的所有生物, 毀壞了人類社會的物質(zhì)文明．暴怒完全平息, 大地又恢復(fù)了平靜, 只有那熔巖冷卻后形成的鐘形山峰, 洞口升起的裊裊輕煙, 以及山下的斷壁頹垣, 才表明這里曾經(jīng)爆發(fā)過火山．

　　在西方語言中, ＂火山＂就是＂燃燒的山＂．其實(shí), 山是不會燃燒的, 而所謂的火, 就是巖漿活動沖出地表的結(jié)果．我們知道, 地球內(nèi)部有許多放射性的元素, 它們能釋放出巨大的熱能, 使巖石熔化形成巖漿．巖漿活動頻繁的地區(qū)往往形成較大的裂縫, 活動的巖漿正沿著裂縫運(yùn)動, 一旦沖出地表, 就是火山爆發(fā)．當(dāng)然, 多數(shù)巖漿是無力沖出地表而在地下冷卻形成巖石, 比如花崗巖．

　　火山不僅沒有火, 有時也沒有山．所謂的山只是由地下噴出的碎屑沿著裂縫口逐漸向上堆積, 最后形成的中央高、四周低的錐形山峰．例如日本著名的富士山, 高達(dá)３７７６ 米, 最后一次爆發(fā)是在１７０７ 年, 現(xiàn)在仍在冒煙．山頂白雪皚皚, 山間飛瀑瀉玉, 北臨富士五湖, 成為日本首屈一指的風(fēng)景區(qū)．我國大同附近的火山, 也屬於這個類型．

　　也有的火山早期爆發(fā)后就夭折了．僅在地下炸開一個大坑, 於是積水成湖, 晶瑩的藍(lán)色湖水, 常常使許多游客流連忘返．例如我國的位於長白山脈白頭山上的天池, 小興安嶺上的五大連池, 都是火山活動后形成的堰塞湖．更多的火山爆發(fā)是在海底, 不少海島就是由火山爆發(fā)所形成的火山島．

　　特別令人難忘的是地中海中的斯特朗博利火山, 可說是火山中的君子．溫文爾雅, 循規(guī)蹈矩．每小時準(zhǔn)時爆發(fā)二至三次, 已經(jīng)持續(xù)了２０００ 多年．它沒有驚心動魄的爆炸, 只從火山口內(nèi)幾個小噴氣孔中輪番噴氣, 爆炸輕微．每當(dāng)沉沉夜幕籠罩大海時, 茫茫的地中海漆黑一團(tuán)．突然, 一陣美麗奪目的紅光凌空而起, 劃破了沉寂的夜空, 照亮了周圍一百五六十公里的海面, 給迷途的航船指明了方向．千百年來, 它就這樣一直屹立在海中, 任勞任怨地為航海者服務(wù)．因此, 人們親昵地稱它是＂地中海上的燈塔＂．

　　但大多數(shù)的火山卻是桀驁不馴, 喜怒無常的．它們不鳴則已, 一鳴驚人．像意大利南部著名的維蘇威火山, 在公元前７９ 年以前, 一直被人們認(rèn)為是死火山．可是, 就在這年的８ 月２４ 日, 它猛烈地爆發(fā)起來．經(jīng)過八天八夜的咆哮, 無數(shù)的煙砂灰石竟把附近繁華古城龐培和古鎮(zhèn)赫爾古蘭農(nóng)姆全部埋葬了．經(jīng)過２００ 多年的發(fā)掘, 沉埋了１９００ 多年的古城風(fēng)光業(yè)已清晰可見．若再經(jīng)過幾十年的發(fā)掘, 古城就必將完全重見天日了．

　　然而, 維蘇威火山比起加勒比海中馬提尼克島上的培利火山, 那又不過是小巫見大巫了．培利火山經(jīng)過４６ 年的休眠, 養(yǎng)精蓄銳, 到了 １９０２ 年 ５月 ８ 日上午 ７ 時半左右突然爆發(fā)．噴出的含有氯、氟化氫等毒氣的煙云沖向圣佩爾城, 使全城３ 萬居民中, 除了一個關(guān)在地下密室中的囚犯外, 無一幸免於難．熾熱的煙云沖到海里, 海水沸騰, 濁浪排空, 停泊在海上的１８艘船只, 竟有１７ 艘毀滅．另一艘船是因辦理檢疫手續(xù)沒有進(jìn)港, 才僥幸逃脫, 但船上人員大都還是遇難了．這一場駭人聽聞的浩劫, 僅僅只用了８ 分鐘的時間．