明代是中國(guó)書(shū)畫(huà)藝術(shù)史上一個(gè)重要階段。隨著社會(huì)經(jīng)濟(jì)的逐漸穩(wěn)定、文化藝術(shù)的發(fā)展，出現(xiàn)了以地區(qū)為中心的名家和流派。在繪畫(huà)方面，有以戴進(jìn)為代表的浙派，以沈周、文征明為首的吳派，以董其昌、趙左等為代表的松江派、華亭派、蘇松派，藍(lán)瑛的武林派等等，流派紛呈，各成體系。

　　明中期，以吳門(mén)各家為代表，繼承元代水墨畫(huà)派，占據(jù)畫(huà)壇主流。吳門(mén)派以沈周為領(lǐng)袖，文征明繼起，一時(shí)追隨者很多，形成一大流派。沈周、文征明與同時(shí)的唐寅、仇英合稱(chēng)“吳門(mén)四家”，也稱(chēng)“明四家”。

　　“吳門(mén)四家”中的沈、文、唐三家都屬文人筆墨。仇氏雖出身工匠，但畫(huà)風(fēng)受文人畫(huà)家影響很大。四家技藝全面，題材廣泛。所畫(huà)山水，既能表現(xiàn)雄偉險(xiǎn)峻的北方山川，也能描寫(xiě)清雅秀潤(rùn)的南方風(fēng)景。他們運(yùn)用熟練的筆墨，描繪周邊的園林景物，把表現(xiàn)文人生活題材的山水畫(huà)提高到新水平，開(kāi)拓了元明清以來(lái)山水畫(huà)的新境界。