秦淮河是南京的一條主要河流，全長一百多公里，流域面積2630平方公里，主要支流有16條。在古代，它是南京文明發(fā)祥地，不少原始居民村落和后來發(fā)展起來的工商業(yè)城邑，大都依傍于它的兩岸，是歷代王孫公子宴飲游樂的繁華之區(qū)，也是兵家必爭之地。許多墨客騷人寫了贊美它的詩篇。著名的有杜牧的《泊秦淮》：“煙籠寒水月籠紗，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡國恨，隔江猶唱后庭花。”關(guān)于秦淮河的開鑿者問題，代有爭議：一說：秦始皇于公元前211 年東巡時，發(fā)現(xiàn)東南有王氣，即派人鑿方山，斷長壟，引淮水與長江溝通，因此稱為秦淮河。主要史料依據(jù)的是《三國志。吳書》引《江表傳》曰：“紱謂權(quán)日：”秣陵，楚武王所置，名為金陵。地勢岡阜連石頭，訪問故老，云昔秦始皇東巡會稽經(jīng)此縣，望氣者云金行形有王
　　者都邑之氣，故掘斷連岡，改名秣陵。今處所尚存。地有其氣，天之所命，宜為都邑。‘權(quán)善其議，未能從也。后劉備之東，宿于秣陵，周觀地形，亦勸權(quán)都之。權(quán)曰：“智者意同。’遂都焉。”又李吉甫在《元和郡縣圖志》中說：秦始皇東巡會稽，歸還時經(jīng)金陵，“望氣者云，五百年后，金陵有都邑之氣。故秦始皇東游以厭之，改其名曰秣陵，塹北山以絕其勢……方山，在縣東南七十里。秦鑿金陵，以斷其勢，方山?jīng)Q流，是所斷之處也。”秦淮河為秦始皇所鑿的觀點(diǎn)，于是廣為流傳。商務(wù)印書館出版的《中國古今地名大辭典》在“秦淮”條中稱：“秦時所鑿，故曰秦淮。”1947年由中華書局出版的《辭?！吩?#8220;秦淮”條中也稱“秦時所開，故名”。商務(wù)印書館編輯出版的《辭源》同樣認(rèn)為：秦淮河為“秦時所鑿，故名”。有些學(xué)者還進(jìn)一步指明，至今方山橋頭以西秦淮河?xùn)|，還留有痕跡，其斷處還隱約可辨。
　　二說：秦淮河是—條天然河流，非人工所鑿。其理由是：一《史記。秦始皇本紀(jì)》在敘述“三十七年十月癸丑，始皇出游”時，只是提“過丹陽，至錢塘”，“還過吳，從江乘渡，并海上，北至瑯邪”。沒有記述鑿秦淮河的片言只語，鑿秦淮河是件大事，如有、不會漏記。二、唐朝人許嵩所撰《建康實(shí)錄》早就對此提出疑議：“其淮本名龍藏浦，其上有二源：一發(fā)自華山經(jīng)句容西南流，一發(fā)自東廬山經(jīng)溧水西北流入江寧界。二源合方自山埭，西注大江。其二源分派屈曲，不類人功，疑非秦始皇所開。古老相傳方山西瀆江土山三十里是秦始皇開，又鑿石方山西而疏決此浦，后人因名秦淮也。”
　　三、有些從事地理地質(zhì)研究的學(xué)者通過實(shí)地考察認(rèn)為，秦淮河流域是一片完整的盆地，地勢開闊，南高北低，沿途沒有截水的高崗或丘陵，無需人工開鑿，便可自然北流。他們還指出，在方山附近，根本找不到任何劈山引水的痕跡。三說：秦始皇雖未鑿方山，但可能鑿過金陵山（即紫金山）下的長壟，宣泄山水注入秦淮河。持此說者以《南京小志》上的這段話作依據(jù)：“淮水一稱龍藏浦。唐以前未有呼曰秦淮者。自唐以后，舊傳秦始皇鑿方山，斷長壟為瀆入于江，俗呼曰秦淮，而詩人因之以人詩，后遂沿稱秦淮至今。其實(shí)淮經(jīng)方山，不緣鑿引。而秦所鑿者為金陵山，斷其長壟，導(dǎo)流下于淮，此一段為之秦淮耳，今不之辯。”從上列情況看起來，秦淮河的開鑿者問題，雖久經(jīng)爭議迄無定論。