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圖中的黑點代表已發(fā)現(xiàn)的1235顆系外行星，背景是各自繞轉(zhuǎn)的恒星

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“開普勒”望遠鏡幫助天文學(xué)家們大致了解在銀河系范圍內(nèi)存在多少行星

近些年來，科學(xué)家們一直在銀河系中搜尋，希望能找到外星生命的蹤跡。這張由美國宇航局(NASA)近日公布的一張圖片所展現(xiàn)的，就是目前所取得的成果。

據(jù)英國《每日郵報》報道，圖中的黑點代表已發(fā)現(xiàn)的1235顆系外行星，背景是各自繞轉(zhuǎn)的中央恒星，按大小比例進行排列。作為對比，圖中第一行右下方的那個就是太陽，仔細看還可以看到代表地球的小黑點。

在這些行星中，有54顆可能具備孕育生命的條件，因為它們位于“宜居帶”內(nèi)。所謂宜居帶(Goldilocks Zone)是指某一行星所處的位置，距其中央母恒星恰到好處，允許其表面存在液態(tài)水及類地生命。以太陽系為例，宜居帶大致位于金星軌道外側(cè)至火星軌道內(nèi)側(cè)的距離，只有地球恰好落在此帶內(nèi)。金星距離太陽太近，溫度過高，火星距離太遠，溫度太低。

天文學(xué)家們能取得這些發(fā)現(xiàn)要仰賴于NASA發(fā)射的“開普勒”空間望遠鏡，這一天文臺設(shè)備主要目的不是對這些未知世界進行詳細觀測，而是幫助天文學(xué)家們大致了解在銀河系范圍內(nèi)大約存在多少行星，尤其是潛在的可居住行星。

開普勒望遠鏡觀測天區(qū)僅覆蓋整個天空的1/400，天文學(xué)家根據(jù)對這一天區(qū)的詳細觀測來推斷全天可觀測到的行星數(shù)量。科學(xué)家們估計，每兩顆恒星中就有一顆擁有行星，大約每200顆恒星就能找到一顆行星處于宜居帶。并且這只是最保守估計，很多恒星擁有不止一顆行星。在這種情況下，開普勒望遠鏡就需要更多的時間去發(fā)現(xiàn)。

舉例，如開普勒望遠鏡在1000光年之外對太陽進行觀測，并且發(fā)現(xiàn)金星從太陽面前經(jīng)過，那么它只有1/8的機會同時注意到地球。為了獲取對銀河系中行星數(shù)量的估計，天文學(xué)家首先要對實際觀測天區(qū)的數(shù)據(jù)進行分析，借以推測整個銀河系。一直以來，天文學(xué)家們認為銀河系中恒星的數(shù)量約為1000億顆，但據(jù)去年由耶魯大學(xué)進行的一項研究發(fā)現(xiàn)，實際數(shù)量可能接近3000億顆。

NASA的天文學(xué)家斯蒂夫-馬倫(Steve Maran)說：“不管怎樣，也許偉大的卡爾-薩根的那句話是正確的，他一直會說‘億萬億萬個世界’。這僅僅只是我們所在的星系，在銀河系之外，還有1000億個其他星系。”