中國(guó)古代流通用鑄幣的幣面一般只鑄文字、不鑄圖案，因此錢幣的藝術(shù)性，除了依靠幣材、鑄造工藝之外，主要體現(xiàn)在文字的書法上(25)。 我國(guó)歷代錢幣上的文字幾乎囊括了我國(guó)全部的書體：金文古籀、秦篆漢隸、懸針玉箸、薤葉八分、瘦金九疊以及真草行楷、仿宋簡(jiǎn)體等，而且大都出自歷代書法名家圣手，如：秦李斯，唐歐陽(yáng)詢，南唐徐鉉，宋太祖趙炅、蘇軾、米芾、蔡京、徽宗趙佶，金黨懷英等。錢幣文字與我國(guó)傳統(tǒng)書法藝術(shù)的發(fā)展過(guò)程始終相同，氣韻相同，因而也相應(yīng)地具有各自朝代不同的書法風(fēng)格，正如清代書論家梁 所說(shuō)：“晉人尚韻，唐人尚法，宋人尚意，元明尚態(tài)”(26)。 雖然古錢幣的錢文一般只有四個(gè)字，在方孔圓錢的狹小范圍內(nèi)，書法家發(fā)揮的范圍有限，但是“一種藝術(shù)的真正要素乃在于生命，且豐富其生命。有了生命，時(shí)間和空間都不能限制它。(27)” 在書法家的傾力發(fā)揮和工匠的精心鑄造下，哪怕經(jīng)過(guò)歲月的侵蝕，錢幣老舊生銹，錢文模糊，也掩蓋不住書法藝術(shù)自身散發(fā)出來(lái)的生動(dòng)氣韻和蓬勃的生命力。
        中國(guó)文字是象形的，“倉(cāng)頡之初作書，蓋依類象形，故謂之為文。其后形聲相益，即謂之字”(28)。因此，中國(guó)書法與圖畫的界限不是很分明。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的刀幣、布幣、圜錢、蟻鼻錢，錢文都屬大篆體系，書體近似圖畫，拙樸可愛(ài)。如齊國(guó)早期的“齊造邦長(zhǎng)法化”、趙國(guó)的圓足布“離石”、戰(zhàn)國(guó)末期的“東周”圜錢等幣正面，都鑄有大篆體。錢面文字，多屬陰文隨范刻就，不刻意追求藝術(shù)效果，顯得古拙質(zhì)樸。秦統(tǒng)一六國(guó)后，盡廢六國(guó)文字，實(shí)行“書同文”政策。丞相李斯簡(jiǎn)化大篆為小篆，力掃書法上的繁復(fù)冗贅之氣，書寫錢文“半兩”、“兩甾”，開(kāi)名家書寫錢文之先例。唐張懷瓘在《書斷》中將李斯的小篆定為“神品”，贊曰：“畫如鐵石，字若飛動(dòng)”(29) 。李斯小篆書法藝術(shù)，結(jié)體凝重，端莊飄逸，筆直如矢，宛曲若躬，體勢(shì)修長(zhǎng)，勻柔圓健，表現(xiàn)出一種強(qiáng)勁的骨力之美。體現(xiàn)了小篆體的精髓。
        李斯小篆在不同朝代出現(xiàn)了有不同特點(diǎn)的變異體，錢文上主要反映了以下幾種：
          1、懸針篆。書法稱豎畫的名稱：凡豎畫下端出鋒的，其鋒如針之懸，叫“懸針”；不出鋒的，其圓如露之垂，叫“垂露”。此字體結(jié)體舒展雅致，上密下舒，字型狹長(zhǎng)，住筆尖銳，有若鋼針倒懸一樣的垂針。王莽鑄行的六品二十八種錢幣中，以“貨布”、“貨泉”、“布泉”三品錢文的懸針篆書，獨(dú)領(lǐng)我國(guó)古幣錢文篆書之風(fēng)騷。“貨泉”、“布泉”二品之“泉”，“泉”字中心一豎畫使其懸中中斷，為莽錢懸針篆書的特征。“中斷”之泉，凝似山谷流泉之懸露，喻取之不盡，用之不竭，源遠(yuǎn)流長(zhǎng)之意。
          2、薤葉篆（又稱柳葉篆）。南朝薤葉篆的出現(xiàn)，與當(dāng)時(shí)佛教藝術(shù)的熏陶、佛雕衣折飄逸擺動(dòng)有一定關(guān)系。南北朝時(shí)期劉宋孝建元年鑄造的“孝建四銖”、永光元年鑄造的“永光二銖”和“景和二銖”，錢面筆畫屈曲，起筆尖，住筆銳，篆文筆勢(shì)飛動(dòng)，有如自然界中的植物薤葉一樣，雋美異常。
          3、玉箸篆。豐滿圓足，端正勻稱，住筆如柱，其形如筋，就像用玉石制成的筷子寫成。武帝保定二年鑄的“布泉”，武帝建德三年鑄的“五行大布”，靜帝大象元年鑄的“永通萬(wàn)國(guó)”，錢文都是玉箸篆，走筆粗而肥瘦均勻，末端不見(jiàn)筆鋒。特別是“永通萬(wàn)國(guó)”，對(duì)讀，書體絕工，篆法精絕，排列嚴(yán)謹(jǐn)平穩(wěn)，顯得雍容綺麗而疏密有致，集和諧、結(jié)構(gòu)、意境于一體，是當(dāng)時(shí)工藝水平和造型藝術(shù)的完美結(jié)合，藝術(shù)價(jià)值頗高，為六朝錢幣之冠。
         4.、九疊篆，又稱重疊篆。起初用于刻印章，后用于錢文。該篆體筆畫反復(fù)折迭，盤旋屈曲，填滿空白部位，求得均勻美觀。名為九疊，因“九是數(shù)之終，言其多也”。因此篆體筆畫過(guò)分折疊繁瑣而少見(jiàn)用于鑄幣，北宋仁宗寶元年間鑄行的“皇宋通寶”僅為孤例。
        我國(guó)書法發(fā)展到東漢后期已成為欣賞藝術(shù)，此后又經(jīng)過(guò)南北朝書家特別是王羲之父子的創(chuàng)作實(shí)踐，到隋及唐初，書法藝術(shù)呈現(xiàn)出巔峰狀態(tài)。經(jīng)過(guò)隋朝的承上啟下，唐代將楷書發(fā)展到了一個(gè)新的高峰。唐代書法非常重視法度，重視用筆和結(jié)構(gòu)的規(guī)范嚴(yán)謹(jǐn)。唐代武德四年鑄“開(kāi)元通寶”，為后世通寶錢之起源。初唐開(kāi)元字郭深峻，八分隸篆，點(diǎn)畫方雅，文字端莊，結(jié)構(gòu)開(kāi)朗爽健，凝重秀麗，于平凡中見(jiàn)險(xiǎn)絕，于規(guī)矩中見(jiàn)飄逸。歐陽(yáng)詢認(rèn)為書法應(yīng)當(dāng)追求均衡適宜的審美標(biāo)準(zhǔn)，在《三十六法》中他說(shuō)：“字欲排疊疏密停勻，不可或闊或狹”，“每秉筆必在圓正，氣力縱橫重輕，凝神靜慮。當(dāng)審字勢(shì)，四面停均，八邊具備；短長(zhǎng)合度，粗細(xì)折中；心眼準(zhǔn)程，疏密欹正。(30)” 這些論述強(qiáng)調(diào)在書寫中要人為地加以控制，以達(dá)到楷書精致的法度，還力求字體結(jié)構(gòu)的勻稱適宜，主張疏密、欹正、肥瘦等都要適度，體現(xiàn)了儒家以中和為美的審美理想，也體現(xiàn)了唐人尚法的理念，是時(shí)代審美心態(tài)的反映。
        歷代錢幣都不乏精美之作，但是真正集造型藝術(shù)、書法藝術(shù)、鑄造工藝為一體，使錢幣成為自身經(jīng)濟(jì)價(jià)值與藝術(shù)價(jià)值的結(jié)合體卻是在宋代，特別是北宋。宋代錢文從沿用隸書發(fā)展到篆、隸、楷、行、草五體呈并用趨勢(shì)，并出現(xiàn)充分體現(xiàn)書法藝術(shù)的對(duì)錢、御書錢、三體書等。對(duì)錢，是指兩個(gè)錢錢文相同，鑄地相同，輪廓、穿孔大小、錢體厚薄、文字深淺甚至筆道精細(xì)等都完全一樣，不同之處僅是錢文書體或一篆一真、一篆一行、一篆一隸，成雙成對(duì)，相映成趣。南唐“唐國(guó)通寶”為最早的對(duì)文錢，有真、篆兩種書體。北宋的對(duì)錢在錢幣史上享有盛譽(yù)。御書錢是皇帝親自為錢幣書寫的錢文，宋太宗、宋真宗、宋徽宗等都有多種御書錢。三體書是指三種書體的同一錢文的錢幣。宋代皇帝，風(fēng)流倜儻、酷愛(ài)書法，太宗、徽宗、高宗都是書家名手。“初，太宗改元太平興國(guó)，‘更鑄通寶’，淳化改鑄，又親書‘淳化元寶’，作真、行、草三體。(31)” “淳化元寶”和“至道元寶”，都是由宋太宗趙光義用真、行、草三種書體題寫的，開(kāi)創(chuàng)了“御書錢”的先河。宋太宗的楷書筆力含勁，渾厚端莊；行書雋永流暢，結(jié)構(gòu)得中；草書筆健墨活，神采飛揚(yáng)，奔放流暢，頗具功力，是錢文書法上的重大突破，使宋代錢文藝術(shù)上升到新的境界。
        前人論書法運(yùn)用有三難：篆刻難，書匾難，制錢文難，其中又以錢文為首。宋徽宗趙佶在錢幣的方寸之間把他自創(chuàng)的“瘦金書”發(fā)揮得淋漓盡致，從而把書法藝術(shù)推上了峰巔。宋徽宗御書錢幣，堪稱中國(guó)古錢一絕，不僅鑄造精美，而且書法成就斐然。書法上，宋徽宗初習(xí)黃庭堅(jiān)，后又學(xué)褚遂良和薛稷、薛曜兄弟，并雜糅各家，取眾人所長(zhǎng)且獨(dú)出己意，最終創(chuàng)造出別具一格的“瘦金體”，既有“天骨遒美，逸趣靄然”之感，又有強(qiáng)烈的個(gè)性色彩，“如屈鐵斷金”。其特點(diǎn)是筆劃瘦細(xì)而有彈性，橫劃收筆帶鉤，豎下收筆帶點(diǎn)，撇如匕首，捺如切刀，豎鉤細(xì)長(zhǎng)，尾鉤銳利，運(yùn)筆瘦硬，鋒芒外露，字形一般呈長(zhǎng)形，張弛有度，有一種秀美雅致、舒暢灑脫的感覺(jué)，而且通篇法度嚴(yán)謹(jǐn)，一絲不茍。
        宋代的書法藝術(shù)，強(qiáng)調(diào)書法家個(gè)人情感的抒發(fā)，故宋代書法“尚意”。宋徽宗寫的錢文就與眾不同，充分顯示出他的書法藝術(shù)個(gè)性和美感。在錢幣制作上，在方孔圓錢上安排了四個(gè)瘦金體文，加上狹緣而不用闊緣，錢文與細(xì)廓的線條配合得非常得體、和諧。而這些錢文瘦直挺拔，橫畫收筆帶點(diǎn)，豎畫收筆帶鉤，撇如匕首，按如切刀，勁健有力，灑脫自如，加上廓深肉細(xì)的精湛作工，更顯得豪縱俊逸，氣度不凡了。特別是“大觀通寶”四個(gè)字，有簡(jiǎn)有繁，在圓錢上本不易處理得當(dāng)，但他能部署、配置得恰到好處，令人賞心悅目。“大觀通寶”錢則成為徽宗書法藝術(shù)的代表作。
         宋代除御書之外，書寫過(guò)錢文的書法家有蘇軾、司馬光、米芾。宋哲宗元祐年間鑄造的“元祐通寶”，錢文有行、篆兩體。據(jù)說(shuō)篆書是司馬光所書，行書是蘇軾所書。從錢文上看，司馬光的篆體錢文筆法圓潤(rùn)，結(jié)構(gòu)工整；布局勻稱，氣勢(shì)凝重。而蘇軾書寫的行書則筆法豪放雄渾，肉豐而骨勁，態(tài)濃而意淡，藏功于拙，體勢(shì)秀偉，出新意于法度之中，寄妙理于豪放之外。蘇軾自稱“吾書意造本無(wú)法，點(diǎn)化信手煩推求”(32)， 也主張自然而然，在書寫的過(guò)程中，將文字的藝術(shù)形式與書法家自身的藝術(shù)情感、個(gè)人氣質(zhì)等完美結(jié)合一體，讓人既受到形式美的熏陶，感受線條的流動(dòng)，又能體味書法之外的氣韻生動(dòng)。
        元、明、清諸代錢文逐漸走向規(guī)范統(tǒng)一，以真書為主，工整、勁拔，如元代“至大通寶”、“至正通寶”，明代的“洪武通寶”、“永樂(lè)通寶”，清代的“康熙通寶”、“乾隆通寶”和“咸豐元寶”等。盡管它們因?yàn)闀鴮懻叩牟煌煮w間有所差異，但總體風(fēng)格工整、嚴(yán)謹(jǐn)，少見(jiàn)書法家個(gè)人的意氣發(fā)揮，這種拘謹(jǐn)?shù)淖煮w在側(cè)面上也反映出處于封建社會(huì)末期的中央集權(quán)在統(tǒng)治上的謹(jǐn)小慎微，以及對(duì)社會(huì)民眾個(gè)性的壓抑。
        我國(guó)古代少數(shù)民族政權(quán)的鑄幣也多仿造漢族錢幣，錢面上鑄有四個(gè)文字，文字有用本民族語(yǔ)言的，也有用漢字的，書法上也表現(xiàn)出對(duì)漢族書法模仿的痕跡，筆法稍嫌呆滯、不夠流暢。但是金代的“泰和通寶”卻出乎意料，被后世與王莽錢、徽宗錢并稱為“三絕”。“泰和通寶”的錢文為金代中期文壇領(lǐng)袖、書法家黨懷英用玉箸篆所書。他書寫的錢文字體灑脫典雅，精純俊秀，使人有不能增損之感。其錢文筆畫有肥瘦之分，“和”字的“禾”旁有闊狹之異。該錢章法華美，端正精湛，較少見(jiàn)，為錢幣收藏者不可多得的珍品。金章宗把錢幣與藝術(shù)融為一體，達(dá)到了新的境界，是我國(guó)少數(shù)民族文化藝術(shù)水平的體現(xiàn) 。
        中國(guó)書法藝術(shù)以簡(jiǎn)練的線條造型來(lái)表現(xiàn)各種復(fù)雜的意境和情趣，以獨(dú)特的用筆、結(jié)構(gòu)、章法表達(dá)自然界的生命韻律，無(wú)色而具圖畫之燦爛，無(wú)聲而具音樂(lè)之和，因而具有極其重要的審美價(jià)值。宗白華認(rèn)為:“中國(guó)的書法，是節(jié)奏化了的自然，表達(dá)著深一層對(duì)生命形象的構(gòu)思，成為反映生命的藝術(shù)。(33)” 一枚枚古錢幣上所保存著形態(tài)、風(fēng)格、書體、筆力、韻味等特征不盡相同的文字，線條蜿蜒流暢，虛實(shí)相間，動(dòng)靜相宜，蘊(yùn)含著書法家要表達(dá)的審美韻味，承載著各個(gè)時(shí)代的獨(dú)特風(fēng)格。其千姿百態(tài)、變化無(wú)窮的藝術(shù)魅力，令人贊嘆不已、賞玩不盡。