銀錠俗稱“銀元寶”，是古代基礎(chǔ)貨幣之一。宋代以前銀錠的官方名稱叫“銀鋌”，民間俗稱“銀餅子”，至1271年元朝滅宋，丞相伯顏親定銀錠圖樣為“弧首束腰、面凹底凸”的樣式，為的是層層碼放而不致散落，由于當(dāng)時南宋覆亡未久，邊遠地區(qū)多種銀錠通行，伯顏又命工匠在銀錠底部鑄刻“元寶”二字，意為“元朝之寶”，以示本朝貨幣與前朝之區(qū)別。隨著元朝政權(quán)不斷鞏固，“銀餅子”的粗俗叫法逐漸被“銀元寶”代替，直至現(xiàn)在收藏圈依然以“銀元寶”稱呼銀錠。
　　明清兩代是銀錠流通的鼎盛時期，五十兩、十兩、五兩等規(guī)格是目前銀錠收藏的主體。事實上，在銀錠收藏中白銀本身并沒有多大價值，而且根據(jù)鑒定，大部分銀錠并不是千足銀，能達到925銀已經(jīng)算純度很高了。收藏圈看中的是銀錠附帶的歷史價值——當(dāng)時的歷史背景、經(jīng)濟體制以及賦稅、票號、貨幣流通等古代金融相關(guān)知識。

        銀錠是用白銀按一定的形狀和重量鑄造的一種塊狀物，就形制而言，銀錠可分為幾種：船形、條形、餅形，不同形狀的銀錠有著不同的名稱，船形的一般稱銀錠，條形的一般稱銀鋌，餅形的一般稱銀餅。因為人們常見的是船形的一種，所以習(xí)慣上將銀鋌、銀餅和銀錠統(tǒng)稱為銀錠。 
        銀錠在很長一段歷史時期內(nèi)，是人們物質(zhì)生活中不可少的東西，賞賜、賦稅、買賣等都缺不了它。

        銀錠上的銘文主要是為了說明鑄造原因、用途和重量。比如常見的明代“漕銀”元寶銘文：“漕銀”是明代內(nèi)河收繳的費用，由于明代的漕運屬于國家經(jīng)營，通過官船運輸需要繳納費用，民間船只進入運河行駛也要按照航段收取通行費，這兩項是“漕銀”的主要來源。每年秋季，設(shè)在運河沿途德州、淮安、揚州等城的漕運機構(gòu)便把收到的散碎銀子鑄造成五十兩重的銀錠，通過漕船押運進京，銀錠正面的“漕銀”旁邊便會出現(xiàn)“德州伍拾兩”、“揚州伍拾兩”等銘文。除此之外，“漕銀”元寶的側(cè)面還會鐫鑄年號年份以及融鑄的銀爐名稱。只有具備了來源、產(chǎn)地、年份和爐名這銘文“四大要素”的銀錠，才可稱為上品銀錠，這也是收藏者解讀銀錠“密碼”的最大樂趣所在。一般情況下，銀錠身上銘文越多，承載的內(nèi)涵越豐富，歷史價值和社會價值就越高，收藏市場的成交價當(dāng)然也越高。而銘文甚少的銀錠值得解讀的意義很小，收藏價格偏低，沒有銘文的銀錠幾乎可以斷定為假貨。

  

        銀錠銘文是指鑄造銀錠時鏨刻或鑄造在銀錠上的文字，內(nèi)容歷代不盡相同，大體包括銀錠鑄造的時間、地點、用途、成色、官員或工匠姓名等。鏨刻銘文是當(dāng)時為了保證銀錠的質(zhì)量，用簽字畫押的方法，表示對經(jīng)手的銀錠負責(zé)。正因為這樣，卻成了我們今天鑒別真假銀錠的重要依據(jù)。一是歷代銘文有其特點，各個歷史時代銀錠上的銘文都與當(dāng)時的貨幣經(jīng)濟緊密相聯(lián)，與當(dāng)時政(蟹)府用銀為貨幣的歷史相一致，如漢代銀錠銘文字少；唐代的銀錠字開始多起來了；宋金銀錠銘文較以前有了顯著變化，用途也較廣泛，很多銀錠開始注明用途、地點、成色、匠人等銘文；元代用途進一步擴大，有了稅課銀徭役折銀稅等銘文。明代的銘文多涉及稅銀內(nèi)容一般包括地點、時間、用途、重量、工匠、監(jiān)鑄押運官員等

        從明朝開始，銀錠開始出現(xiàn)官鑄和私鑄之分。私鑄銀錠最初沒有貨幣的職能，只是私營票號或商家儲存和運輸白銀的一種方式，后來逐漸具有支付功能，但也只限局部地區(qū)流通。在收藏市場上，同年代、同重量、同產(chǎn)地的銀錠，官鑄銀錠的價格要高于私鑄銀錠幾倍甚至十幾倍，一是因為官銀成分足，二是因為官銀附帶的史料價值正統(tǒng)可靠，可以據(jù)此還原歷史本來面貌。除了通過外形規(guī)整、底部蜂窩區(qū)別官錠私錠外，銘文也是一項主要特征——官錠一般把重量銘文鑄在側(cè)面，而且每錠都有銀局名，如“厘金局”、“官錢局”等，清代中后期各省鑄造的官錠還要鐫上省名，如“湖南厘金局”、“四川官錢局”等。私錠銘文基本是私銀錢號名稱，如“興盛昌震遠錢局”、“裕記匯號紋銀”等等。

        清代和民國時期銀錠銘文變化最大，銘文大體可分為三類，一類是有關(guān)賦、稅、解、貢方面的銀錠屬官錠類，不管這些銀錠是否官爐所鑄（當(dāng)時官銀有委托銀樓、銀爐鑄造的情況）都是官錠。另一類銘文為銀樓、爐戶、公司、銀行吉語等銀錠，屬商銀類；第三類是以個人的名義，鑄的銀錠為私銀類。

        我國歷代對銀錠的鑄造及發(fā)行都沒有統(tǒng)一的嚴(yán)格規(guī)定，允許自由鑄造。只要適應(yīng)當(dāng)時的流通環(huán)境和民間習(xí)俗，在保證質(zhì)量的前提下銀錠造形無規(guī)定，特別是從清代開始，銀錠的器形更加多樣，各省各地各有千秋，異曲同工。 
  

        我國銀錠的種類繁多，器型各異，是我國貨幣文化、貨幣藝術(shù)的重要組成部分，在世界都是十分典型的，漢代銀錠的器形為餅狀，唐代一般是長方形條狀，同時有餅狀和船形(船形錠我在銀錠研究區(qū)發(fā)的大型唐代船錠)，宋代銀錠的器形以鋌為主，與唐銀相比形態(tài)變寬、變厚，正面四角微翹，呈砝碼形，兩頭兩個圓弧成束腰形，遼、西夏、金的銀錠器形與宋差不多；元代銀錠的器形與宋出入不大，無銘文錠的區(qū)分是周緣翹起，中間內(nèi)凹，多數(shù)元錠沒有銘文；明代銀錠的器形長度較元代變短，而厚度卻增加，束腰已較小，兩端的弧形消失，周緣增高，特別是兩端更加突出，形成一個雙翅（見我在研究區(qū)發(fā)的明錠）；清代到民國22年銀錠退出貨幣領(lǐng)域始，銀錠器形之雜，難以統(tǒng)計。但大體可分為元寶形、圓型、長方形、正方形、砝碼形、牌坊形等幾大類 

        異型銀錠指的是與元寶“弧首束腰、面凹底凸”的最初形狀明顯不同的銀錠。事實上，歷代政府對銀錠的鑄造、發(fā)行都沒有統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)，明朝允許民間鑄造銀錠，清朝中期又準(zhǔn)許各省自鑄銀錠，于是在主流形制外出現(xiàn)了多種多樣的異型銀錠，常見的有方錠、鏡面錠、圓碗錠等。目前收藏市場最受追捧的是“雙梁錠”和“蓮?fù)脲V”，價格比其他形制要高數(shù)十倍。
        銀錠的鑄造重量在清代前無統(tǒng)一規(guī)定，但銀兩代表的重量卻不同，如唐代一兩42克，宋為39克、元為36。6克，明為37克。清代一般在34至38克之間，除大家常見的五兩、十兩、二十五兩、伍拾倆的重量外，還有三十兩、四十兩的銀錠，就是這些銀錠中，還有多少錢，多少銖的銘文等。

        清代和民國銀錠在重量上就有了基本統(tǒng)一的規(guī)定，通常的是五兩、十兩和五十兩三種銀錠，五兩以下為碎銀，主要限于市場流通，補零等使用。

        各種銀錠因鑄造工藝的不同，成型后的情況也不同，現(xiàn)在制假銀錠，往往工藝與過去不一致，因此，成型后的情況也不同如果不是真銀制假那更不相同。如一是五十兩的雙翅銀錠，成型后雙翅層次分明，寶氣光亮；錠面中心常常有一個小凹，但將型模傾斜固定于一邊的中心無凹狀，這類器型底部和側(cè)部一般有蜂窩狀，又如錠面凸出無絲紋的銀錠器形。主要有兩廣、云南槽銀、牌坊銀，河南腰錠、山西晉泰錠等，這類銀錠的特點是錠面平滑、呈溢滿狀凸出，四邊是圓弧狀角，側(cè)面有重紋，槽銀底部蜂窩狀有的不明顯，甚至沒有，但牌坊錠底部有蜂窩狀。三是錠面凹陷無絲紋，中心有奶頭狀的銀錠器形，主要是以四川為代表十兩圓錠型，底部蜂窩狀明顯。四是錠面微凹并有絲紋的器形，這類一般是碎銀，銀的成色達9成色以上就會有絲紋形，9成色以下者銀的層色越低，說越無絲紋銀。
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