與“無(wú)為”、“不爭(zhēng)”的道德基本觀點(diǎn)相聯(lián)系，老子以柔弱作為人的美德。“老聘貴柔。”老子認(rèn)為，柔弱是與生命、和諧、善意聯(lián)系在一起的，而剛強(qiáng)是與死亡、對(duì)立、惡意聯(lián)系在一起的，因此，他贊賞柔弱，反對(duì)剛強(qiáng)。他說(shuō)：“人之生也柔弱，其死也堅(jiān)強(qiáng)。萬(wàn)物草木之生也柔脆。其死也枯槁。故堅(jiān)強(qiáng)者死之徒，柔弱者生之徒。”

  老子還用水作為例子，來(lái)贊美柔弱的品德，說(shuō)“天下莫柔弱于水，而攻堅(jiān)強(qiáng)者莫之能選中，以其無(wú)以易之也。柔之勝?gòu)?qiáng)，柔之勝剛，天下莫不知，莫能行。”意思是說(shuō)，天下的東西沒(méi)有比水更柔弱的了，但是柔弱的水卻能攻克一切堅(jiān)韌強(qiáng)大的東西，沒(méi)有其他的事物能與之匹敵。這個(gè)柔弱勝剛強(qiáng)的道理幾乎人人都是知曉，但是很少有人真正領(lǐng)悟，率身實(shí)踐。老子以性情柔弱的水可以攻克堅(jiān)強(qiáng)事物的例子，來(lái)說(shuō)明他“守柔曰強(qiáng)”，“柔弱勝剛強(qiáng)”的道德。他把甘于柔弱作為一種美德，是要人們貴弱守雌，不要勇敢逞強(qiáng)。他聲稱(chēng)“勇于敢則殺”，勇敢剛強(qiáng)反而易遭殺身之禍。

  老子崇尚“濡（柔）弱謙下”的品格，看到了“柔弱”與“剛強(qiáng)”兩種對(duì)立品格的作用在一定條件下互相轉(zhuǎn)化，這在道德認(rèn)知上是有積極意義的。但是，他片觀強(qiáng)調(diào)了“柔弱”的作用，把它說(shuō)成是絕對(duì)的善，否認(rèn)“剛強(qiáng)”、“勇敢”等品德的價(jià)值，就走入了道德認(rèn)識(shí)的“誤區(qū)”。