參加定向越野運動，首先必須學看地形圖。
地形圖(以下簡稱地圖)則是按一定的比例尺，表示地貌、地物平面位置和高程的投影圖。
地形：是地貌和地物的總稱。
地貌：是地表平坦起伏的自然狀態(tài)。如山地、丘陵、平原等。
地物：是分布在地面上人工或自然的固定性物體。如江河、湖泊、道路、村莊等。
定向越野所用的地圖是由地圖比例尺、地物符號、地貌符號、指北方向線和圖例注記五大要素組成。
（一）、地圖比例尺
地圖上某線段長與相應實地水平距離之比，叫地圖比例尺。即：
地圖比例尺＝圖上長:相應實地水平距離
例如，某幅地圖的圖上長1cm，相當于實地水平距離10000cm，則此幅地圖的比例尺為1:10000。
1、地圖比例尺的大小
地圖比例尺的大小通常依比值大小來衡量，比值大，比例尺就大。如1:10000就大于1:15000。
圖幅面積相等的地圖，比例尺越大，其圖幅所包括的實地范圍就越小，圖上顯示的內(nèi)容就越詳細。如1:10000地圖上的1平方厘米相當于實地10000平方米，1:100000地圖上的1平方厘米相當于實地1000000平方米。
國際定聯(lián)規(guī)定，定向越野一般采用1:15000比例尺地圖，為適應特殊地形的需要，也可使用其它比例尺地圖。根據(jù)我國的現(xiàn)有條件，以采用1:10000比例尺地圖為宜。
2、地圖比例尺的表示形式
定向越野地圖上的比例尺，一般是用數(shù)字比式表示，如1:10000。個別地圖除用數(shù)字比式表示外，還繪有圖解比例
3、圖上量讀實地距離
（1）、用直尺量算：先用直尺量取圖上兩點長度，然后依據(jù)地圖比例尺按公式計算。
計算公式為： 實地距離＝圖上長×比例尺分母
如在1:10000地圖上量取兩點長度為1.2CM，則
實地水平距離＝l.2×10000＝120(M)
（2）、目估法：即先估計圖上兩點長度，爾后按公式計算。
定向越野時，一般是在運動中求實地距離，主要是采用目估法。圖上距離越長，估計誤差就越大，可以采用分段目估。
圖上量取的距離，都是水平距離 ，而實地總是起伏不平的，實際距離往往大于水平距離。因此在計算實地距 離時，須將圖上量得的距離加上適當?shù)母恼龜?shù)。定向越野時通常是按地貌的起伏程度，依據(jù)經(jīng)驗數(shù)據(jù)改正（見表）。 地形種類 改正系數(shù)
微丘地 10%-15%
丘陵地 15%-20%
一般山地 20%-30%
計算公式為： 實地距離=水平距離+水平距離×改正系數(shù)
（二）、地物符號
地面上的各種地物在地圖上是用符號表示的，地物符號由圖形和顏色組成。
1、地物符號的分類
①依比例尺表示的符號（輪廓符號）。實地面積較大的地物，如城鎮(zhèn)、森林、湖泊、江河等，其符號圖形的外部輪廓是按比例尺縮繪的，在地圖上可以了解其分布形狀，依比例尺量取相應的實地長、寬和面積，輪廓線的轉(zhuǎn)折點可供運動員確定運動方向和站立點。圖1 依比例尺符號->
②半依比例尺表示的符號（線狀符號）。實地的線狀地物，如道路、溝渠、因此，電線、圍墻等，這類地物符號的長度是按比例尺縮繪的，而寬度則不是。在地圖上只能量取其長度，而不能量取寬度。線狀地物的轉(zhuǎn)彎點、交叉點同樣可供運動員確定運動方向和站立點。
<- 圖2 半依比例尺符號
③不依比例尺表示的符號（點狀符號）。實地面積很小而對定向越野運動有影響和有方位意義的獨立地物，如窯、獨立墳、獨立樹等，在地圖上，長與寬都不能依比例尺表示，只能用規(guī)定的符號。符號的定位點(即實地地物在地圖上的準確位置)規(guī)定見圖3。
在定向越野運動中,獨立地物比大面積地物和線狀地物作用更大。因為不但位置準確，而且大多數(shù)獨立地物突出地面、明顯易找，有利于運動員在運動中進行圖地對照，準確判定運動方向和確定站立點，準確判定檢查點的實地位置。
<-圖3 不依比例尺表示的地物符號及定位
2、地物符號的顏色
為了提高地圖的表現(xiàn)能力，專用定向越野地圖采用不同顏色表示不同的地形內(nèi)容，一般原則是：藍色表示水系；棕色表示地面起伏；綠色表示植被；其它內(nèi)容用黑色。對于禁區(qū)或不可逾越的障礙還要用藍、黃顏色或?qū)ｉT符號表示。
定向越野訓練時，由于條件有限，一般使用單、雙色(地貌等高線用棕色，其它均為黑色)地圖以及單色復印圖，或者使用經(jīng)過修測的單色圖。但這些單色地圖層次感差，欠清晰，使用時，主要是從符號的形狀、大小、走向以及組合規(guī)律區(qū)分符號性質(zhì)。
圖4 單色地圖符號性質(zhì)的區(qū)分->
①等高線與小河溝符號的區(qū)分。等高線一般是互不相交的幾條曲線組合而成，而且有一定的組合規(guī)律。而小河溝符號在起伏地段一般與等高線的合水線重合；上游終點有的與池塘符號相連，沒有與池塘符號相連的線條越來越細；而且小河溝符號有的有分叉，上面大多有小橋、涵洞等符號；從原圖復印出來的單色圖，色度比等高線深。
②等高線與大車路符號的區(qū)分。二者在關系位置上無規(guī)律，或相交，或平行。大車路一般都通過居民地。從原圖復印出來的單色圖，大車路符號色度比等高線深，且線條比基本等高線略寬。
③等高線與水塘符號的區(qū)分。兩色或單色地圖上的水塘符號內(nèi)，一般繪有規(guī)律排列的網(wǎng)點或加繪有“塘”字，復印后網(wǎng)點或“塘”字仍清晰可見。如水塘符號內(nèi)無網(wǎng)點或“塘”字時：一是可根據(jù)水塘所在的位置判斷，一般都在低處；起伏地域，一般都在山谷內(nèi)，而且有的在水塘下坡方向還繪有堤坎符號。二是從原圖復印的單色圖，比基本等高線色深線寬。
④河溝與大車路符號的區(qū)分。除根據(jù)上述各自特點加以區(qū)分，還可依據(jù)它們相交處的小橋、涵洞符號及其組合規(guī)律加以區(qū)分。如小河溝和大車路交叉處有小橋符號，與小橋縱方向軸線同向的為大車路符號，相交的為小河溝符號。
(三)、地貌符號
地圖上顯示地貌的方法很多,定向越野地圖采用等高線法顯示地貌。
1、等高線顯示地貌 ①等高線顯示地貌的原理
等高線是由地面上高程相等的各點連接而成的曲線。
等高線的構(gòu)成原理是：假想把一座山從底到頂按相等的高度一層一層水平切開，山的表面就出現(xiàn)許多大小不同的截口線，然后把這些截口線垂直投影到同一平面上，便形成一圈套一圈的曲線圖形。因為同一條曲線上各點的高程都相等，所以叫等高線。定向越野地圖就是根據(jù)這個原理測繪出等高線來顯示地貌的。
圖5 等高線顯示地貌的原理
②等高線顯示地貌的特點
(1)在同一條等高線上各點的高度相等，并各自閉合。（等高封閉）
(2)在同一幅地圖上，等高線多，山就高；等高線少，山就低；凹地相反。（多高少低）
(3)在同一幅地圖上，等高線間隔密，實地坡度陡；等高線間隔稀，實地坡度緩。（密陡稀緩）
(4)等高線的彎曲形狀與相應實地地貌形態(tài)相似。（形似實地）
③等高距的規(guī)定
相鄰兩條等高線間的實地垂直距離叫等高距。等高距愈大，等高線愈少，表示地貌就愈簡略；等高距愈小，等高線愈多，表示地貌就愈詳細。地圖比例尺越大，等高距就越??；地圖比例尺越小，等高距就越大。國際定聯(lián)規(guī)定，定向越野地圖的等高距一般為5m。我國現(xiàn)有的l∶10000比例尺地圖，等高距一般為2．5m，為了適應國際比賽的需要，各地訓練與比賽的組織者，在修測與制圖時，應把等高距改為5m。
④等高線的種類
等高線按其作用不同，分為首曲線、計曲線、間曲線與助曲線四種。
(1)首曲線，又叫基本等高線，是按規(guī)定的等高距測繪的細實線，用以顯示地貌的基本形態(tài)。
(2)計曲線，又叫加粗等高線，從規(guī)定的高程起算面起，每隔五個等高距將首曲線加粗為一條粗實線，以便在地圖上判讀和計算高程。
(3)間曲線，又叫半距等高線，是按二分之一等高距描繪的細長虛線，主要用以顯示首曲線不能顯示的某段微型地貌。
(4)助曲線，又叫輔助等高線，是按四分之一等高距描繪的細短虛線，用以顯示間曲線仍不能顯示的某段微型地貌。
間曲線和助曲線只用于顯示局部地區(qū)的地貌，故除顯示山頂和凹地各自閉合外，其他一般都不閉合。還有一種與等高線正交、指示斜坡方向的短線叫示坡線，與等高線相連的一端指向上坡方向，另一端指向下坡方向。