所謂生態(tài)文明，是人類文明的一種形式。它以尊重和維護(hù)生態(tài)環(huán)
境為主旨，以可持續(xù)發(fā)展為根據(jù)，以未來(lái)人類的繼續(xù)發(fā)展為著眼點(diǎn)。
這種文明觀強(qiáng)調(diào)人的自覺(jué)與自律，強(qiáng)調(diào)人與自然環(huán)境的相互依存、相
互促進(jìn)、共處共融。這種文明觀同以往的農(nóng)業(yè)文明、工業(yè)文明具有相
同點(diǎn)，那就是它們都主張?jiān)诟脑熳匀坏倪^(guò)程中發(fā)展物質(zhì)生產(chǎn)力，不斷
提高人的物質(zhì)生活水平。但它們之間也有著明顯的不同點(diǎn)，即生態(tài)文
明突出生態(tài)的重要，強(qiáng)調(diào)尊重和保護(hù)環(huán)境，強(qiáng)調(diào)人類在改造自然的同
時(shí)必須尊重和愛(ài)護(hù)自然，而不能隨心所欲，盲目蠻干，為所欲為。
很顯然，生態(tài)文明同物質(zhì)文明與精神文明既有聯(lián)系又有區(qū)別。說(shuō)
它們有聯(lián)系，是因?yàn)樯鷳B(tài)文明既包含物質(zhì)文明的內(nèi)容，又包含精神文
明的內(nèi)容：生態(tài)文明并不是要求人們消極地對(duì)待自然，在自然面前無(wú)
所作為，而是在把握自然規(guī)律的基礎(chǔ)上積極地能動(dòng)地利用自然，改造
自然，使之更好地為人類服務(wù)，在這一點(diǎn)上，它是與物質(zhì)文明一致的。
而生態(tài)文明所要求的人類要尊重和愛(ài)護(hù)自然，將人類的生活建設(shè)得更
加美好；人類要自覺(jué)、自律，樹(shù)立生態(tài)觀念，約束自己的行動(dòng)，在這
一點(diǎn)上，它又是與精神文明相一致的，毋寧說(shuō)它本身就是精神文明的
重要組成部分。說(shuō)它們有區(qū)別，則是指生態(tài)文明的內(nèi)容無(wú)論是物質(zhì)文
明還是精神文明都不能完全包容，也就是說(shuō)，生態(tài)文明具有相對(duì)的獨(dú)
立性。
人類對(duì)于文明的認(rèn)識(shí)是一個(gè)長(zhǎng)期的歷史過(guò)程。按照馬克思主義的
觀點(diǎn)，文明是相對(duì)于野蠻而言的。從社會(huì)形態(tài)的角度看，迄今為止人
類已經(jīng)經(jīng)歷了奴隸文明、封建（中世紀(jì)）文明、資本主義文明、社會(huì)
主義文明；從生產(chǎn)方式的角度看，人類又經(jīng)歷了農(nóng)業(yè)文明、工業(yè)文明
等等。但從生產(chǎn)方式角度看的以往的文明，其著眼點(diǎn)主要是物質(zhì)，是
物質(zhì)生產(chǎn)能力的提高，人類物質(zhì)生活的改善。這當(dāng)然沒(méi)有什么不對(duì)。
因?yàn)樵谏a(chǎn)力水平很低或比較低的情況下，人類對(duì)物質(zhì)生活的追求總
是占第一位的，所謂“物質(zhì)中心 的觀念也是很自然的。然而，隨著
生產(chǎn)力的巨大發(fā)展，人類物質(zhì)生活水平的提高；特別是工業(yè)文明造成
的環(huán)境污染，資源破壞，沙漠化，“城市病”等等全球性問(wèn)題的產(chǎn)生
和發(fā)展，人類越來(lái)越深刻地認(rèn)識(shí)到，物質(zhì)生活的提高是必要的，但不
能忽視精神生活；發(fā)展生產(chǎn)力是必要的，但不能破壞生態(tài)；人類不能
一味地向自然索取，而必須保護(hù)生態(tài)平衡。本世紀(jì)七八十年代，隨著
各種全球性問(wèn)題的加劇以及“能源危機(jī)”的沖擊，在世界范圍內(nèi)開(kāi)始
了關(guān)于“增長(zhǎng)的極限 的討論，各種環(huán)保運(yùn)動(dòng)逐漸興起。正是在這種
情況下，1972年6月，聯(lián)合國(guó)在斯德哥爾摩召開(kāi)了有史以來(lái)第一次“人
類與環(huán)境會(huì)議”，討論并通過(guò)了著名的《人類環(huán)境宣言》，從而揭開(kāi)
了全人類共同保護(hù)環(huán)境的序幕，也意味著環(huán)保運(yùn)動(dòng)由群眾性活動(dòng)上升
到了政府行為。伴隨著人們對(duì)公平（代際公平與代內(nèi)公平）作為社會(huì)
發(fā)展目標(biāo)認(rèn)識(shí)的加深以及對(duì)一系列全球性環(huán)境問(wèn)題達(dá)成共識(shí)，可持續(xù)
發(fā)展的思想隨之形成。1983年11月，聯(lián)合國(guó)成立了世界環(huán)境與發(fā)展委
員會(huì)，1987年該委員會(huì)在其長(zhǎng)篇報(bào)告《我們共同的未來(lái)》中，正式提
出了可持續(xù)發(fā)展的模式。1992年聯(lián)合國(guó)環(huán)境與發(fā)展大會(huì)通過(guò)的《21世
紀(jì)議程》，更是高度凝結(jié)了當(dāng)代人對(duì)可持續(xù)發(fā)展理論的認(rèn)識(shí)。由此可
知，生態(tài)文明的提出，是人們對(duì)可持續(xù)發(fā)展問(wèn)題認(rèn)識(shí)深化的必然結(jié)果。
嚴(yán)酷的現(xiàn)實(shí)告訴我們，人與自然都是生態(tài)系統(tǒng)中不可或缺的重要
組成部分。人與自然不存在統(tǒng)治與被統(tǒng)治、征服與被征服的關(guān)系，而
是相互依存、和諧共處、共同促進(jìn)的關(guān)系。人類的發(fā)展應(yīng)該是人與社
會(huì)、人與環(huán)境、當(dāng)代人與后代人的協(xié)調(diào)發(fā)展。人類的發(fā)展不僅要講究
代內(nèi)公平，而且要講究代際之間的公平，亦即不能以當(dāng)代人的利益為
中心，甚至為了當(dāng)代人的利益而不惜犧牲后代人的利益。而必須講究
生態(tài)文明，牢固樹(shù)立起可持續(xù)發(fā)展的生態(tài)文明觀。