中國古代歷史上的傳說人物很多，其中最著名的當(dāng)推黃帝和炎帝。長久以來，人們總是把自己看成是黃帝的子孫，或者把炎帝和黃帝都當(dāng)做自己的始祖，說自己是炎黃裔胄。這種血統(tǒng)上的認(rèn)同思想在歷史上一直起著極大的凝聚作用。無論走到天南海北遇到任何華裔，即使素昧平生，只要自認(rèn)是炎黃子孫，便立刻有一種親近感。人們自然很想了解歷史上是否真有炎帝、黃帝這兩個人，他們是怎樣被傳說為中國人民的始祖的？作為中國傳統(tǒng)文化的炎黃文化是怎樣形成和發(fā)展起來的？這些問題在我腦子里縈繞了很長時(shí)間，仍然難以得到清晰的回答。現(xiàn)在只能談一些十分膚淺的看法向大家討教。
　　在先秦古籍中，炎帝和黃帝常被并提，最明顯的是《國語?晉語》中引晉大夫司空季子的一段話：
　　“昔少典娶于有蟜氏，生黃帝、炎帝。黃帝以姬水成，炎帝以姜水成，成而異德，故黃帝為姬，炎帝為姜。二帝用師以相濟(jì)也，異德之故也。”
　　少典，譙周《古史考》說是有熊國君，皇甫謐《帝王世紀(jì)》說：“黃帝都有熊，今河南新鄭是也”。有蟜氏地望無考。這一條比較重要的內(nèi)容是說二人各因其成長的地名為姓分別為姬和姜，他們是同時(shí)代人，因而在軍事上曾經(jīng)相互配合。至于是否同為少典、有蟜之后則難以確定。
在說明二帝關(guān)系的古文獻(xiàn)中，《逸周書?嘗麥解》的一段話也很重要：
　　“昔天之初，誕作二后，乃設(shè)建典。命赤帝分正二卿，命蚩尤宇于少昊，以臨四方，司□□（按原引書二字不清，有人說可能是“百工”）上天未成之慶。蚩尤乃逐帝，爭于涿鹿之河（或作阿），九隅無遺。赤帝大懾，乃說于黃帝，執(zhí)蚩尤，殺之于中冀。”
　　這段話中的赤帝當(dāng)為炎帝，前人早有定說。至于二后指的是誰，有人說是赤帝和蚩尤，有人則說是炎帝和黃帝。如果是后說，則可與《晉語》中二帝用師相濟(jì)的說法相呼應(yīng)。這一段最重要的內(nèi)容應(yīng)是把炎、黃二帝奉為上天安排的領(lǐng)袖，設(shè)章建典的元勛。
　　還有《左傳》昭公十七年引郯子的一段對話也很重要：
　　“昔者黃帝氏以云紀(jì)，故為云師而云名；炎帝氏以火紀(jì)，故為火師而火名；共工氏以水紀(jì)，故為水師而水名；太昊氏以龍紀(jì)，故為龍師而龍名。我高祖少昊摯之立也，鳳鳥適至，故紀(jì)于鳥，為鳥師而鳥名。”
郯子是東夷人，所以把東夷的遠(yuǎn)祖同黃、炎并提，但畢竟還是把黃、炎放在前面的。
根據(jù)上面幾條傳說，炎帝和黃帝應(yīng)該是地位相若，難分伯仲，并且關(guān)系密切，在軍事上相互支持的。但是傳說中又有黃帝與炎帝戰(zhàn)于阪泉之野的說法，經(jīng)過長期戰(zhàn)爭黃帝取勝了，接著又打敗了蚩尤，于是諸侯都尊奉軒轅黃帝為天子。黃帝的地位一下超過了炎帝，以至于較早編排古史系統(tǒng)的《大戴禮記?五帝德》和《史記?五帝本紀(jì)》中都沒有安排炎帝的位置，只是在講述黃帝事跡時(shí)才附帶提到了炎帝。
《五帝本紀(jì)》講黃帝與炎帝阪泉之戰(zhàn)和黃帝與蚩尤涿鹿之戰(zhàn)頗相類似，從文理上看也有不甚通暢之嫌。加之古有蚩尤即炎帝的說法，故今人有懷疑其原本是一件事者①。但黃帝的聲望一下子超過炎帝，顯然與這場戰(zhàn)事的故事有很大關(guān)系。
在《五帝本紀(jì)》中，炎帝似乎是神農(nóng)氏最后的一位首領(lǐng)，所以說“軒轅之時(shí)，神農(nóng)氏世衰”。等到黃帝打敗炎帝和蚩尤后，諸侯尊為天子，才“代神農(nóng)氏，是為黃帝”。這里的神農(nóng)氏好像是一個朝代，而炎帝是一個人?？墒恰妒酚?封禪書》中說：“神農(nóng)封泰山，禪云云；炎帝封泰山，禪云云。”神農(nóng)和炎帝儼然是兩個人，可見太史公對此事也不甚了了。大致在劉歆編《世經(jīng)》以后，炎帝和神農(nóng)合成一人，又與烈山氏或厲山氏合為一人，古書中關(guān)于神農(nóng)之世的許多事跡如發(fā)明農(nóng)耕、嘗百草以藥濟(jì)人、結(jié)繩而治等等，都附麗于炎帝一身了，炎帝的聲名就再次顯赫起來?！兜弁跏兰o(jì)》又說炎帝傳位八世榆罔始由黃帝取而代之。由此追溯先祖只講黃帝而不講炎帝顯然已不大合適了。炎黃裔胄的提法大概就是這樣產(chǎn)生的。
炎、黃的故事有分有合，應(yīng)該是與他們本來的事跡既有分別又有聯(lián)系而滋演出來的。
炎帝出自何地，說法不一?！稌x語》只說是“炎帝以姜水成……故炎帝為姜”。大約是說炎帝是在姜水那個地方成長起來的，因地為姓，所以得姜姓?！兜弁跏兰o(jì)》把他的身世說得比較詳細(xì)：
“神農(nóng)氏姜姓也，母曰任姒，有蟜氏女登，為少典妃，游華陽，有神龍首，感生炎帝，人身牛首，長于姜水。有圣德，以火德王，故號炎帝。初都陳，又徙魯。又曰魁隗氏，又曰連山氏，又曰列山氏。”
這大概是把不同來源的故事和神話糅合在一起而寫成的。姜水當(dāng)為渭水支流，《水經(jīng)注?渭水》條說：“岐水又東逕姜氏城南，為姜水。按《世本》：炎帝姜姓；《帝王世紀(jì)》曰：炎帝神農(nóng)氏，姜姓，母女登，游華陽，感神而生炎帝于姜水，是其地也。”華陽當(dāng)即華山之陽，也就是《禹貢》“華陽、黑水惟梁州”中的華陽。兩地都在今陜西中部渭水與秦嶺一帶。徐旭生先生更從民俗資料中加以論證，力主炎帝起于渭水支流姜水即岐水②。
說炎帝都陳又徙魯，不知何據(jù)。陳在今淮陽，魯在今曲阜。此說可能與炎帝即蚩尤的說法有關(guān)。因蚩尤曾經(jīng)“宇于少昊”，而少昊墟在曲阜。一說陳當(dāng)指陜西寶雞附近的陳倉，魯當(dāng)是河南的魯山。雖無確鑿根據(jù)，而地望較近于姜水，似乎也說得通。
烈山氏、連山氏、厲山氏同為一名，烈、連、厲同為一音之轉(zhuǎn)?！抖Y記?祭法》：“是故厲山氏之有天下也，其子曰農(nóng)，能殖百谷。”鄭注：“厲山氏炎帝也，起于厲山，或曰有烈山氏。”《漢書?地理志?南陽郡?隨縣》條班固自注：“故國。厲鄉(xiāng)，故厲國也。”《后漢書?郡國志》注引《荊州記》：“隨縣地有厲鄉(xiāng)村，重山一穴，相傳云是神農(nóng)所生穴也。”這是說炎帝起于今湖北隨縣境，在那里建過厲國。
　　《山海經(jīng)?海內(nèi)經(jīng)》有一條傳說把炎帝同祝融和共工聯(lián)系起來：
　　“炎帝之妻，赤水之子聽訞生炎居，炎居生節(jié)并，節(jié)并生戲器，戲器生祝融。祝融降處于江水，生共工。共工生術(shù)器，術(shù)器首方顛，是復(fù)土壤以處江水。共工生后土，后土生噎鳴，噎鳴生歲十有二。”
　　這個世系同《帝王世紀(jì)》所說的世系大相徑庭?！洞蟠鞫Y記?帝系篇》和《史記?楚世家》都說祝融是帝顓頊后裔，共工的傳說也多在北方，這里卻把祝融和共工同江水聯(lián)系起來，并且都是炎帝的后裔。因楚人視祝融為自己的先祖，這個傳說也不能說沒有一點(diǎn)道理。
　　根據(jù)以上傳說，炎帝似乎是起于陜西而向東發(fā)展的，到河南后一支向北與蚩尤和黃帝發(fā)生沖突，一支向南到了湖北。炎帝的事跡似乎主要是發(fā)展了農(nóng)業(yè)，所以后人總是把他與發(fā)明農(nóng)業(yè)的神農(nóng)、烈山氏等聯(lián)系在一起。
　　傳說中炎帝的后世不一定都是姜姓，但姜姓國多被視為炎帝后。姜姓在東方的建國主要是申、呂、齊、許。申、呂均在今河南省西南部，許在河南中部許昌縣境，齊在今山東北部。此外還有紀(jì)、向、州等?！蹲髠鳌冯[公元年“紀(jì)人伐夷”。疏引《世族譜》說：“紀(jì)，姜姓侯爵，莊四年齊滅之”。向在沛，《漢書?地理志?沛郡》下向縣條班固自注說：“故姜姓國，炎帝后。”《左傳?桓公五年》“州公如曹”疏引《世本》說：“州國，姜姓。”以上各姜姓國多在河南和山東，似與前述炎帝向東方發(fā)展的范圍大致相合。
　　黃帝起于何地，說法也不盡一致?！段宓郾炯o(jì)》說他是“少典之子，姓公孫，名曰軒轅”。前述《晉語》也說黃帝和炎帝都是少典所生。譙周說少典是有熊國君，《史記》集解引徐廣曰：黃帝“號有熊”，《史記》正義引《輿地志》云：“涿鹿本名彭城，黃帝初都，遷有熊也。”所以張守節(jié)干脆說“黃帝，有熊國君”。而有熊一般認(rèn)為在河南新鄭，這是一說。
　　說黃帝初都涿鹿，大概是由黃帝在涿鹿打敗蚩尤后，諸侯咸尊他為天子的故事而演繹出來的。涿鹿一般都以為即今河北涿鹿縣。如說涿鹿本名彭城，則彭城在今河北南部之磁縣，這是第二說和第三說。《史記》索隱又引皇甫謐說：“黃帝生于壽丘，長于姬水，因以為姓；居軒轅之丘，因以為名，又以為號”。《史記》正義以為“壽丘在魯東門之北，今在兗州曲阜縣東北六里”。這是第四說。
　　《晉語》既說黃帝以姬水成，后大家也都承認(rèn)黃帝是姬姓，而姬姓的最大族系周人是從陜西渭水流域起家的，似乎黃帝起于渭水流域的可能性很大。再說黃帝死后葬橋山，地在今黃陵縣（舊中部縣），也離渭水不遠(yuǎn)，這是第五說。所有這些說法中當(dāng)以新鄭說和渭水流域說較勝。由于年代久遠(yuǎn)，傳說歧異，究在何處難于定奪。但除壽丘在魯外，大抵不越出河南、河北、陜西等地，即歷史上的中原地區(qū)。
　　黃帝的事跡甚多，他首先是一位軍事領(lǐng)袖并取得了赫赫戰(zhàn)功?！段宓郾炯o(jì)》說他“習(xí)用干戈”，“修德振兵，治五氣，藝五種，撫萬民，度四方”，為戰(zhàn)爭作了充分準(zhǔn)備。他還“教熊、羆、貔、貅、貙、虎”（《五帝德》說：“黃帝教熊、羆、貔、豹、虎”，《列子》說：“黃帝與炎帝戰(zhàn)于阪泉之野，帥熊、羆、貔、豹、虎為前驅(qū)，雕、鹖、鷹、鳶為旗幟。”）這些奇怪的名字，《史記》正義以為是“教士卒習(xí)戰(zhàn)以猛獸之名名之，用威敵也”。近人則多以為是氏族的圖騰（因而也是氏族的名號）。他在與蚩尤戰(zhàn)時(shí)“乃征師諸侯”，證明他確實(shí)率領(lǐng)了許多別的氏族部落的士卒，一戰(zhàn)打敗炎帝，再戰(zhàn)打敗蚩尤，聲威大振，于是諸侯都尊他為天子。這是《五帝德》和《五帝本紀(jì)》把他作為五帝之首的重要原因。不但如此，《五帝本紀(jì)》還說：“天下有不順者，黃帝從而征之，平者去之，披山通道，未嘗寧居。東至于海，登丸山及岱宗；西至于空桐，登雞頭；南至于江，登熊湘；北逐葷粥，合符釜山，而邑于涿鹿之阿。遷徙往來無常處，以師兵為營衛(wèi)。”可見他的生涯主要是在戰(zhàn)爭中度過的，而戰(zhàn)爭的成功使他成為無可爭辯的領(lǐng)袖，儼然是一位開國的元勛了。
　　黃帝第一個建立了政權(quán)，官以云名，“置左右大監(jiān)，監(jiān)于萬國”，“舉風(fēng)后、力牧、常先、大鴻以治民”，這是開天辟地的一件大事，大概也是把黃帝置于五帝之首的原因。這個政權(quán)也許不像傳說說的那么整齊有章法，其實(shí)力足以使它監(jiān)于萬國而萬國和順。但畢竟與那種基于血緣關(guān)系建立起來的氏族、部落乃至部落聯(lián)盟大不相同。過去常說中國有5000年的文明史，大抵就是從黃帝算起的。
　　傳說黃帝為發(fā)展經(jīng)濟(jì)文化還做了許多事情?！段宓郾炯o(jì)》說他“時(shí)播百谷草木，淳化鳥獸蟲蛾”?！对浇^書?寶劍篇》說：“黃帝之時(shí)以玉為兵”。各書所引《世本》中還有“黃帝作冕旒”，黃帝臣“雍父作杵臼”，“共鼓、貨狄作舟”，“沮誦、倉頡作書”，“巫彭作醫(yī)”，“大撓作甲子”，“伶?zhèn)愖鳛槁?#8221;等等傳說?！妒酚?封禪書》有“黃帝采首山之銅，鑄鼎于荊山之下”的說法。而黃帝的妻子西陵氏嫘祖始勸蠶，則是許多古書中都提到的。這些傳說有些可能是后人的附會，有些則應(yīng)反映了一部分歷史的真實(shí)情況。
　　據(jù)說黃帝有子25人，“其得姓者十四人為十二姓：姬、酉、祁、己、滕、箴、任、荀、僖、姞、儇、依是也。惟青陽與蒼林氏同于黃帝，故皆為姬姓”。這段話出于《國語?晉語》。同是黃帝之子，為什么只有2人跟父姓姬，其余12人得別的姓，另11人根本沒有姓？為什么青陽和夷鼓分別是方雷氏和彤魚氏之甥而都得己姓？25人分別為四母之子，為什么不是四姓？看來當(dāng)時(shí)既不一定是從父姓，也不像是從母姓。有一些是從地名得姓，還有一些究竟是怎樣得姓的，我們并不清楚。由于這樣，我們不能把所有姬姓國都當(dāng)做黃帝的后裔或與黃帝有親緣關(guān)系，當(dāng)然也不能說都沒有關(guān)系，要視具體情況而定。
　　傳說黃帝正妃嫘祖生二子，一為玄囂，居江水；二曰昌意，居若水，娶蜀山氏女昌仆生高陽，即帝顓頊。顓頊都帝丘，即今濮陽縣境?！妒酚洝氛x引《括地志》及《漢書?地理志》認(rèn)為古江國在河南安陽，如此則離濮陽甚近，疑是玄囂所居。
《國語?魯語》引展禽的一段話說：
　　“有虞氏禘黃帝而祖顓頊，郊堯而宗舜；夏后氏禘黃帝而祖顓頊，郊鯀而宗禹；商人禘舜而祖契，郊冥而宗湯；周人禘嚳而郊稷，祖文王而宗武王。”
　　這是講的古代的祭祀制度?！抖Y記?喪服小記》和《大傳》中說：“禮不王不禘。王者禘其祖之所自出，以其祖配之。”照這么說，虞、夏都是承認(rèn)其祖先出自黃帝，所以《五帝本紀(jì)》說：“禹者，黃帝之玄孫，而帝顓頊之孫也。”《五帝本紀(jì)》說舜是黃帝之子昌意的七世孫，《殷本紀(jì)》說契是帝嚳次妃簡狄所生，《周本紀(jì)》說周人先祖后稷是帝嚳元妃姜嫄所生。盡管說簡狄是在沐浴時(shí)吞食了玄鳥卵才懷契的，姜嫄是在野外履巨人跡后才有感而懷稷的，契和稷的血液里可能沒有帝嚳的成分，而在“法律”上還都得承認(rèn)是帝嚳的兒子，也就是黃帝的裔孫，所以他們才“禘舜而祖契”、“禘嚳而郊稷”。這樣，作為古代中國居民主體的華夏各族就都成了黃帝的子孫了。
　　不但如此，由于黃帝的威望，有些非華夏族也跟他拉上了血緣關(guān)系。太史公曾“西至空峒，北過涿鹿，東漸于海，南浮江淮矣，至長老皆各往往稱黃帝堯舜之處，風(fēng)教固殊焉”。他大概覺得言不雅馴而沒有采納，但在《山海經(jīng)》等書籍中被保存了下來。例如《大荒東經(jīng)》中說：“東海之渚中，有神人面鳥身，珥兩黃蛇，踐兩黃蛇，名曰禺◆。黃帝生禺◆，禺◆生禺京，禺京處北海，禺◆處東海，是為海神。”《大荒北經(jīng)》中說：“大荒之中，有山名曰融父山，順?biāo)胙?。有人名曰犬戎。黃帝生苗龍，苗龍生融吾，融吾生弄明，弄明生白犬，白犬有牝牡，是為犬戎。”《大荒西經(jīng)》中說：“有北狄之國，黃帝之孫曰始均，始均生北狄。”這些盡管是神話怪異之說，不可以真實(shí)歷史視之，但畢竟蘊(yùn)含著某些道理。換句話說，它們表面上說的是親族關(guān)系，實(shí)際上反映的則是文化認(rèn)同的思想。這種文化認(rèn)同思想在中國幾千年的歷史發(fā)展中一直起著十分重要的作用。
　　以上是有關(guān)炎黃傳說的大致情形。其中大部分散見于先秦的各種著作，《大戴禮記》的《五帝德》和《帝系》以及《史記?五帝本紀(jì)》曾加以系統(tǒng)化，東漢以后又有一些學(xué)者加以補(bǔ)充和詮釋。由于文獻(xiàn)記載的時(shí)間離故事形成的時(shí)間甚遠(yuǎn)，其間只能靠口耳相傳，不免會發(fā)生一些傳訛?zāi)酥翉埞诶畲鞯氖?。司馬遷寫《史記》的時(shí)候態(tài)度還相當(dāng)謹(jǐn)慎，那時(shí)雖然百家都言黃帝，而其言不雅馴者他都沒有采納。后來的人覺得不過癮，所以旁征博引，許多神話怪異之說也攙和進(jìn)去了。不同來源的資料不免有許多矛盾抵牾之處，于是又加以穿鑿，總想把它說得圓滿一些。直到本世紀(jì)初年，西學(xué)東漸，一些學(xué)者想用新法整理國故，對傳說資料來了一個大清理。由于傳說資料中充滿著矛盾和難以說通的地方，從而引起了一些學(xué)者的懷疑。過去幾乎被認(rèn)為是信史的堯、舜、禹的事跡乃至人格都被動搖，更不用說時(shí)間更早、資料也更少的炎帝和黃帝了。畢竟這一次清理對大量資料的真?zhèn)魏涂尚懦潭扔辛吮容^清醒的認(rèn)識，并且引發(fā)了對整理傳說史料的方法論的研究。蒙文通在《古史甄微》中曾把傳說時(shí)代各族分為河洛民族、江漢民族和海岱民族，傅斯年則創(chuàng)夷夏東西說，徐旭生著《中國古史的傳說時(shí)代》，把傳說時(shí)代的各族分別稱為華夏集團(tuán)、東夷集團(tuán)和苗蠻集團(tuán)，較之此前各家的研究，論說更為詳盡，方法也更為精到。但是從前的研究，只是就傳說論傳說，最多只能把傳說資料耙梳一番，看看哪些是早出的，哪些是演繹出來的。假如原來的傳說就有錯誤，或者有矛盾，就沒有法子訂正，沒有法子判斷誰是誰非。
　　從本世紀(jì)20年代以來，我國的史前考古逐步發(fā)展起來。一些學(xué)者曾嘗試把歷史傳說同考古資料結(jié)合起來，例如說仰韶文化是夏文化，或說龍山文化是夏文化，或者把炎黃時(shí)代、堯舜禹時(shí)代與夏代分別同新石器時(shí)代早中晚三期相比附。由于當(dāng)時(shí)的史前考古起步未久，發(fā)現(xiàn)的資料有限，還沒有建立起一個大致的譜系。在這樣的基礎(chǔ)上同傳說資料結(jié)合，必然發(fā)生失衡而難以得到正確的結(jié)論。
　　到了80年代，這種情況已發(fā)生了根本的改變。現(xiàn)在全國發(fā)現(xiàn)的史前遺址已有八九千處，分屬于不同的時(shí)期和不同的文化系統(tǒng)。考古學(xué)者把中國史前時(shí)代劃分為舊石器時(shí)代和新石器時(shí)代兩大階段。舊石器時(shí)代大約從距今200萬年到公元前12000年左右，此后即逐步過渡到新石器時(shí)代。
　　新石器時(shí)代是一個發(fā)明農(nóng)業(yè)的時(shí)代。中國的北部比較寒冷，內(nèi)蒙古等地又比較干燥；西部地勢高亢，且距海洋甚遠(yuǎn)，既寒冷又干燥，存在著典型的大陸性氣候，都不是發(fā)展農(nóng)業(yè)的好地方，因而至今還是我國畜牧業(yè)的主要產(chǎn)地。五嶺以南現(xiàn)今固然是發(fā)達(dá)的農(nóng)業(yè)區(qū)，但在史前時(shí)代那里炎熱多雨，且多瘴癘，文化并不特別發(fā)達(dá)。又因天然食物資源豐富，反而使農(nóng)業(yè)長期得不到發(fā)展。這樣，中國最早發(fā)明農(nóng)業(yè)的地方就集中到兩個地方，一是黃河中下游的華北地區(qū)，二是長江中下游的華中地區(qū)。
　　現(xiàn)知華北地區(qū)的磁山?裴李崗文化和老官臺文化都已種植粟和黍，其年代約當(dāng)公元前6500年至公元前5000年。學(xué)術(shù)界幾乎一致承認(rèn)華北是粟作農(nóng)業(yè)的起源地。
　　最近的發(fā)現(xiàn)證明，華中地區(qū)的彭頭山文化和城背溪文化都已種植水稻，其年代約當(dāng)公元前7000年至公元前5000年。稍晚的河姆渡文化則已存在十分發(fā)達(dá)的稻作農(nóng)業(yè)。現(xiàn)在學(xué)術(shù)界已有越來越多的　人認(rèn)識到，華中是一個十分重要的稻作農(nóng)業(yè)的起源地。
　　由于原始農(nóng)業(yè)的發(fā)展，帶動了經(jīng)濟(jì)、文化和社會的全面發(fā)展，使得這個中國的兩河流域（長江中下游和黃河中下游）不但是世界上少數(shù)幾個農(nóng)業(yè)發(fā)源地之一，而且是世界上最先進(jìn)入文明社會的少數(shù)幾個地區(qū)之一。
　　根據(jù)最新的研究，這個地區(qū)的新石器時(shí)代文化至少還可細(xì)分為兩大期和五小期。大約以公元前3500年為界，前期為典型的新石器時(shí)代，可分早中晚三小期；后期為新石器時(shí)代到青銅時(shí)代的過渡時(shí)代，考古上稱之為銅石并用時(shí)代，可細(xì)分為早晚兩期。把這個分期同傳說資料相比照，我初步認(rèn)為黃帝、顓頊、帝嚳的時(shí)代大體相當(dāng)于銅石并用時(shí)代早期，堯舜禹的時(shí)代大體相當(dāng)于銅石并用時(shí)代晚期，而夏代是從青銅時(shí)代開始的③。
　　銅石并用時(shí)代早期大體上包括仰韶文化的后期、大汶口文化后期、馬家窯文化、紅山文化后期和小河沿文化、大溪文化后期到屈家?guī)X文化、樊城堆文化、薛家崗文化和良渚文化前期等。其所以把黃帝定在這個時(shí)代的開始時(shí)期而不能更早，似乎也不宜更晚，是考慮到以下幾個方面的情況：
　　第一，《越絕書?寶劍篇》引風(fēng)胡子的話說：“軒轅、神農(nóng)、赫胥之時(shí)以石為兵……黃帝之時(shí)以玉為兵……禹穴之時(shí)以銅為兵……當(dāng)此之時(shí)作鐵兵”。風(fēng)胡子是春秋時(shí)人，現(xiàn)代考古學(xué)的發(fā)現(xiàn)表明，我國的鐵器時(shí)代大體是從春秋開始的。青銅時(shí)代是從二里頭文化開始的，而一般認(rèn)為二里頭文化即是夏文化，這兩點(diǎn)都說得很對。玉器的開始使用雖然很早，但大量的制造則是從銅石并用時(shí)代早期開始的，作為兵器的玉鉞的出現(xiàn)也不會早于這個時(shí)期。在此之前的確是典型的石器時(shí)代，就是說只會作石兵。把文獻(xiàn)和考古資料兩相對照，簡直是若合符節(jié)。
　　第二，前面說過，炎帝的主要事跡都與發(fā)展農(nóng)業(yè)有關(guān)，而黃帝除發(fā)展農(nóng)業(yè)外，在手工業(yè)方面還有許多創(chuàng)造，如制玉兵、作舟、作車、勸蠶、作冕旒，還有采首山銅等等。手工業(yè)的發(fā)展意味著專業(yè)分工的形成和社會財(cái)富的增加，可以支持一部分人從事長期的戰(zhàn)爭，社會財(cái)富也會刺激這些人去進(jìn)行掠奪戰(zhàn)爭，這就是為什么黃帝的軍隊(duì)特別能打仗的原因。黃帝和炎帝盡管是同時(shí)代人，但一個代表舊時(shí)的農(nóng)業(yè)部族，一個代表新興的農(nóng)業(yè)——手工業(yè)部族，所以炎帝的失敗代表著一個時(shí)代的結(jié)束，即傳說中神農(nóng)時(shí)代的結(jié)束；而黃帝的勝利則意味著一個新的時(shí)代的開始。從考古學(xué)的角度來說，就是銅石并用時(shí)代的開始。
　　第三，黃帝是一位卓越的軍事領(lǐng)袖，他東征西討，屢立戰(zhàn)功，居無常處，以師兵為營衛(wèi)。從考古學(xué)的遺存來看，新石器時(shí)代的戰(zhàn)爭痕跡不大明顯，有些戰(zhàn)爭大概規(guī)模也很有限。銅石并用時(shí)代則不然，一是作為兵器的石鉞普遍發(fā)展起來，且制作精良。薛家崗文化的一些石鉞上還用朱紅畫出花果形的裝飾紋樣，可見人們特別寶愛這些武器。有些大墓中常用玉鉞隨葬，那墓主人大約是軍事領(lǐng)袖，玉鉞則是指揮軍隊(duì)的權(quán)標(biāo)。二是這時(shí)出現(xiàn)了一些規(guī)模頗大的中心聚落，有的中心聚落中有面積達(dá)數(shù)百平方米的大型公共建筑，有的有很大的積石?；蛸F族墳山，有的有很講究的祭壇。而一般的聚落遺址則小得多，經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平也低得多。如果沒有軍事的力量，是很難自然形成這種狀況的。江蘇新沂花廳墓地是一個存在征服戰(zhàn)爭遺跡的典型例子。那里本是大汶口文化的分布區(qū)，但在墓地中發(fā)現(xiàn)的一些大墓差不多都隨葬不少良渚文化的陶器和玉器，同時(shí)也有一些大汶口文化的器物，墓中往往殉葬婦女和兒童，并且和殉葬的豬狗埋在一起。這顯然是良渚文化征服者的墓葬，因而隨葬了自己原本擁有的某些器物，包括最能代表本族特征的刻有良渚文化神徽的琮形玉器；同時(shí)作為戰(zhàn)利品隨葬了大汶口文化的若干器物，特別是把來不及逃走的大汶口文化的婦女和兒童殉葬④。這種掠奪性戰(zhàn)爭的出現(xiàn)，是當(dāng)時(shí)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的必然結(jié)果，恰好也與黃帝時(shí)期的社會狀況相吻合。
　　炎帝既與黃帝打過仗，又傳說都出于少典和有蟜氏，當(dāng)屬同時(shí)代的人物。所以炎黃時(shí)代應(yīng)相當(dāng)于考古學(xué)上銅石并用時(shí)代的最早時(shí)期。在這個時(shí)期，黃河中下游和長江中下游既分布著許多考古學(xué)文化，炎帝、黃帝和他們的族系究竟屬于哪個考古學(xué)文化，還是涵蓋了許多考古學(xué)文化呢？
前面說過，徐旭生先生曾經(jīng)把傳說時(shí)代的各族劃分為華夏、東夷和苗蠻三個集團(tuán)，炎黃屬于華夏集團(tuán)。他還進(jìn)一步指出，每個集團(tuán)的內(nèi)部還相當(dāng)復(fù)雜，有些族系似乎分別同兩個集團(tuán)都有密切的關(guān)系。所以如果有必要，“即使分作五集團(tuán)或六集團(tuán)也未始不可”⑤。不過就是這樣分，仍不難看出炎帝和黃帝關(guān)系比較密切，他們都是華夏集團(tuán)的主干。
　　前面在分析炎帝和黃帝活動的地域時(shí)，曾經(jīng)指出雖有很多不甚確定和困難的地方，但大抵都集中在陜西、河南、河北等地，此即所謂中原地區(qū)。只是炎帝活動的范圍似略偏西偏南，而黃帝活動的范圍偏東偏北，并且比炎帝廣泛一些。這個地區(qū)在銅石并用時(shí)代早期仍然是仰韶文化的分布領(lǐng)域，只是已發(fā)展到了仰韶文化后期。然則炎黃文化當(dāng)即仰韶文化后期的文化。
　　仰韶文化是一個結(jié)構(gòu)很復(fù)雜的考古學(xué)文化，在它的前期本來就存在著許多地方類型，到了后期分化的趨勢有所加強(qiáng)，地方類型特征也更加突出。根據(jù)現(xiàn)有資料，可把陜西渭河流域的稱為半坡晚期類型，山西南部的稱西王村類型，河南中西部的稱秦王寨類型，河南北部和河北南部的稱大司空類型，內(nèi)蒙古河套地區(qū)的稱海生不浪類型。以后資料增加，也許還可以劃分出新的類型。仰韶文化的末期則有廟底溝二期等一系列地方類型，那已進(jìn)入向中原龍山文化的過渡時(shí)期了。在這種情況下，我們自然可以進(jìn)一步提問：炎帝和黃帝族系究竟是屬于某個地方類型呢，還是屬于整個仰韶文化？如果是屬于某個地方類型，又究竟是哪個類型？他們是同屬于一個地方類型呢，還是各屬于某一個地方類型？對于這樣的問題，我想現(xiàn)在無論是關(guān)于傳說資料的研究還是考古學(xué)的研究，都還難于作出確切的判斷，因此暫時(shí)還是采取一點(diǎn)兒模糊數(shù)學(xué)態(tài)度為好。
　　我想在炎黃那樣的時(shí)代，社會剛剛開始分化，大部分地區(qū)還是處在氏族、部落制度之下，一個集團(tuán)的人口不可能太多，活動的范圍也不可能太大。即使像黃帝那樣建立了雛形的政權(quán)，還有一支很能打仗的軍隊(duì)，恐怕也不能真的像《五帝本紀(jì)》說的那樣?xùn)|至于海，南至于江，西至于空桐而北逐葷粥。因夏朝和商朝的控制范圍也還沒有這么大，只有西周的版圖才可相比。我想關(guān)于黃帝所至范圍的說法，恐怕就是在西周時(shí)期形成的。
　　從現(xiàn)有的知識水平推測，炎黃初起的時(shí)候，恐怕不會超過仰韶文化的一個地方類型；以后的活動面大了，恐怕也不會超過仰韶文化的范圍，更可能是比仰韶文化還小得多。為什么以后的傳說會那么廣，幾乎整個華夏民族都自認(rèn)是炎黃的后裔，甚至許多非華夏族也愿意同炎黃拉上親戚關(guān)系呢？我想可能有兩個原因，一是炎黃族系的人逐漸向外發(fā)展，有的遷居到很遠(yuǎn)的地方，有的甚至與別的族系的人結(jié)親，從而把有關(guān)炎黃的傳說帶到了四面八方，那四面八方的人中可能有一部分確實(shí)是炎黃族系的后裔。這種人不會太多，因此這個原因應(yīng)該不是主要的。二是文化上的認(rèn)同思想，進(jìn)而發(fā)展為民族關(guān)系上的認(rèn)同思想，我認(rèn)為這是主要的原因。
　　為什么在中國歷史發(fā)展中文化認(rèn)同和民族認(rèn)同的思想一直表現(xiàn)得非常強(qiáng)烈呢？我認(rèn)為這有深刻的　　根源，為了追溯這個根源，還得從史前文化的發(fā)展談起。
　　中國這塊地方像一個向東傾斜的搖籃，背對歐亞腹地而面朝浩瀚的太平洋，四周有高山、沙漠和海洋阻隔，在史前和文明產(chǎn)生初期那樣的歷史條件下，很難同外界保持較密切的聯(lián)系。而就全國范圍來說，條件最優(yōu)越的乃是黃河、長江這兩大河的中下游地區(qū)，其位置適當(dāng)全國的中心偏東。至少從新石器時(shí)代開始，那里的文化發(fā)展水平一直處于領(lǐng)先地位，其他地方的居民要想獲得先進(jìn)文化的信息和幫助，就必須同這個地區(qū)的文化保持一定的關(guān)系，從而無形中發(fā)展了一種文化向心作用。兩河中下游地域仍很遼闊，各地族系不同，史前文化的特征也不相同。據(jù)此可大致分為中原文化區(qū)、甘青文化區(qū)、山東文化區(qū)、燕遼文化區(qū)、長江中游文化區(qū)和江浙文化區(qū)等，分別同華夏、戎羌、東夷、北狄、三苗和古越族有著比較明確的關(guān)系⑥。到銅石并用時(shí)代，這些地區(qū)都先后表現(xiàn)出走向文明的跡象，因而中國文明的起源應(yīng)該是多元的。不過這些文化區(qū)之間又有各種各樣的文化聯(lián)系，從這個角度來說它們又是一體的。由于中原在地理位置上處在各文化中心區(qū)的中間，易于接受周圍各文化區(qū)的先進(jìn)成分，在相互作用和促進(jìn)下最先進(jìn)入文明社會，從而成為這種多元一體結(jié)構(gòu)的核心。
　　由此可見，中國的民族和文化從史前時(shí)代起就已經(jīng)形成為一種分層次的、重瓣花朵式的向心結(jié)構(gòu)或曰多元一體結(jié)構(gòu)。中原的華夏文化處在花心的位置，東夷文化、三苗文化、戎羌文化、北狄文化等是圍繞在周圍的第一層花瓣，百越、夜郎、滇、氐羌、烏孫、月氏、匈奴、東胡等則是第二層乃至第三層的花瓣。這種重瓣花朵式的向心結(jié)構(gòu)乃是一種超穩(wěn)定結(jié)構(gòu)。盡管由于發(fā)展不平衡的規(guī)律的作用，有的地方或有的民族發(fā)展強(qiáng)大起來，最后達(dá)到統(tǒng)治全中國的目的，或者由于政治的原因而暫時(shí)分裂，都不能打破這種經(jīng)濟(jì)、文化和民族關(guān)系上的基本結(jié)構(gòu)，它保證優(yōu)秀文化遺產(chǎn)的積累和有效傳遞。中國文明之所以與世界上其他古文明不同，能夠連綿數(shù)千年而從未中斷，這種超穩(wěn)定結(jié)構(gòu)是一個重要的原因。
　　我們說這種重瓣花朵式的或多元一體的結(jié)構(gòu)是超穩(wěn)定的，只是從一種結(jié)構(gòu)的模式或整體格局來講的，并不意味著內(nèi)部沒有變化和發(fā)展。而這種變化發(fā)展的一個重要內(nèi)容就是認(rèn)同。首先是華夏族系內(nèi)部的認(rèn)同，接著是東夷、三苗、百越等先后加入華夏并逐步形成后來的漢族，以后戎羌和匈奴的一部分也加入漢族，有些漢族到了其他民族聚居區(qū)也入鄉(xiāng)隨俗變成了少數(shù)民族。本來是文化上的認(rèn)同變成了民族的認(rèn)同。每個民族都不是很單純的，都是你中有我，我中有你，只是混雜的程度不同而已。但總趨勢是漢族的不斷擴(kuò)大，到現(xiàn)在中國56個民族中，漢族人口就占94％左右。這并不是因?yàn)闈h族特別能夠繁衍，而是因?yàn)橛性S多別的民族的成員加入進(jìn)來了。
　　在漫長的階級社會中固然存在著民族壓迫和強(qiáng)制同化的現(xiàn)象，但這并不是主流，主流是認(rèn)同和融合。舉兩個考古上的例子來說：一個是在銅石并用時(shí)代，太湖流域的良渚文化中玉器特別發(fā)達(dá)，其中的玉琮和玉璧等顯然為以后的商周文化所吸收并且成為當(dāng)時(shí)重要的禮器。這樣，古越人的文化就被華夏族所吸收和融合了。再一個是商周時(shí)代鼎鬲文化形成的過程。在新石器時(shí)代以至銅石并用時(shí)代，東夷、三苗和古越人族系的文化都用鼎作炊具而不用鬲；華夏族系的文化則用斝，以后又由斝改變?yōu)樨挥枚Α５堑搅松讨軙r(shí)代，隨著民族的融合，所有這些地區(qū)都是既用鼎又用鬲，所以被稱為鼎鬲文化。有趣的是作為征服民族傳統(tǒng)文化的鬲僅僅用作大眾的普通炊具，而作為被征服民族傳統(tǒng)文化的鼎反倒成了重要的禮器，成為統(tǒng)治階級等級制度的標(biāo)示物。所以在民族關(guān)系上是征服與被征服，而在文化關(guān)系上則是認(rèn)同和融合。到了一定階段，民族上也便認(rèn)同了。跟著文化和民族的認(rèn)同的不斷擴(kuò)大，炎黃傳說也不斷擴(kuò)散，而炎黃文化遂成為中華民族共同承認(rèn)的傳統(tǒng)文化。因此，為著弘揚(yáng)優(yōu)秀的傳統(tǒng)文化，首先就要研究炎黃文化，研究炎黃傳說的來龍去脈和炎黃文化的形成與發(fā)展，我想道理就在這里。

注釋：
①束世澂在引述《五帝本紀(jì)》阪泉、涿鹿兩戰(zhàn)的原文后寫的按語說：“上面兩段，可能是一件事，蚩尤就是炎帝，阪泉與涿鹿是一個地方，‘得其志’就是‘殺蚩尤，諸侯咸尊軒轅為天子’?？赡苁沁@材料出于兩個來源，司馬遷就誤做兩件事了。”（《中國通史參考資料選輯》第一集《原始時(shí)代》，新知識出版社1955年版，第136頁）又童書業(yè)也說：“黃帝與炎帝戰(zhàn)于阪泉之野，與蚩尤戰(zhàn)于涿鹿之阿……二戰(zhàn)殆為一傳說之分化。”（《春秋左傳研究》，上海人民出版社1980年版，第292頁）
②參見徐旭生：《中國古史的傳說時(shí)代》（增訂本），文物出版社1985年版，第41～42頁。
③參見嚴(yán)文明：《略論中國文明的起源》，《文物》1992年第1期。
④參見嚴(yán)文明：《碰撞與征服——花廳墓地埋葬情況的思考》，《文物天地》1990年第6期。
⑤《中國古史的傳說時(shí)代》（增訂本），第125頁。
⑥參見嚴(yán)文明：《中國史前文化的統(tǒng)一性與多樣性》，《文物》1987年第3期。