古代的辭書分為：字書（字型）、訓詁書（意義）、韻書（讀音）。

《說文解字》（漢朝許慎編）是第一部分析字型，探討字體結(jié)構(gòu)源流的字書；創(chuàng)立了六書理論，制定了中文字部首的基礎，是我國第一部系統(tǒng)地分析字形和考究字源的字書，也是世界上最古的字書之一。段玉裁的《說文解字注》、桂馥的《說文解字義證》、朱駿聲的《說文通訓定聲》、王筠的《說文句讀》，《經(jīng)典釋文》唐代陸德明撰，凡30卷。解釋儒家經(jīng)典文字音義的書：首為《序錄》，主要說明本書的內(nèi)容安排和經(jīng)學的傳授源流；次《周易》一卷，《古文尚書》二卷，《毛詩》三卷，《周禮》二卷，《儀禮》一卷，《禮記》四卷，《春秋左氏傳》六卷，《公羊傳》一卷，《谷梁傳》一卷，《孝經(jīng)》一卷，《論語》一卷，《老子》一卷，《莊子》三卷，《爾雅》二卷。其中因唐代《孟子》尚不為經(jīng)書，故未收入。而《老子》、《莊子》因魏晉以后影響很大，故也收入?！犊滴踝值洹肥兆?span lang=EN-US>50000個左右，除了列舉字的出處外，還羅列《唐韻》、《廣韻》、《集韻》、《韻會》、《正韻》等等的反切，并對同音切語加以歸并。劉淇《助字辨略》、王引之《經(jīng)傳釋詞》和楊樹達《詞詮》等書解釋虛詞。1915年和1931年的《辭源》，1936年出版的《辭?！防^承了傳統(tǒng)字書的的特點，吸收了國外詞典編撰的長處，首次創(chuàng)立了詞條，收錄反映科學文化知識的百科詞條。注明文字的音義，列舉說明詞語用法。

《爾雅》是中國第一部訓釋字義為主要內(nèi)容的訓詁書；《方言疏證》，清代為揚雄《輶軒使者絕代語釋別國方言》（簡稱《方言》）正偽補漏，逐條疏證的第一個校本。13卷，戴震撰；清代王念孫撰《方言疏證補》（高郵王氏遺書本），有不少見解可以補戴氏的不足。

《廣韻》是中國現(xiàn)存的第一部歸納字音，探求聲韻源流為主要內(nèi)容的韻書；《切韻》系隋代陸法言修韻書；《唐韻》唐代孫愐作，是《切韻》的一個增修本，全書5卷，共195韻,與王仁昫《切韻》同,上、去二聲都比陸法言《切韻》多一韻；《廣韻》全名《大宋重修廣韻》，是宋真宗大中祥符元年(1008)陳彭年等人奉詔根據(jù)前代韻書修訂成的一部韻書，是第一部官修韻書，共5卷，計206韻，包括平聲57韻（上平聲28韻,下平聲29韻）,上聲55韻,去聲60韻,入聲34韻；《集韻》是宋仁宗令丁度等人重修韻書，《集韻》分韻的數(shù)目和《廣韻》全同。字訓以《說文解字》為根據(jù)，反切多采自《經(jīng)典釋文》，也是一本較好的字書；南宋理宗淳祐十二年(1252)劉淵曾編寫刊行過新的《禮部韻略》共107韻。因為是在平水刻的，所以也稱為平水韻；《佩文詩韻》是清代一部權(quán)威的官書，士子作試帖詩，必須遵守，詩韻分平上去入四聲（平聲分上下），共 106韻。這些韻目本來是南宋時宋人和金人刪定沿襲下來的，長期作舊體七言五言詩的人奉為金科玉律的《詩韻》。