“中國(guó)”一詞最早出現(xiàn)是在我國(guó)西周時(shí)期的《詩(shī)經(jīng)》中，如《大雅·民勞》：“惠此中國(guó)”。但《詩(shī)經(jīng)》中的此類(lèi)“中國(guó)”實(shí)為“國(guó)中”，還不是真正地指國(guó)家。指稱(chēng)國(guó)家的“中國(guó)”一詞，到了戰(zhàn)國(guó)諸子百家時(shí)期，已經(jīng)是屢見(jiàn)不鮮的了。如《孟子·滕文公上》云：“陳良產(chǎn)地，悅周公仲尼之道，北學(xué)于中國(guó)”，又“獸蹄鳥(niǎo)跡之道，交于中國(guó)”；《莊子·田子方》：“中國(guó)之君子，明乎禮義而陋于知人心”……這些都說(shuō)明：上古所謂“中國(guó)”，即指后世“中原”。但地域不及后世中原廣，而相當(dāng)于今山西、陜西、山東、河南、河北一帶。

“中國(guó)”一詞的頻繁使用，主要在周朝以后?！抖Y記·王制》有云：“中國(guó)夷戎，五方之民，皆有性也……中國(guó)、蠻、夷、戎、狄，皆有安。”十分明顯，此時(shí)的“中國(guó)”一詞，是與蠻、夷、戎、狄對(duì)舉而使用的。如果說(shuō)《禮記》的成書(shū)時(shí)間較靠后，則《左傳·莊公三十一年》有“凡諸侯有四夷之功，則獻(xiàn)于王，王以警于夷。中國(guó)則否”的說(shuō)法，足見(jiàn)春秋前期，“中國(guó)”一詞就已經(jīng)與蠻、夷、戎、狄對(duì)舉。那么“中國(guó)”指誰(shuí)呢《公羊傳·禧公四年》稱(chēng)：“南夷與北狄交，中國(guó)不絕若線(xiàn)?；腹戎袊?guó)而攘夷狄，卒荊，以此為王者之事也?！饼R桓公救援邢國(guó)、衛(wèi)國(guó)等國(guó)，被稱(chēng)作“救中國(guó)”，足見(jiàn)此時(shí)的“中國(guó)”，已經(jīng)擴(kuò)大到被認(rèn)為是“諸夏”的國(guó)家了。

到這里，就不能不言及《公羊》學(xué)派的“春秋三世說(shuō)”?！豆騻鳌こ晒迥辍酚校骸啊洞呵铩穬?nèi)其國(guó)而外諸夏，內(nèi)諸夏而外夷狄。王者欲一乎天下，易為以外內(nèi)之詞言之，言自近者始也。”東漢經(jīng)學(xué)大師何休進(jìn)一步發(fā)揮公羊?qū)W派的說(shuō)法，將《春秋》所記242年的歷史，理想化地分為三個(gè)階段，即：“所傳聞之世”、“所聞之世”和“所見(jiàn)之世”?！八鶄髀勚酪?jiàn)治起于衰亂之中……故內(nèi)其國(guó)而外諸夏”，“所聞之世見(jiàn)治升平，內(nèi)諸夏而外夷狄”，“至所見(jiàn)之世著治太平，夷狄進(jìn)至于爵，天下遠(yuǎn)近小大若一。”雖然那242年歷史發(fā)展，事實(shí)上并非如此理想化，但我們必須承認(rèn)此種理念對(duì)民族關(guān)系發(fā)展規(guī)律做出了某些正確認(rèn)識(shí)和預(yù)見(jiàn)。夏、商時(shí)期，應(yīng)該是華夏民族的形成時(shí)期；而集華夏制度文化和精神文化之大成的“周禮”的形成，是華夏民族最終形成的標(biāo)志。觀夏、商、周、春秋，各邦國(guó)不斷分化，有的進(jìn)入華夏集團(tuán)，有的進(jìn)入蠻、夷、戎集團(tuán)，像祀國(guó)這樣的國(guó)家，一度搖擺于夷、夏之間，最后終于擺進(jìn)了華夏集團(tuán)，成了“諸夏”的一分子。

在遠(yuǎn)古時(shí)代，先民們的眼光所見(jiàn)還是非常有限的。那個(gè)時(shí)候根本都還沒(méi)有認(rèn)識(shí)到人類(lèi)竟然是生活在一個(gè)類(lèi)似于一個(gè)大西瓜般的球體——地球之上，那個(gè)時(shí)候的觀念還只是“天如蓋、地如席”的“天圓地方”說(shuō)兒。人們認(rèn)知的區(qū)域也只是地處黃河流域中原地帶的華夏各部落，以及地處較為偏遠(yuǎn)地帶的蠻、夷、戎等少數(shù)民族部落?！爸袊?guó)”確實(shí)也是人們當(dāng)時(shí)所能認(rèn)識(shí)范圍內(nèi)的“中部、中心”。經(jīng)過(guò)數(shù)千年的征伐兼并，發(fā)展成了后來(lái)人口眾多、疆域遼闊的多民族和諧相處的大一統(tǒng)的“中國(guó)”。

從“中國(guó)”這個(gè)名字我們就可以看出，我們中國(guó)人對(duì)于這個(gè)“中”字應(yīng)該是自古就情有獨(dú)鐘的。這里，我想就這個(gè)“中”字來(lái)探討一下先民們創(chuàng)造漢字的思路和理?yè)?jù)，來(lái)發(fā)掘一下先民們?cè)?jīng)表現(xiàn)出來(lái)的非同一般的機(jī)巧和智慧。

《說(shuō)文》：“內(nèi)也。從口、丨，上下通。，古文中。，籒文中。陟弓切?！倍巫ⅲ骸皟?nèi)也。俗本和也，非是，當(dāng)作內(nèi)也。宋麻沙本作肉也。一本作而也。正皆?xún)?nèi)之譌。入部曰：內(nèi)者，入也；入者，內(nèi)也。然則中者，別於外之辭也，別於偏之辭也，亦合宜之辭也。作內(nèi)，則此字平聲、去聲之義無(wú)不賅矣。許以和爲(wèi)唱和字。龢爲(wèi)諧龢字。龢和皆非中之訓(xùn)也。周禮中失卽得失。從口、丨，下上通也。按中字會(huì)意之恉，必當(dāng)從口，音圍。衞宏說(shuō)：?字從卜中。則中之不從口明矣。俗皆從口，失之。云下上通者，謂中直，或引而上，或引而下，皆入其內(nèi)也。陟弓切。九部。”

按理說(shuō)，這個(gè)“中”字應(yīng)該是比較淺顯易懂的?？墒?，當(dāng)人們看到“中”字的異常繁多古文字字形時(shí)，顯得有些迷惑茫然了。特別是從它上面伸出來(lái)的一根根的宛如飄帶似的曲線(xiàn)，人們開(kāi)始絞盡腦汁地胡思亂想啦！唐蘭先生就認(rèn)為“中”字的本義是旗幟，古時(shí)候的部落酋長(zhǎng)建立“中”旗，以召集本部落所轄之眾人。又因?yàn)槿罕妬?lái)自于四面八方，這個(gè)建立“中”旗之地常常為居于中央之地。他的最后結(jié)論就是：“中”字的本義是旗幟，后來(lái)引申為中央、內(nèi)部、里面等意思。

以上是《說(shuō)文》所收“中”字字形。

以上是《六書(shū)通》所收“中”字字形。

以上是甲骨文“中”字字形。

以上是金文“中”字字形。

由于唐蘭先生在我國(guó)古文字學(xué)界的重要地位，也因?yàn)榈侥壳盀橹股形闯霈F(xiàn)更好的解釋?zhuān)铺m先生的這一說(shuō)法至今仍是這一領(lǐng)域里的權(quán)威性的定論。

但是，我是不信這一套的！因?yàn)槲艺J(rèn)為表示“旗幟”的“中”是沒(méi)有理由可以引申為表示中央、內(nèi)部、里面等意思的“中”的。古時(shí)候的旗幟未必就一定居中，有打前陣的頭旗，有殿后的尾旗，有護(hù)陣的邊旗，有高插城頭的門(mén)旗等等。叫我看，這完全是我們今人把本來(lái)簡(jiǎn)單明了的原始古文字一意孤行地想當(dāng)然地看走眼啦！他是沒(méi)有看懂古文字符號(hào)中的“虛”和“實(shí)”?。　爸小弊稚厦骖?lèi)似于飄帶或須發(fā)的曲線(xiàn)，并不是表示旗幟等實(shí)物的“實(shí)符”，而是引導(dǎo)人們聯(lián)想思路的實(shí)際上并不存在的“虛符”??！

光禿禿的“中”字，表示圓或近似圓的平面的“中”。

帶飄帶或須發(fā)的“中”，表示的則是柱體的縱向中心線(xiàn)的“中”，或柱體的橫向長(zhǎng)度的“中”。沒(méi)有徑向尺寸的理論意義上的線(xiàn)，在現(xiàn)實(shí)里是不存在的?，F(xiàn)實(shí)中存在的線(xiàn)，無(wú)論它有多細(xì)，它都一定是會(huì)有徑向尺寸的柱體。