老劉頭生有四個兒子，俗話說；‘老大傻，老二奸，家家都有個壞老三。’劉老大確實很忠厚，是個本份莊稼人，挺能干活的。娶了個媳婦，也是農(nóng)家出身，很會過日子。過日子不仔細(xì)點不行，尤其是婦女們，從小就得學(xué)會過日子。劉老大一成家，就分開單過，媳婦當(dāng)家。小叔子們想要占點兄嫂的便宜，連門都沒有，大媳婦是個看家虎。外面有個摟錢筢子，家里有個裝錢匣子。老劉頭對大兒媳婦總是贊不絕口。人們就傳說老劉頭不正經(jīng)，與大兒媳婦有一腿，老劉頭也是個老光棍。
　　劉老二日子過的不錯，也娶了媳婦，置辦了幾十畝地，自耕自食。最愁人的就是劉老三，偷雞摸狗的不干好事。與地痞無賴們臭味相投，往來的就沒一個正經(jīng)貨，老劉頭半個眼珠也看不上他。劉老三吃喝嫖賭，好逸惡勞，總好闖禍。老劉頭只好把所有的希望都寄托在老兒子身上，讓他學(xué)著讀書寫字，將來能當(dāng)個書吏什么的。劉老四叫做劉交，從小就聰明過人。會讀幾個字之后，就瞧不起二哥、三哥，連走路都學(xué)著八字步，戴個儒冠純粹像個尿桶。
　　劉老大患急病而死，這可苦了老大媳婦。翁壯弟大，嫁還是不嫁？秦王朝是不主張守貞節(jié)的，爹死娘嫁人，個人顧個人。老大媳婦想要改嫁，還丟不下年幼的孩子。老劉頭是不肯管孩子的，當(dāng)初為了給大兒子娶媳婦，拉了不少的饑荒。大兒媳婦若是改嫁，得把欠下的饑荒錢拿出來。這么一來，比娶大姑娘財禮錢還要多，人們就有些望而卻步。鄉(xiāng)親們與劉老漢打哈哈道；‘肥水不流外人田，肉爛在鍋里。彼無夫，汝無妻，又沒血緣關(guān)系，何必便宜了外人？怎么著也比后爹對孩子好。’
　　劉老漢與鄉(xiāng)親們笑罵一通，也就過去了。究竟公爹與大兒媳婦有沒有啥說道，誰也說不清？反正以后大兒媳婦不再張羅嫁人了，劉老漢穿的戴的全是大兒媳婦的針線，劉老漢對大兒媳婦的幫助也是不少。這位寡嫂最煩的就是劉老三，那個嘻皮笑臉的勁，還總惦記偷嫂子呢。有一次劉老三帶著狐朋狗友回來，進(jìn)門就喊嫂子做飯。氣得寡嫂沒好氣的把飯鍋往墻上一掛，嘴里罵道；‘哪來的討債鬼？好像誰上輩子欠他似的。我們娘們還不知道找誰要飯吃呢，挺大個臉還領(lǐng)個外人回來吃白食。’
　　朋友一聽話頭不對，腳底板抹油——溜之大吉。劉老三丟了面子，氣得與嫂子大鬧一頓；‘我吃我爹的，是吃你家的么？老爺子把錢糧都搗弄這屋來了，還當(dāng)我不知道？那屋里有啥？就我一套光棍行李。我知道你們嫌棄我，馬糞蛋還有發(fā)燒的時候呢，咋就知道我將來不發(fā)橫財？’
　　寡婦呸的一聲，接話罵道；‘早就把你劉三壞給看透了，就是個砍頭的貨，還指望你有出息？你爹的錢是你爹的錢，與你有啥關(guān)系？我寡婦舍業(yè)的拉扯個孩子不容易，從嫁到你們老劉家就沒過上一天省心日子，你那點歪歪腸子你當(dāng)我看不出？’
　　劉老三鼻子尖，猛然嗅到了飯菜味。將嫂子一把推開，原來是將飯菜藏了起來，存心不給老三吃。劉老三端著飯菜回頭便走，寡婦氣得大罵道；‘那是給你爹留的，你這個王八蛋還是個人不是？’
　　劉老三早就餓的肚子咕咕響，一面吃著一面回敬道；‘你當(dāng)我不知道你與爹干的啥事？別把我惹翻了，以后讓你們出去沒法見人。’
　　寡婦氣得大哭了一通，晚上向老公公一訴說，第二天一大早，劉老三的行李就被扔了出去，就當(dāng)沒這個兒子了。劉老四見到三哥訓(xùn)了幾句；‘父可不父，子卻不可不子。百善孝為先，三哥昨天那話說的可不怎么樣。’
　　劉老三氣得罵道；‘少在我面前裝犢子，剛念了幾天書就裝儒生了。整天戴個尿罐子，說話都帶股臊味。走著瞧，看誰日后能有出息？我就不信闖不出路來，老天爺還餓不死瞎眼麻雀呢。’劉老三狐朋狗友多，真就弄了個亭長當(dāng)，管五里之家。一來二去與呂家二姑娘呂雉又扯上了，呂老頭倒貼嫁妝將二女嫁給了劉老三，肚里早就有了。沒等孩子出生，劉老三就逃進(jìn)了深山里當(dāng)了盜賊。呂雉窮的連飯都吃不上，背著年幼的女兒幫人家薅谷子，換口飯吃，要多難有多難。老劉頭這個公爹就是偏心眼，只給大媳婦送錢糧，三媳婦連管都不管。呂雉來到山里，與劉老三好一頓訴苦，不就是因為沒跟著老公公么？
　　幸虧有位審食其，有情有義的，對呂雉不離不棄。此事劉老三也心知肚明的，那個兒子沒準(zhǔn)就是姓審那小子的，劉老三可不傻。人窮志短，也就稀里糊涂那么回事了。沒曾想天下大亂，不到一年劉老三成為漢王，身邊可就是美人成群了。又過了幾年，劉老三成了皇帝，就是漢高祖劉邦。將劉老漢與呂雉接了來，讓他們看看，這個家當(dāng)有多大？就連寡嫂、二哥全家、四弟全家，都接了去，主要是向家人夸耀一番。劉老四反應(yīng)快，對三哥這位皇帝贊不絕口，他早就看出來了。當(dāng)年劉交曾與魯穆生、白生、申公等是同學(xué)，學(xué)詩于浮丘伯。極力向皇帝舉薦幾位同學(xué)，都是安邦治國之才。
　　劉邦是很記仇的，大封功臣，就是自家人不封。老劉頭住在宮中，宮人們稱呼老爺子，吃的用的倒是啥也不缺。劉邦也有時來看爹，見了爹就是指桑罵槐的一頓亂罵。還是當(dāng)年那個臭脾氣，一點也沒改。提起那個寡嫂就賤貨、娼婦的罵個沒完，總提起藏飯懸羹那點破事。京城啥都貴，沒有爵位可就沒有俸祿，連官員們也感到為難。有人給劉老爺子出了個主意，劉邦再次前來，沒等進(jìn)門，劉老爺子就拿把掃帚倒退著為皇帝清道，然后畢恭畢敬的如同子民拜見皇帝一樣，要跪下叩頭。劉邦一看這架式，就知道有人給出了餿主意，這是給皇帝難堪呢。劉邦是啥人？當(dāng)即封劉老爺子為太上皇，一步登天了。太上皇討要舊龍袍，這可不行?？椧患埮酃馐墙鹁€就得好幾斤，還當(dāng)是寡嫂縫個內(nèi)褲呢？那錢可海了去了。
　　太上皇這一下子可精神起來了，有眾多美人伴駕，樂得不知道姓啥了？四弟劉交最先封為楚元王，然后二哥封為代王。他們的兒子都封為侯，每年俸祿多多，還賜有府第。楚元王這回有權(quán)了，同窗好友都成為中大夫。楚元王恩待故人，從不失禮。楚元王死了之后，兒子可就不一樣了。穆生稱病辭官，申生與白生沒有舍得名利。因為新楚王與吳王通謀叛亂，申生與白生食君之祿，忠君之事。直言勸諫反被處死，連家人都死于非命。只有穆生如閑云野鶴，冷眼旁觀世事。
　　太上皇身邊美人多多，早就把大兒媳婦扔到腦后去了。宮人們是很勢利的，這母子倆連一文賞錢也不給，就等著吃白食?；实垡膊淮娝齻儯匣室膊焕聿撬齻?，沒必要太恭敬。以后連飯菜都沒有了，寡婦只好打發(fā)兒子劉信到御膳房討要點殘羹剩飯，宮人們還沒有好臉子。這樣的日子哪天才是個頭？老劉家人一個個封王封侯的，連叔伯兄弟都封王封侯，劉信這個親侄子咋就沒了動靜？寡婦好不容易見到了太上皇，啥也不說，母子跪在地上就是呺啕大哭。太上皇也覺得悲從中來，想起了過去的情份。就把老大家給扔下了，老三雖說做了皇帝，也不應(yīng)該。太上皇答應(yīng)一定跟老三說說，賞了一些金銀，寡婦娘倆千恩萬謝的退下了。
　　再見到皇帝，太上皇就膽膽怯怯的將寡婦娘倆封賞一事提了出來。劉邦一聽就破口大罵道；‘不是由你這老東西照應(yīng)著嘛？過去將家里的錢糧都給了那個臊娘們，如今倒好，跟我這個沒出息的要上了。這個家業(yè)是我自己掙下的，愛給誰給誰，就是不給那個賤貨。’
　　太上皇再三央求，看在死去的大兒子面子上，劉信當(dāng)時年齡還小，不應(yīng)該負(fù)啥責(zé)任。太上皇抽了自己幾個大嘴巴，過去是做了錯事?？墒钱?dāng)?shù)哪膫€都心疼，也曾半夜給三兒媳婦送過錢糧，三兒媳婦說啥也不肯開門。都是窮的，有錢能么？如今三兒子當(dāng)了皇帝，大人有大量，別讓外人看笑話。
　　劉邦可不怕那些，誰都照樣罵。經(jīng)常拿儒冠當(dāng)尿桶，天下是自己的，想干啥就干啥。太上皇挨了一頓罵，也是自討沒趣。于是挑撥道；‘別啥事都聽你媳婦的，你媳婦當(dāng)年總罵我是老王八，罵你是王八蛋。那個太子十有八九是個野種，還不一定姓啥呢？’
　　劉邦早就疑心太子不是自己的骨血，聽到此言，就存了廢太子之意。幸虧呂后跪求張良，從山中為太子請來了‘四皓’，才保住了太子之位。此后寡婦娘倆動不動就跪在太上皇宮外嚎上一通，太上皇只好再三再四求告三兒子，怎么也得給劉信封個侯。劉邦無奈，封了個羹頡侯，愛要不要。這不是羞辱人么？可是娘倆實在沒辦法，只能領(lǐng)受，否則連日子都過不下去。別看封號不好聽，侯的待遇是同樣的。娘倆在宮里也是討剩飯吃，頡羹就頡羹，說不上誰丟人。
　　劉老二被封為代王，要論種地過日子倒行，領(lǐng)兵打仗可就差遠(yuǎn)了。匈奴殺到，嚇得代王棄國而逃。劉邦看二哥那個熊樣，不忍心處以軍法，免為合陽侯。劉濞是其兒子，倒是個虎蛋。破了鯨布之后，劉邦封其為吳王，代替二哥。封了之后，劉邦才注意劉濞乃是豬頭斷掌，此乃反相，敢于殺伐決斷。后悔已是來不及，劉邦警告了幾句，后來吳王真的聯(lián)合七王作亂，被滅了族。
　　從平民劉家到皇帝劉家，只是一場夢，既是好夢，也是惡夢。劉家人此后自相殘害，同室操戈，骨肉相殘。此乃體制之過，非人性之過。在惡的體制里，逼人做惡。