東廠的發(fā)明者是明成祖朱棣，明成祖朱棣為燕王時，為奪取帝位,陰結(jié)京師宦官，以為內(nèi)應(yīng)。即位后，對朝廷大臣多不信任，乃一反太祖關(guān)于宦官不得干預(yù)政事的禁令，重用宦官。東廠，官署名。即東緝事廠，中國明代的特權(quán)監(jiān)察機(jī)構(gòu)、特務(wù)機(jī)關(guān)和秘密警察機(jī)關(guān)。明成祖于永樂十八年(1420年)設(shè)立東緝事廠(簡稱東廠)，由親信宦官擔(dān)任首領(lǐng)。

地點(diǎn)位于京師（今北京）東安門之北（一說東華門旁）明中葉后期錦衣衛(wèi)與東西廠并列，活動加強(qiáng)，常合稱為“廠衛(wèi)”。東廠權(quán)力在錦衣衛(wèi)之上

東廠，官署名。即東緝事廠，中國明代的特權(quán)監(jiān)察機(jī)構(gòu)、特務(wù)機(jī)關(guān)和秘密警察機(jī)關(guān)。明成祖于永樂十八年(1420年)設(shè)立東緝事廠(簡稱東廠)，由親信宦官擔(dān)任首領(lǐng)。

地點(diǎn)位于京師（今北京）東安門之北（一說東華門旁）明中葉后期錦衣衛(wèi)與東西廠并列，活動加強(qiáng)，常合稱為“廠衛(wèi)”。東廠權(quán)力在錦衣衛(wèi)之上，只對皇帝負(fù)責(zé)，不經(jīng)司法機(jī)關(guān)批準(zhǔn)，可隨意監(jiān)督緝拿臣民，從而開宦官干政之端。

《明史·刑法志》：“刑法有創(chuàng)自有明，不衷古制者，廷杖、東西廠、錦衣衛(wèi)、鎮(zhèn)撫司獄是已。是數(shù)者，殺人至慘，而不麗于法。踵而行之，至未造而極。舉朝野命，一聽之武夫、宦豎之手，良可嘆也。”又“東廠之設(shè)，始于成祖。錦衣衛(wèi)之獄，太祖嘗用之，后已禁止，其復(fù)用亦自永樂時。廠與衛(wèi)相倚，故言者并稱廠衛(wèi)。”

東廠的建立者是明成祖朱棣。在發(fā)動“靖難之役”奪取了侄子的皇位后，朱棣的精神一直處在高度緊張中，一方面，建文帝未死的流言不是出現(xiàn)，另一方面，朝廷中的很多大臣對新政權(quán)并不十分支持。為了鞏固政權(quán)，朱棣迫切需要一個強(qiáng)有力的專制機(jī)構(gòu)，但他覺得設(shè)在宮外的錦衣衛(wèi)使用起來并不是很方便，于是決定建立一個新的機(jī)構(gòu)。在朱棣起兵的過程中，一些宦官和和尚出過很大力（如著名的鄭和、道衍），所以在他心目中，還是覺得宦官比較可靠，而且他們身處皇宮，聯(lián)系起來也比較方便。
于是朱棣一反太祖關(guān)于宦官不得干預(yù)政事的禁令，重用宦官。就這樣，在明成祖遷都北京之后，建立了一個由宦官掌領(lǐng)的偵緝機(jī)構(gòu)，由于其地址位于東安門北側(cè)（今王府井大街北部東廠胡同），因此被命名為東廠。

永樂十八年（1420）十二月，明成祖朱棣為了鎮(zhèn)壓政治上的反對力量，決定設(shè)立一個稱為“東緝事廠”，簡稱“東廠”的新官署，命所寵信宦官擔(dān)任首領(lǐng)。
◆為了鞏固政權(quán)，朱棣迫切需要一個強(qiáng)有力的專制機(jī)構(gòu)，
◆建立東廠還有監(jiān)視錦衣衛(wèi)的意圖。
◆東廠建立更深的背景是明代空前絕后的加強(qiáng)中央集權(quán)和明朝獨(dú)特的殘酷統(tǒng)治。

東廠-組織機(jī)構(gòu)

東廠的首領(lǐng)稱為東廠掌印太監(jiān)也稱廠公或督主，是宦官中僅次于司禮監(jiān)掌印太監(jiān)的第二號人物。通常以司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)中位居第二、第三者擔(dān)任，其官銜全稱為“欽差總督東廠官校辦事太監(jiān)”，簡稱“提督東廠”。東廠的屬官有掌刑千戶、理刑百戶各一員，由錦衣衛(wèi)千戶、百戶來擔(dān)任，稱貼刑官。

除此以外，設(shè)掌班、領(lǐng)班、司房四十多人，由錦衣衛(wèi)撥給，分為子丑寅卯十二顆，顆管事戴圓帽，著皂靴，穿褐衫。其余的人靴帽相同，但穿直身。

具體負(fù)責(zé)偵緝工作的是役長和番役，役長相當(dāng)于小隊(duì)長，又叫“檔頭”，共有一百多人，也分子丑寅卯十二顆，一律戴尖帽，著白皮靴，穿褐色衣服，系小絳。役長各統(tǒng)帥番役數(shù)名，番役又叫“番子”，又叫“干事”，這些人也是由錦衣衛(wèi)中挑選的精干分子組成。

東廠不僅在機(jī)構(gòu)及人員配置上更加精干合理，而且在偵緝行動上制訂了相當(dāng)嚴(yán)密的制度。如每月初一東廠都要集中布置當(dāng)月的偵緝工作，廠役在東廠內(nèi)抽簽決定所負(fù)責(zé)的地盤。在文獻(xiàn)記載中可以發(fā)現(xiàn)，東廠廠役的工作種類都有特殊的名稱。例如監(jiān)視朝中各部官員會審大獄及錦衣衛(wèi)拷訊罪犯者名為“聽記”，在各處地方官府訪緝者名為“坐記”，還有某位官員有何舉措，或某城門捕得要犯，胥吏記錄上報東廠者名為“打事件”。

東廠第一任廠主已不可考， 《明史·成祖三》記載 “是年，始設(shè)東廠，命中官剌事。”

明代大太監(jiān)王振、劉瑾、馮寶、魏忠賢都曾統(tǒng)領(lǐng)東廠。到了明末，東廠也有了自己的監(jiān)獄。

東廠的職能

東廠的職能是“訪謀逆妖言大奸惡等，與錦衣衛(wèi)均權(quán)勢”。一人掌理，委以緝訪刺探的大權(quán)。

起初，東廠只負(fù)責(zé)偵緝、抓人，并沒有審訊犯人的權(quán)利，抓住的嫌疑犯要交給錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司審理；但到了明末，東廠也有了自己的監(jiān)獄。

東廠的首領(lǐng)稱為東廠掌印太監(jiān)也稱廠主和廠督，是宦官中僅次于司禮監(jiān)掌印太監(jiān)的第二號人物。除此以外，東廠中設(shè)千戶一名，百戶一名，掌班、領(lǐng)班、司房若干，具體負(fù)責(zé)偵緝工作的是役長和番役，役長相當(dāng)于小隊(duì)長，也稱檔頭，番役就是俗稱的番子。

東廠監(jiān)視政府官員、社會名流、學(xué)者等各種政治力量，并有權(quán)將監(jiān)視結(jié)果直接向皇帝匯報。依據(jù)監(jiān)視得到的情報，對于那些地位較低的政治反對派，不經(jīng)司法審判，東廠可以直接逮捕、審訊；而對于擔(dān)任政府高級官員或者有皇室貴族身份的反對派，東廠在得到皇帝的授權(quán)后也能夠?qū)ζ鋱?zhí)行逮捕、審訊。

東廠的偵緝范圍非常廣：
◆朝廷會審大案、錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司拷問重犯，東廠都要派人聽審
◆朝廷的各個衙門都有東廠人員坐班，監(jiān)視官員們的一舉一動
◆一些重要衙門的文件，如兵部的各種邊報、塘報，東廠都要派人查看
◆普通百姓的日常生活，柴米油鹽的價格，也在東廠的偵察范圍之內(nèi)

東廠獲得的情報，可以直接向皇帝報告，相比錦衣衛(wèi)必須采用奏章的形式進(jìn)行匯報，要方便的多。

東廠府衙的布置比較搞笑，大廳旁邊的小廳，供著岳飛的雕像，廳右的影壁上，刻著胰式芏案的故事。歷屆東廠廠主的牌位，供奉在大廳西側(cè)的祠堂里，堂前還有一座“百世流芳”的牌坊。

東廠、西廠和錦衣衛(wèi)是明代在刑部、都察院、大理寺這三個司法機(jī)關(guān)以外設(shè)置的直接聽命于皇帝，執(zhí)掌“詔獄”的特務(wù)機(jī)構(gòu)。

錦衣衛(wèi)，皇帝的侍衛(wèi)機(jī)構(gòu)。前身為太祖朱元璋時所設(shè)御用拱衛(wèi)司。明洪武二年(1369年)改設(shè)大內(nèi)親軍都督府，十五年設(shè)錦衣衛(wèi)，作為皇帝侍衛(wèi)的軍事機(jī)構(gòu)。

西廠在明朝歷史上只短期存在過，明憲宗成化年間成立了一個新的內(nèi)廷機(jī)構(gòu)——西廠。其勢力甚至超過了老前輩東廠。西廠僅僅成立5個月就被撤銷，只相隔一個月明憲宗又恢復(fù)西廠。明武宗繼位后，大太監(jiān)劉瑾掌權(quán)，宦官勢力再度興起，西廠復(fù)開，劉瑾倒臺，武宗才下令撤銷西廠。西廠作為一個臨時產(chǎn)品，就這樣在歷史上永遠(yuǎn)地消失了。

錦衣衛(wèi)的首領(lǐng)稱為指揮使（或指揮同知、指揮僉事），一般由皇帝的親信武將擔(dān)任，很少由太監(jiān)擔(dān)任。屬于外臣。而東廠、西廠的首領(lǐng)是宦官，即內(nèi)臣。

在與錦衣衛(wèi)的關(guān)系上，東廠后來居上。由于東廠廠主與皇帝的關(guān)系密切，又身處皇宮大內(nèi)，更容易得到皇帝的信任。錦衣衛(wèi)向皇帝報告要具疏上奏，東廠可口頭直達(dá)；皇帝還賦予東廠督主以監(jiān)督錦衣衛(wèi)人員的權(quán)力。東廠和錦衣衛(wèi)的關(guān)系，逐漸由平級變成了上下級關(guān)系 。在宦官權(quán)傾朝野的年代，錦衣衛(wèi)指揮使見了東廠廠主甚至要下跪叩頭。

東廠、西廠與錦衣衛(wèi)共同點(diǎn)是 監(jiān)視、偵查、鎮(zhèn)壓官吏的不法行為。即“巡查緝捕”

總之，出于專制政權(quán)的內(nèi)部需要，皇帝需要一個獨(dú)立于官僚機(jī)構(gòu)之外的勢力供自己使用，東廠、西廠與錦衣衛(wèi)都是這樣的機(jī)構(gòu)。

東廠-歷史評價

明代東廠大堂入內(nèi)即可見大幅岳飛畫像，提醒東廠緹騎辦案毋枉毋縱，堂前還有一座“百世流芳”的牌坊?？上|廠在實(shí)際辦案中完全背離了這個初衷。

東廠番子每天在京城大街小巷里面活動，并非完全為朝廷辦事，更多的是為自己謀私利。他們常常羅織罪名，誣賴良民，之后就屈打成招，趁機(jī)敲詐勒索。到了明中后期，東廠的偵緝范圍甚至擴(kuò)大到了全國，連遠(yuǎn)州僻壤，也出現(xiàn)了“鮮衣怒馬作京師語者”，搞的舉國上下人人自危，民不聊生。

明代的劉瑾、魏忠賢等專權(quán)的宦官，大多倚靠錦衣衛(wèi)、東西廠、等類帶有特務(wù)性質(zhì)的專設(shè)監(jiān)察機(jī)構(gòu)，不斷陷害、誣殺正直大臣，多用酷刑，魏忠賢的黨徒拷掠楊漣、左光斗等正直官僚，用盡酷刑。

史籍記載 “京師亡命，誆財挾仇，視干事者為窟穴”，這也就是說，東廠干事成為流氓頭子，“自京師至天下，旁午偵事，雖王府不免”，“冤死者相屬”。

東廠建立初期客觀上又反腐敗的效果，極大的加強(qiáng)了皇權(quán)。但東廠更產(chǎn)生了極為惡劣的歷史影響。
◆越過正常的官僚機(jī)構(gòu)，進(jìn)行特務(wù)活動，存在大量陰暗面，人為制造了大量的冤假錯案。
◆為宦官專權(quán)提供了條件，權(quán)利的亂用，朝政腐敗 。
◆使士大夫人人自危，壓制知識分子思想。
◆事實(shí)證明，明朝想用廠衛(wèi)來反腐敗，結(jié)果廠衛(wèi)確是腐敗得最快，最徹底的。

由于東廠鎮(zhèn)壓的手段極其殘酷，且有因向獨(dú)裁者邀功或其私利而為之，所以容易制造大量的冤假錯案，以致于東廠在明代社會上的口碑極差。

明朝后期，階級矛盾、民族矛盾、統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部矛盾日益激化， 封建專制的皇權(quán)面臨嚴(yán)重危機(jī)，腐敗無能的明嘉宗重用宦官魏忠賢，終于把中國歷史上的宦官專權(quán)推到登峰造極的地步。 無賴出身的魏忠賢，萬歷時為宦官，侍奉皇孫朱由校，很得寵幸。由校即位，是為熹宗，目不識丁的魏忠賢竟然升任司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)！他在宮內(nèi)選會武藝的宦官組成一支萬人武裝隊(duì)伍，作為羽翼；在外收羅一大批無恥官吏作義子走卒，人稱“閹黨”。文臣有崔呈秀等“五虎”，武將有田爾耕等“五彪”，還有“十孩兒”、“四十孫”等，“自內(nèi)閣、六部至四方總督、巡撫，徧置死黨”（《明史·魏忠賢傳》）。他秉筆批紅，掌握朝政，從首輔至百僚，都由他任意升遷削奪；他握有軍權(quán)，可隨意任免督、撫大臣；他也握有經(jīng)濟(jì)大權(quán)，派親信太監(jiān)總督京師和通州倉庫，提督漕運(yùn)河道，派稅監(jiān)四出搜括民財。“內(nèi)外大權(quán)一歸忠賢”（《明史·魏忠賢傳》）。他出門的車仗，形同皇帝，所過之處，士大夫都跪在道旁高呼九千歲。閹黨和無恥官吏還競相在各地為他修建生祠，一祠耗銀數(shù)萬乃至數(shù)十萬兩，祠成后，地方官要春秋祭享，官、民入祠不拜者論死。魏忠賢專權(quán)時，廠衛(wèi)特務(wù)更是空前囂張。
熹宗天啟三年（1623年），他自任東廠提督；錦衣衛(wèi)的都督，則是他的干兒子田爾耕。廠衛(wèi)勾結(jié)，大興冤獄，殘害異己官吏，勒索錢財，暴虐百姓。“民間偶語，或觸忠賢，輒被擒僇，甚至剝皮、刲舌，所殺不可勝數(shù)，道路以目”（《明史·魏忠賢傳》）一次，京城四個平民在密室夜飲，一人酒酣耳熱，大罵魏忠賢，其余三人不敢出聲。罵者話音未了，突有隸役數(shù)人沖入，捉四人面見魏忠賢，魏下令將罵人者當(dāng)場剝皮，另三人賞錢放回。生還者嚇得魂飛魄散，險成瘋疾。魏忠賢肆虐專政七年，使明末各種社會矛盾更加激化，加速了明王朝的崩潰。思宗即位后，雖然逮捕了魏忠賢，罷逐了閹黨，但積重難返，
他仍然任宦官、倚廠衛(wèi)，還振振有詞地埋怨大臣：“茍群臣?xì)椥臑閲?，朕何事乎?nèi)臣”（《明史·宦官傳》），就這樣直到明朝滅亡。