這部鋼琴協(xié)奏曲《山林》， 是一九八一年中國首屆交響樂作品評選優(yōu)秀獎排名第一的「中國第一名曲」；并于1993年入選“20世紀(jì)華人音樂經(jīng)典作品”。

劉敦南作于1979年5月，同年6月首演于上海。 充滿詩意、富于幻想是這部鋼琴協(xié)奏曲的一大特點(diǎn)，在作曲技法上也有不少嘗試和探索。

全曲共有三個樂章，七個音樂主題都是根據(jù)苗族“飛歌”的特點(diǎn)而創(chuàng)作的，雖納入了很多半音，聽來仍感民族風(fēng)味十分濃郁。

第一樂章“山林的春天”，奏鳴曲式，性格、氣質(zhì)上則是一首諧謔曲。一開始是抒情、明朗的引子，接著出現(xiàn)格調(diào)輕快的第一主題，以及富于歌唱性的第二主題。前者仿佛是人們奔向山林時的腳步聲，后者則使人聯(lián)想到春到山林的美好景象。

第二樂章《山林的夜話》，是最富于幻想性的樂章，音調(diào)悠揚(yáng)、恬美而又具有苗族的特色，結(jié)構(gòu)為復(fù)三部曲式，主要寫山巒和樹林的對話。其中包括：山林千百年來的變遷、山林的蘇醒、山林的黎明，以及山林即將在陽光普照的大地上為人類造福等。

 第三樂章“山林的節(jié)日”，是用奏鳴回旋曲式抒寫風(fēng)俗情景的樂章。樂曲熱烈歡騰，其活躍而富有特色的節(jié)奏十分引人注目。由單三部曲式構(gòu)成的呈示部，中段是舞蹈場面，象是少數(shù)民族的青年男女打起鈴鼓，吹起蘆管樂器，歡騰起舞的情景。展開部是個賦格段，主題活潑而跳躍，對題巧妙的引用了第一樂章呈示部中的副題。再現(xiàn)部與呈示部一樣，也是單三部曲式，但形式高潮的中段又為了節(jié)省素材而取材于第一樂章的引子。在高潮出現(xiàn)前，是整個樂曲華彩段的所在，充分發(fā)揮了鋼琴的演奏性能。全曲在“急板”的嘹亮音響中結(jié)束。