詞形成于唐代，盛行于宋代，故稱為宋詞。詞有許多調(diào)，稱為“詞牌”，根據(jù)每調(diào)字數(shù)多少，可分為小令、中調(diào)、長調(diào)幾類。就內(nèi)容和風(fēng)格而言，宋詞分為婉約、豪放兩大流派。明確提出詞分婉約、豪放兩派的，一般認為是明人張鉹。

    婉約，是宛轉(zhuǎn)含蓄之意。婉約派繼承了晚唐五代花間派詞風(fēng)，主題多寫風(fēng)花雪月，男歡女愛和悲歡離愁，風(fēng)格則清麗柔媚、委婉含蓄。結(jié)構(gòu)深細縝密，重視音律諧婉，語言圓潤，具有一種柔婉之美。但內(nèi)容比較窄狹。婉約派的代表人物為秦觀和李清照。

    如：

    踏莎行

    秦觀

    霧失樓臺，月迷津渡，桃源望斷無尋處。可堪孤館閉春寒，杜鵑聲里斜陽暮。

    驛寄梅花，魚傳尺素。砌成此恨無重數(shù)。郴江幸自繞郴山，為誰流下瀟湘去。

    豪放派詞人的作品氣宇昂揚，剛健遒勁，聲勢宏偉，立意博大，激人向上。蘇軾的代表作《念奴嬌.赤壁懷古》中“大江東去，浪淘盡千古風(fēng)流人物”的詞句有氣吞山河之勢。他的《水調(diào)歌頭》也吐露出“明月幾時有，把酒問青天”和“但愿人長久，千里共嬋娟”的奔放情意和真情祝愿。豪放派還喜用詩文的手法、句法和字法寫詞，語詞宏博，用事較多，不拘守音律，然而有時失于粗疏平直，甚或涉于狂怪叫囂。

    如：

    南鄉(xiāng)子.登京口北固亭有懷

    辛棄疾

    何處望神州？滿眼風(fēng)光北固樓。千古興亡多少事？悠悠！不盡長江滾滾流。

    年少萬兜鍪，坐斷東南戰(zhàn)未休。天下英雄誰敵手？曹劉！生子當(dāng)如孫仲謀。

    其實，許多學(xué)者并不同意把宋詞分為婉約與豪放兩種流派，認為婉約與豪放并不足以概括風(fēng)格流派繁富多樣的宋詞，但可以說明宋詞風(fēng)調(diào)具有或偏于“陰柔”之美、或偏于“陽剛”之美的兩種基本傾向，有助于理解宋詞的藝術(shù)風(fēng)格。