山西和陜西一河之隔，歷史上就有“秦晉之好”的傳統(tǒng)。在明代，兩地的商人互相合作，共同經(jīng)商，所以，被合稱為“西商”，連建在各地的會(huì)館也多以山陜會(huì)館為名。山西商人的強(qiáng)勢在某種程度上淹沒了陜西商人的光輝。所以，對陜西商幫的研究仍屬鳳毛麟角。

　　陜西商幫和晉商都是在明初實(shí)行開中制之后形成的。明初的 “九邊”中有4個(gè)（延綏、寧夏、甘肅、固原）離陜西更近，這就為他們形成商幫提供了條件。而且，當(dāng)年陜西商人的勢力還大于晉商。日本學(xué)者藤井宏曾提出“在明一代，作為鹽商的陜西商人，其勢力曾凌駕山西商人之上，其老家是三原縣、涇陽縣、綏德州等地。在明代商業(yè)界里，山西商人與陜西商人為對抗新安及其他商人的必要，常用鄰省之好，互相合作的場合不少”。這一段話里包含了我們理解陜西商邦的三個(gè)重要觀點(diǎn)：第一，明代的商幫中，陜西商幫甚至盛于晉商，因此商幫研究中忽略陜西商幫是不對的。第二，明代的陜西比今天大得多，包括今天陜西、甘肅嘉峪關(guān)以東、寧夏和內(nèi)蒙伊克昭盟大部，以及青海湖以東的地區(qū)?？滴跷迥?，陜甘才分開。但陜西商幫興盛的地區(qū)是在今天關(guān)中地區(qū) （八百里秦川），中心是三原縣、涇陽縣和周邊地區(qū)。第三，山西商人與陜西商人合作的目的是對抗徽商，基礎(chǔ)是地理位置相鄰和歷史上傳統(tǒng)的友誼。

　　歷史上，陜西是廣大西北地區(qū)與內(nèi)陸的交通樞紐，也是中華文明的發(fā)祥地之一，同時(shí)也是絲綢之路的起點(diǎn)，尤其是關(guān)中平原物產(chǎn)豐富，交通便利，早就有發(fā)達(dá)的商品交易。這些都為陜西商人在開中制之后迅速崛起準(zhǔn)備了條件。

　　明初實(shí)行開中制之后，山西與陜西商人都抓住了這個(gè)時(shí)機(jī)，但進(jìn)入方式并不相同。山西的晉南是產(chǎn)糧區(qū)，山西人又長期從事河北、河南、山東等北方產(chǎn)糧區(qū)的糧食貿(mào)易，因此，他們掌握了豐富的糧食，可以把這些糧食運(yùn)到北部邊疆。而陜西商人并沒有這個(gè)優(yōu)勢，加之延綏、寧夏、固原、甘肅這四邊路程遙遠(yuǎn)，交通不便。因此，他們就通過商囤、買糧和內(nèi)運(yùn)糧食至邊疆的方式。明朝前期，西商（包括山西與陜西商人）勢力相當(dāng)強(qiáng)大，當(dāng)時(shí)主要的產(chǎn)鹽區(qū)兩淮和兩浙的鹽引都被西商控制。據(jù)《明史》記載，兩淮、兩浙每年的大鹽引（每引400個(gè)）共57.24萬余引，占全國總鹽引的二分之一多為西商控制。當(dāng)時(shí)西商中，陜西商人還強(qiáng)勢于山西商人。

　　明弘治五年（1492年），在戶都尚書葉琪的主持下，鹽制由開中制改為折色制，即不用把糧運(yùn)到邊疆換鹽引，而是在內(nèi)陸可以納銀換鹽引。這時(shí)鹽商分化為在內(nèi)陸用銀換鹽引的“內(nèi)商”和仍在邊疆用糧換鹽引的“邊商”?！斑吷獭卑ㄉ轿骱完兾魃倘嗽趦?nèi)的“西商”，“內(nèi)商”主要是徽商。后“內(nèi)商”興起而“邊商”衰落。西商推動(dòng)了對兩淮、兩浙鹽場的控制權(quán)，這兩地鹽場由新起的徽商控制。這時(shí)，西商發(fā)生了三點(diǎn)變化：第一部分西商移居揚(yáng)州，繼續(xù)從事鹽業(yè)，其勢力小于徽商，但仍有相當(dāng)實(shí)力。第二，西商轉(zhuǎn)向?qū)Ρ狈缴贁?shù)民族的多文化貿(mào)易，但由于沒有共同對抗徽商的需要，山西商人與陜西商人分開各自經(jīng)營。第三，在鹽業(yè)領(lǐng)域內(nèi)，山西商人與陜西商人也分開。山西商人控制長蘆和河?xùn)|鹽區(qū)，陜西商人則進(jìn)入四川地區(qū)控制了井鹽，這種狀況一直持續(xù)到清末。

　　在明代，兩淮是最重要的產(chǎn)鹽區(qū)，所發(fā)鹽引占全國三分之一左右。這些鹽引大部分分配給甘肅、延綏、寧夏等地，陜西商人就從這里領(lǐng)鹽引。兩淮經(jīng)商集中于揚(yáng)州，因此，陜西商人在明初就有移居揚(yáng)州者。實(shí)行折色制后更多的陜西商人移居揚(yáng)州，僅在弘治后期已達(dá)數(shù)百人。從明代嘉靖至清代乾隆年間，揚(yáng)州著名客籍商人共有80人，其中，徽州人60名，山陜商人各20名。這些陜西商人都是三原、涇陽的大商人，他們實(shí)力雄厚，在兩淮鹽業(yè)中有重要影響。這些陜西商人也與徽州等商人同樣經(jīng)營，其后人也成了揚(yáng)州人。

　　陜西與四川相鄰，早在明代，這里就成了陜西商人的活動(dòng)之地。明弘治年間，鹽法改為折色制后，一部分大鹽商遷到揚(yáng)州，另一些實(shí)力弱一些的遷到四川。至萬歷年間，四川的鹽商以陜西商人為主，他們主要投資于四川的井鹽。明末清初，四川、云南、貴州人口劇增，陜西商人抓住這個(gè)時(shí)機(jī)迅速發(fā)展，后幾乎壟斷了四川的鹽業(yè)。除鹽業(yè)外，陜西商人在四川還控制著金融業(yè)，從事川絲、夏布的販運(yùn)，今天著名的金興酒也是陜西商人引入西鳳酒的工藝生產(chǎn)的。陜西商人還從事藥材、鐵砂等行業(yè)的貿(mào)易。直到清末，陜西商人在四川的勢力才衰落。

　　在明代折色制實(shí)行之后，西商在鹽業(yè)中的實(shí)力總體上衰落了。不過，明隆慶五年（1571年），政府開放了對北部少數(shù)民族的貿(mào)易。西商抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，由鹽業(yè)進(jìn)入多元化貿(mào)易。這時(shí)，陜西商人與山西商人各自從事不同的貿(mào)易，他們不再是同盟軍。

　　陜西商人的經(jīng)營范圍十分廣泛。在歷史上，陜西商人是先賣布后賣鹽的，布業(yè)一直是陜商的主業(yè)之一。他們的布主要銷往甘肅、青海、寧夏等西北地區(qū)。這些布一部分為關(guān)中生產(chǎn)，但絕大多數(shù)仍由江南各地販運(yùn)而來。在與北部少數(shù)民族的交易中，陜商主要從事茶葉、毛皮和藥材業(yè)。茶葉是西北少數(shù)民族不可缺少的飲料，自宋代就有茶馬互市，即內(nèi)陸用茶換馬。明清時(shí)期，陜西商人一直把持著西北地區(qū)的茶葉運(yùn)銷，咸豐年后衰落。陜西的毛皮業(yè)一直發(fā)達(dá)，陜西商人在與少數(shù)民族的貿(mào)易中，主要一項(xiàng)就是收購毛皮和各種名貴中藥材，然后銷往內(nèi)陸。此外，陜西商人還從事煙草貿(mào)易。這種多元化貿(mào)易使陜西商人也走向全國，北方的內(nèi)蒙、河南、山東、北京、遼東，南方的湖廣、兩廣，西南的四川、云南、貴州等地，都留下了他們的足跡，更不用說西北了。

　　陜西商人在經(jīng)營中也有他們的獨(dú)特方式。他們以長途販運(yùn)為主，其收購方式是設(shè)分號和委托當(dāng)?shù)卮笊烫柎?。銷售則采用賒購的方式，即秋天把毛皮等賒給各地商號，春天運(yùn)草帽等物品來，再收回皮毛的錢，草帽的錢在下一次運(yùn)毛皮來再收。這種方法被稱為“連環(huán)方式”，解決了銷售商的資金困難，擴(kuò)大了貿(mào)易。這種作法是陜西商人的獨(dú)創(chuàng)。

　　陜西商人作為一個(gè)商幫也是通過設(shè)在各地的會(huì)館實(shí)現(xiàn)互助共贏的。在明代時(shí)，他們的會(huì)館多與山西商人共建，稱為山陜會(huì)館。明中期之后，他們與山西商人分開，建立自己的會(huì)館，稱為陜西會(huì)館或西秦會(huì)館。這些會(huì)館的作用與其他地方的會(huì)館相同。

　　陜西商幫當(dāng)初與晉商不分上下，甚至還強(qiáng)于晉商，但為什么在明中期之后，相對地位不如晉商呢？這就在于晉商在清代以船幫、駝幫和票幫為主業(yè)，尤其是從事俄羅斯、蒙古茶葉貿(mào)易的駝幫和清中期后興起的票幫成為支撐晉商的兩大行業(yè)，而陜西商幫盡管涉及的行業(yè)很多，但都沒有做大。晉商在這兩大行業(yè)中依靠官商結(jié)合，借助政府的力量發(fā)展起來了，而陜商并沒走這一條路。

　　陜商在揚(yáng)州等地也賺錢不少，但并沒有用于經(jīng)營的擴(kuò)大，而是用于非生產(chǎn)性消費(fèi)。首先是用于奢侈生活。揚(yáng)州的陜商與徽商一樣生活極為奢侈，蓋房、納妾，終日花天酒地。其次是帶回家鄉(xiāng)的錢或用于購買土地，或用于買官，或用于放高利貸，或用于家族的公益事業(yè)，甚至用于窖藏，并沒有用于擴(kuò)大經(jīng)營。更為重要的一點(diǎn)，是晉商“在商言商”，他們教育子女的目的在于更好地經(jīng)商，以“學(xué)而優(yōu)則商”為榮。但陜商是“在商言仕”，仍然以學(xué)而優(yōu)則仕為榮。他們對子女的教育以“脫商入仕”為目的。

　　在中國的商幫中，陜西商幫也被作為一個(gè)小商幫。他們當(dāng)年與晉商同時(shí)起步，同樣輝煌，但明中期之后并未成大器，其中的原因的確值得我們深思。與陜西商幫類似的商幫還有好幾個(gè)，這大概與中國傳統(tǒng)文化相關(guān)，我們以后還會(huì)回到這個(gè)問題。