1840年6月，鴉片戰(zhàn)爭的炮聲第一次震撼了中華上下，開明的知識分子逐漸清醒，他們看到了中西之間存在著的巨大差距。在第二次鴉片戰(zhàn)爭中，中國又一次慘敗，人民生活更加艱難。嚴(yán)峻的形勢使更多的中國人覺醒了，他們明顯地意識到，中國面臨著數(shù)千年來未曾出現(xiàn)的挑戰(zhàn)，他們開始掙脫放棄那天朝上國的美夢。提出引進西方近代軍事、科技的人士越來越多。身份、地位不同的人，在學(xué)習(xí)西方先進科學(xué)技術(shù)和思想文化的共識下聚集起來，形成了一股強大的政治勢力——洋務(wù)派。他們在中央以奕忻為代表，在地方有曾國藩、左宗棠、李鴻章等官僚大吏，還擁有一大批為革新著書立說的知識分子，以及一批渴望采用先進生產(chǎn)技術(shù)，提高生產(chǎn)的民間工商人士。

洋務(wù)派登上中國的政治舞臺，還有一個歷史契機。1861年8月22日，咸豐帝病死熱河。欲掌握政權(quán)而又與諸攝政王結(jié)怨的慈  禧，趁機與恭親王奕忻等人密謀政變，從而奪取了政權(quán)。在奕忻等人的配合下，政變?nèi)〉昧顺晒?，這就標(biāo)志著洋務(wù)派對抗頑固派  取得了勝利。從此，中國的近代化運動迅速開展起來。

當(dāng)時，洋務(wù)派利用國內(nèi)外暫時的和平環(huán)境這一有利時機，大規(guī)模引進西方先進的科學(xué)技術(shù)，興辦近代化軍事工業(yè)，引發(fā)了一場

達(dá)三十年的洋務(wù)運動。

洋務(wù)派對于國家和民族具有深刻的危機感和責(zé)任感。奕忻在第二次鴉片戰(zhàn)爭結(jié)束后上奏說：“庚申之釁，創(chuàng)巨痛深”，“城下之盟，春秋所恥”，他希望能夠接受教訓(xùn)，“力圖自強，以為御侮之計”。因此，洋務(wù)派一致主張“師夷之長技以自強”從而，富國強兵，抵抗外國侵略，挽救民族危機。他們首先認(rèn)識到，以機器生產(chǎn)為核心的近代工業(yè)革命是改革的根本。洋務(wù)運動前期，他們以自強為口號，大力發(fā)展軍事工業(yè)。在李鴻章等人的主持下，江南制造局、金陵制造局、福州船政局、天津機器局等一批大型近代化軍事工業(yè)相繼出現(xiàn)。在短短幾年中，就已經(jīng)具備了鑄鐵、煉鋼以及機器生產(chǎn)各種軍工產(chǎn)品的能力，產(chǎn)品包括大炮、槍械、彈藥、水雷、和蒸氣輪船等新式器備，用于裝備近代化的軍隊。洋務(wù)派創(chuàng)辦的近代化軍事工業(yè)企業(yè)，是中國首次出現(xiàn)資本主義工業(yè)，這是中國歷史的一大進步。

從以往的對外交涉過程中，洋務(wù)派倍感缺乏通曉外語的人才。1861年1月，奕忻等人首次提出培養(yǎng)翻譯人才，并于1862年6月開辦了“同文館”，設(shè)英、法、俄文三個班，隨后又增加了算學(xué)、天文、物理、化學(xué)、外國歷史、地理、萬國公法、醫(yī)學(xué)、生理等課程。

同文館是中國第一所近代學(xué)校，它為中國造就了首批外語人才，同文館的學(xué)生中有二十八人后來做了駐外一級公使。同時，同文館又為中國培養(yǎng)了一批近代科技人才。

洋務(wù)運動期間，還開辦了天津北洋水師學(xué)堂、廣州魚雷學(xué)堂、威海水師學(xué)堂、南洋水師學(xué)堂、旅順魚雷學(xué)堂、江南陸軍學(xué)堂、上海操炮學(xué)堂等一批軍事學(xué)校，至1890年，培養(yǎng)了一千三百多名具有一定海軍技能的水兵、軍官，還培養(yǎng)了嚴(yán)復(fù)、鄧世昌等為國家輕工業(yè)也在此期間得到大力發(fā)展。1880年，左宗棠創(chuàng)辦蘭州織呢局，成為中國近代紡織工業(yè)的鼻祖。同年，李鴻章也派人創(chuàng)辦了上海機器織布局。1882年，廣州開始有了自來水，稍后，武昌、上海也相繼辦起了自來水廠。1887年，兩廣總督張之洞在總督府安裝了第一臺發(fā)電機，開始了中國電燈取代油燈的時代。在洋務(wù)運動的推動下，中國的民用工業(yè)得到迅速發(fā)展。

洋務(wù)運動歷經(jīng)三十年，卻在中日甲午戰(zhàn)爭中遭到重大打擊而告破產(chǎn)。雖然中國在經(jīng)歷了洋務(wù)運動后仍不能與西方列強抗衡，但它阻止或延緩了殖民地化的進程，提高了中國近代軍事與工業(yè)技術(shù)的水平。同時，洋務(wù)運動也使國人廣開眼界，讓國人深刻認(rèn)識到改革的必要性。盡管轟轟烈烈的洋務(wù)運動結(jié)束了，但它給中華民族帶來了一次又一次的震撼與發(fā)展的狂潮，永遠(yuǎn)值得后人借鑒與深思……