楚漢之戰(zhàn)是由秦末農(nóng)民戰(zhàn)爭直接演變而來的。農(nóng)民戰(zhàn)爭雖然勝利地推翻了秦朝，但曾經(jīng)是農(nóng)民戰(zhàn)爭領(lǐng)袖的劉邦和項(xiàng)羽，卻不得不逐步轉(zhuǎn)化為封建統(tǒng)治權(quán)的角逐者。劉邦知人善任，因勢利導(dǎo)，終于戰(zhàn)勝項(xiàng)羽，登上了西漢統(tǒng)一王朝的皇帝寶座。

       楚漢戰(zhàn)爭歷時(shí)3年多，戰(zhàn)地之遼闊，規(guī)模之巨大，用兵韜略之豐富，前所未有，在中國古代戰(zhàn)爭史上占有重要地位。名將韓信在戰(zhàn)爭中顯示了其卓越的統(tǒng)帥才能。先還定三秦之戰(zhàn)、再破代、攻趙、降燕、伐齊，最后在垓下全殲楚軍，其還定三秦之戰(zhàn)暗渡陳倉；井陘之戰(zhàn)背水一戰(zhàn)、拔幟易幟；濰水之戰(zhàn)以水沖敵、半渡而擊；垓下之戰(zhàn)四面楚歌、十面埋伏。韜略之豐富，用兵之靈活，在中國戰(zhàn)爭史上寫下的光輝的篇章，亦為歷代兵家所推敬借薦。

       漢代：分為“西漢”（前202年—8年)與“東漢”(公元25年—公元220年）兩個(gè)歷史時(shí)期，合稱兩漢。西漢為漢高祖劉邦所建立，建都長安；東漢為漢光武帝劉秀所建立，建都洛陽。其間曾有王莽短暫的自立新朝（公元8年－公元23年）。另外，部分亦將蜀漢列入漢朝的延續(xù)而將其歸入漢朝的一部份，如此漢朝滅亡則是在263年，但大部分說法均將由劉備建立的蜀漢政權(quán)歸入三國朝代史中。

      西漢：秦朝滅亡以后，項(xiàng)羽和劉邦展開了長達(dá)四年的楚漢之爭。劉邦在手下蕭何、韓信、張良等人的輔助下，在垓下之戰(zhàn)打敗了西楚霸王項(xiàng)羽，于西元前202年正式稱帝，定國號漢。

     劉邦死后，漢惠帝劉盈繼位，但是在此期間，實(shí)際是呂后當(dāng)國。但呂后同時(shí)又任用外戚，壓制功臣，釀成“諸呂之亂”。呂后死后，諸呂之亂被鏟除，眾臣迎立漢文帝劉啟。他和兒子漢景帝即位期間，這一時(shí)期史稱文景之治，是中國成為大一統(tǒng)時(shí)代以來，第一次被傳統(tǒng)歷史學(xué)家稱羨的時(shí)期。

       景帝死后，其子劉徹即位，是為漢武帝，削弱了諸侯王的勢力，并采納董仲舒“罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)”的建議，使儒家思想從此時(shí)起成為了中國歷經(jīng)二千年的主流思想。軍事上，積極對付漢朝的最大外患--匈奴。在這期間，漢朝先后出現(xiàn)了衛(wèi)青、霍去病等天才將領(lǐng)，終于擊敗匈奴單于。外交上，兩次派張騫出使西域，開辟了絲綢之路。但是，漢朝經(jīng)歷多年戰(zhàn)爭，加上漢武帝好大喜功，對經(jīng)濟(jì)產(chǎn)生巨大沖擊，導(dǎo)致漢朝國力衰弱，前朝積蓄被揮霍殆盡。為此，漢武帝晚年曾發(fā)表著名的輪臺(tái)之詔，希望不再窮兵黷武，也使?jié)h朝不至于敗亡。

       武帝死后，年僅八歲的劉弗陵即位，是為昭帝。漢昭帝登基之初，由上官桀、金日磾和霍光三人共同輔政。但是在元鳳元年（前80年），爆發(fā)元鳳政變，上官桀被殺，霍光從此大權(quán)獨(dú)攬。之后霍光又迎立劉病己即位，是為漢宣帝。宣帝繼續(xù)奉行霍光的治國路線，經(jīng)過了昭宣二帝的休養(yǎng)生息國家經(jīng)濟(jì)明顯恢復(fù)，史稱昭宣中興。

       宣帝死后，漢元帝即位，西漢開始走向衰敗。元帝柔仁好儒，導(dǎo)致皇權(quán)旁落，外戚與宦官勢力興起。他死后，漢成帝劉驁即位。成帝好女色，先后寵愛許皇后、班婕妤和趙氏姐妹（趙飛燕、趙合德），由于趙氏姐妹不能生育，成帝妃嬪的子女均為趙飛燕姐妹殘害殺死，史稱“燕啄皇孫”。成帝死后，由定陶王之子劉欣即位,是為漢哀帝。哀帝有“斷袖之癖”（同性戀），終日與他寵信的對象董賢廝混。外戚王氏的權(quán)力進(jìn)一步膨脹。  

       哀帝去世。太皇太后王政君派王莽接替董賢成為大司馬，并迎接中山王劉衎即位，是為漢平帝。但是，劉衎已經(jīng)淪為王莽的傀儡。五年后，王莽毒死僅14歲的平帝，并迎立太子劉嬰即位，自己擔(dān)任“假皇帝”。西元8年，王莽逼迫孺子?jì)胪宋?，建立新朝，西漢滅亡。

      東漢：西元23年，王莽政權(quán)在赤眉、綠林民變下終于滅亡。綠林軍擁立漢宗室劉玄作皇帝，恢復(fù)漢的國號，年號更始。25年赤眉軍立劉盆子為帝，隨后擊敗了綠林軍。其后，原本服從更始帝的漢朝宗室劉秀在鄗縣（今河北高邑東南）之南即皇帝位，滅劉盆子，是為光武帝，沿用漢的國號，以這一年為建武元年，定都洛陽，史稱東漢。

     　漢明帝和漢章帝在位期間，東漢進(jìn)入全盛時(shí)期，號為“明章之治”。88年，年僅31歲的漢章帝突然駕崩。年僅十歲的太子劉肇即位，是為漢和帝。但是實(shí)際上都是竇太后操縱朝政，國家政治日益腐敗。竇氏的跋扈引發(fā)和帝的不滿，不久年僅14歲的和帝就抓捕外戚竇憲，外戚勢力開始衰弱。但是之后和帝信用宦官，從此東漢的政治淪為外戚和宦官兩股勢力的爭斗……

       中央政府為了順利平叛，又將軍政權(quán)力下放給各地州官。各地豪強(qiáng)大族從此開始慢慢擁兵自重，加以其原本已具有強(qiáng)大的經(jīng)濟(jì)實(shí)力，最終演變成東漢末年袁紹、袁術(shù)、曹操、孫堅(jiān)、董卓等眾豪強(qiáng)軍閥割據(jù)一方、群雄逐鹿的局面。漢靈帝死后，董卓掌權(quán)，廢后漢少帝劉辯為弘農(nóng)王，改立漢獻(xiàn)帝劉協(xié)。董卓被呂布誅殺后，軍閥割據(jù)完全表面化，出現(xiàn)了把持中央的曹操；位于河北的袁紹；位于淮南的袁術(shù)；位于江東的孫權(quán)；位于荊州的劉表；位于益州的劉璋等勢力。其中曹操“挾天子以令諸侯”，在官渡之戰(zhàn)中消滅了最大的敵人袁紹軍的主力，同時(shí)架空漢室權(quán)力，消滅各路群雄。卻在赤壁之戰(zhàn)中被孫劉聯(lián)軍擊敗，倉皇北逃。三分之勢開始形成。220年，漢獻(xiàn)帝被曹操之子魏文帝曹丕所廢，東漢滅亡，漢朝也正式國祚告終，中國歷史進(jìn)入分裂的三國時(shí)代。