人們常說中國地大物博。其實(shí)“中國”的含義是隨著歷史的發(fā)展而逐步擴(kuò)大的。在春秋時(shí)期，“中國”指黃河中下游的中原地區(qū)，這一意義后代有時(shí)仍沿用，如《赤壁之戰(zhàn)》“若能以吳越之眾與中國抗衡”，下文還有“中國士眾”“中國人”等，這里的“中國”都指中原地區(qū)。后來，“中國”的所指范圍又?jǐn)U大到長江流域和珠江流域，甚至還包括少數(shù)民族建立的政權(quán)范圍。到了清代，凡是清政府所轄范圍內(nèi)，均稱“中國”。

   相傳大禹治水時(shí)，把天下劃分為九個(gè)州（冀州、兗州、青州、徐州、揚(yáng)州、荊州、豫州、梁州、雍州），所以又有稱全國為“九州”的，如龔自珍《己亥雜詩》“九州生氣恃風(fēng)雷，萬馬齊喑究可哀”。

我國古代地理山川方面的一些常識(shí)性問題。

1、古代政區(qū)

   我國古代的政區(qū)劃分隨時(shí)代不同而不同，大體上是以下集中情況：

   秦漢時(shí)期是郡縣二級(jí)制。秦將全國分為36郡，共轄大約一千個(gè)縣；漢代出現(xiàn)了分封的王國，可轄數(shù)郡或一郡。三國兩晉南北朝時(shí)期為州、郡、縣三級(jí)制。唐宋時(shí)為道——州——縣三級(jí)區(qū)劃。元朝實(shí)行行省制度，一直沿用到民國初年。

2、南江北河

   在古詩文中，“江”與“河”常常專指長江與黃河。中國北方以黃河流域?yàn)橹?，南方以長江流域?yàn)橹?。受這兩大水系的影響，南方的水流便都稱江，如珠江、瀾滄江、閩江等；北方的水流也多稱河，如海河、淮河、運(yùn)河等，連由南向北流入長江的大渡河也受此影響而稱河。我國古代以黃河為中心，“河”的地位很高，所以有“天河、銀河”，而不叫“天江、銀江”。后來南方開發(fā)很快，南方富于北方，長江比黃河水好，“江”的地位上升了，這時(shí)開發(fā)的東北地區(qū)便取了“松花江、嫩江、黑龍江”等名稱。

3、特殊地名

   在古地名中，還要注意古代特有的方位概念。如山南水北為陽，山北水南為陰。“指通豫南，達(dá)于漢陰”中的“漢陰”就是漢水北邊。現(xiàn)在仍有許多這樣的地名，如：洛陽、江陰等等。另外，古人以黃河流域（中原地區(qū)）為中心，由此確定東西表里等方位，如江東、江左、江表等均指長江以南地區(qū)。再如：山東：古代可泛指山的東面；也常常專指崤山以東。與今之山東不同。關(guān)東：古代指函谷關(guān)或潼關(guān)以東地區(qū)，近代指山海關(guān)以東的東北地區(qū)。五岳：東岳泰山、西岳華山、北岳恒山、南岳衡山、中岳嵩山。

4、古稱別稱

南京：古稱建康、建業(yè)（鄴）、金陵、江寧、白下。

揚(yáng)州：維揚(yáng)、廣陵。

杭州：臨安、錢塘、武林

鎮(zhèn)江：京口。

北京：大都、燕京、北平。