不堪回首的夢魘──
　　追蹤歷史長河中的幾次重大瘟疫
　　歷史上，瘟疫的威脅不曾間斷，層出不窮的新型病種，對人類生存造成莫大的挑戰(zhàn)。嚴(yán)重的大規(guī)模瘟疫，甚且影響國家盛研與歷史進(jìn)程。公元前五世紀(jì)，一場瘟疫左右了雅典瓦斯巴達(dá)戰(zhàn)爭的結(jié)局；公元六世紀(jì)君士坦丁堡瘟疫蔓延，成為拜占庭帝國沒落的地點；十四世紀(jì)中葉肆虐歐洲的黑死病，摧毀了歐洲傳統(tǒng)的社體結(jié)構(gòu)，……人與瘟疫的戰(zhàn)爭，不斷上上演。
　　瘟疫是古人對于具有巨大殺傷力的傳染性疾病的俗稱，其大規(guī)模流行是人類文明發(fā)展到一定階段的產(chǎn)物。大約在一萬年前左右，人類 文明發(fā)展到定居和農(nóng)耕階段，很多野生動物被馴養(yǎng)成為家畜，在與家畜長期密切生活和接觸過程中，一些家畜身上攜帶的病菌轉(zhuǎn)移到 了人類身上，家畜的疾病由此也成為人類的疾病。據(jù)美國社會史學(xué)家麥克尼爾的統(tǒng)計，人類與狗共有疾病六十五種，與牛共有疾病五 十種，與羊共有疾病四十六種，與豬共有疾病四十二種，與馬共有疾病三十五種，與家禽共有疾病二十六種。
　　現(xiàn)代醫(yī)學(xué)研究表明，人類歷史上流傳的幾種瘟疫幾乎全來自動物，如麻疹來自牛瘟，肺結(jié)核來自牛，天花來自牛痘，流感來自豬和鴨 ，百日咳來自豬和狗，惡性瘧疾來自禽鳥……。這些原本寄生在動物身上的病菌轉(zhuǎn)移到人身上后，經(jīng)過適應(yīng)和變異就發(fā)展成為典型的 人類疾病，人口的增長和定居社會的興起促進(jìn)了這種疾病的傳播，由此而造成了我們稱之為瘟疫的傳染性疾病大流行。在世界歷史長 河中，各種瘟疫無數(shù)次地侵襲人類，并對人類文明產(chǎn)生深刻和全面的影響。時下在海峽兩岸和東南亞各國流行并波及世界有些國家的 SARS，就是一種前所未見的急性傳染病。在亞洲乃至世界各國人民全力抗擊SARS的關(guān)鍵時刻，追蹤世界歷史上的幾次重大瘟疫，關(guān)注 這些瘟疫的傳播途徑、病癥特征及其影響，對于我們正確認(rèn)識SARS、進(jìn)而最終戰(zhàn)勝SARS，必定具有重要的借鑒意義。
　　改變戰(zhàn)局的雅典瘟疫
　　公元前五世紀(jì)下半葉，雅典和斯巴達(dá)這兩個城邦國家，為爭奪希臘世界的霸權(quán)而展開了長期戰(zhàn)爭，史稱伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭。戰(zhàn)前斯巴達(dá) 人就從德爾菲神廟求得一個神諭：斯巴達(dá)人問神是否可以與雅典人進(jìn)行戰(zhàn)爭，神做出肯定的回答，并說神會保佑他們，最后的勝利將 屬于斯巴達(dá)。這一神諭在戰(zhàn)爭期間一直流傳，而且最終確實是斯巴達(dá)人取得戰(zhàn)爭的勝利。雖然斯巴達(dá)人將打敗勢均力敵的雅典人的原 因歸結(jié)為神佑，不過事實卻在于，除斯巴達(dá)人在軍事上的優(yōu)勢以外，戰(zhàn)爭第二年一場瘟疫在雅典城的爆發(fā)及其蔓延，給了雅典人致命 的一擊，這為斯巴達(dá)人的獲勝掃清了障礙，一場瘟疫由此改變了戰(zhàn)爭的結(jié)局以及希臘世界的歷史發(fā)展進(jìn)程。
　　公元前四三年在希臘文明重鎮(zhèn)雅典爆發(fā)的瘟疫，被今天的醫(yī)學(xué)家和史學(xué)家們斷定為斑疹傷寒。這是一種傳染性極強(qiáng)的疾病，據(jù)說其 發(fā)端于非洲的衣索比亞，然后通過地中海的商旅船隊依次流傳到埃及、利比亞、波斯帝國以西的愛奧尼亞諸行省，最后傳入人口密集 的雅典而驟然爆發(fā)。瘟疫爆發(fā)之際，斯巴達(dá)軍隊正逼近雅典城，忽然發(fā)現(xiàn)城外堆砌了無數(shù)的新墳，透過雅典逃兵之口，斯巴達(dá)人才得 知一場瘟疫正在城中肆虐。驚詫之余，斯巴達(dá)國王急令撤兵，戰(zhàn)火暫時平息，但在雅典城內(nèi)，瘟疫及其造成的死亡卻在悄悄逼近每一 個人，無數(shù)的人遭受病痛的折磨，許多人丟掉性命，連當(dāng)時的執(zhí)政官、雅典民主制的創(chuàng)造者伯利克里也未能倖免于難。
　　當(dāng)時雅典的歷史學(xué)家修昔底德親眼目睹了這場滅頂之災(zāi)，并用手中的筆記錄下了人類遭遇的這場史無前例的瘟疫。據(jù)修昔底德記載， 感染瘟疫者第一階段的癥狀為：突然發(fā)燒，眼睛充血，咽喉和舌苔發(fā)紅，口里有惡臭；到第二階段時，開始不斷地打噴嚏，嗓音嘶啞 ，胸部至后腹部疼痛，猛烈乾咳，并伴有胃痙攣和腹瀉；到第三階段時，皮膚呈紅色或土色，并有斑疹和潰瘍，病人體內(nèi)高熱，就連 最薄的亞麻布床單蓋在身上也覺得難受，于是只能整天裸身躺在床板上，或者乾脆浸泡在冷水中；到發(fā)病的第七至九天，病人體內(nèi)高 熱持續(xù)，腑臟開始潰爛，一些病人開始死亡。事實上，即便有些人因免疫力強(qiáng)而僥倖保全性命，但也會留下各種后遺癥；有的患上嚴(yán) 重的腸炎和腹瀉病；有的喪失手腳的部分功能或性功能；另有一些倖存者還突然喪失了記憶力或思維能力。
　　瘟疫爆發(fā)后便因其極強(qiáng)的傳染性而迅速蔓延，醫(yī)生們對此也束手無策，他們不知道瘟疫的來源，也不知道如何醫(yī)治。隨著死亡病人的 增加，醫(yī)生們也大批地死去，因為他們和病人接觸頻繁。雅典城曾一度云集哲人、學(xué)人、詩人、藝人，但面對瘟疫，人類的所有知識 、技藝、聰明、謀略一概沒有用處，連人類所能臻至的最高技藝──宗教──也不例外；而深諳世事的哲人蘇格拉底早早終止對話， 退出廣場，搖身一變，混進(jìn)雅典國民軍隊，終得以躲過瘟疫，后來他當(dāng)了逃兵，才又活過了那場戰(zhàn)爭。然而，絕大多數(shù)雅典市民卻沒 有這么幸運(yùn)，在長達(dá)一年多的時間里，他們一直生活在噩夢之中。疾病像惡魔一般席卷整個城市，不分男女老幼、不分高低貴賤地幾 乎侵襲著每一個人。病者每天都在像羊群一般地死去，垂死者的身體互相堆積起來，半死者則在街上到處打滾，或者聚集在泉水的旁 邊搶水止渴。寺廟中也散布著諸多尸體，這些病人企圖尋求神靈的保佑，但無濟(jì)于事。由于死的人太多，尸體遍地?zé)o人埋葬，鳥獸吃 了尸體也跟著死亡，以致吃肉的鳥類完全絕跡。
　　對這種殺傷力極強(qiáng)的疾病，人們避之惟恐不及。但此時希臘北邊馬其頓王國的一位御醫(yī)，卻冒著生命危險前往雅典救治。他一面仔細(xì) 調(diào)查疫情，一面探尋病因及解救方法。很快，他發(fā)現(xiàn)全城只有一種人沒有染上瘟疫，那就是每天和火打交道的鐵匠。他由此設(shè)想，或 許火可以防疫，于是。一時間，雅典城內(nèi)各地燃起了熊熊大火，人們改變了此前埋葬死者的方式，而改用火葬，死者尸體和衣物等在 大火中付之一炬，病源由此逐漸減少并得到控制，雅典終于獲救。這位御醫(yī)就是被西方尊為「醫(yī)學(xué)之父」的古希臘著名醫(yī)生、歐洲醫(yī) 學(xué)奠基人希波克拉底。但在這場瘟疫的打擊下，雅典人口喪失了一半，元氣大傷，在與斯巴達(dá)的爭霸戰(zhàn)中敗北，并由此而走向衰落。 雖然經(jīng)過瘟疫洗禮的雅典人還是一代代地活了下來，不過那場橫掃全城的瘟疫，仍然如同一場夢魘，不時縈繞在希臘人的心頭。
　　君士坦丁堡瘟疫與帝國沒落
　　在雅典瘟疫爆發(fā)的近千年以后，另一場瘟疫悄悄在古羅馬拜占庭帝國首都君士坦丁堡降臨了。在長達(dá)半個世紀(jì)時間內(nèi)先后四次爆發(fā)大 規(guī)模的瘟疫，徹底毀滅了皇帝查士丁尼復(fù)興帝國的期望，并成為拜占庭帝國走向沒落的起點。
　　公元五四一年開始在君士坦丁堡流行的瘟疫，實際上是一種淋巴腺鼠疫，它是通過隱藏在四處亂竄的老鼠身上的跳蚤而傳播到各地的 。瘟疫發(fā)端于埃及南部港口城市塞得港，隨即在亞歷山大港和埃及其他城市廣為流行，然后向北部傳播，進(jìn)入到巴勒斯坦和敘利亞， 繼而襲擊了君士坦丁堡，并從上述地方又迅速蔓延到全世界。這是人類有史以來發(fā)生的第一次大規(guī)模流行性淋巴腺鼠疫，在高峰時期 每天死亡達(dá)萬人，據(jù)估計總共造成近一億人口的死亡。
　　據(jù)史書記載，鼠疫感染者的癥狀大體相同：先是患者莫名其妙地突發(fā)高燒，眼睛充血，咽喉不適； 繼而患者出現(xiàn)腫脹，通常在腹部 下端、腋窩、雙腿以及雙耳附近出現(xiàn)；兩三天后，腫脹部位出現(xiàn)惡性膿皰，并開始潰爛，患者開始出現(xiàn)昏迷，神志不清，胡言亂語。 此時，一些病重患者會突然死亡；一些神志不清的患者則會出現(xiàn)失眠和精神錯亂；一些患者疼痛難忍，不斷從病榻上滾下來，在地上 翻滾吼叫；有些患者情緒激動，發(fā)瘋似的沖出病房，四處亂跑；最為痛苦的莫過于那些神志清楚、思維正常的患者，他們幾乎是在疼 痛中被折磨致死的。有的患者在體內(nèi)膿液被排除后倖存下來，并能恢復(fù)的與常人一樣，而另一些倖存者則出現(xiàn)了口吃和語言障礙，甚 至變成了啞巴；還有患者在消腫以后似乎有救了，不過由于體內(nèi)毒液尚存，最后仍難逃毒性的再次發(fā)作以及隨之而來的死亡。
　　瘟疫爆發(fā)以后，迅速在君士坦丁堡蔓延開來，連五十九歲的皇帝查士丁尼也被感染，越來越多的人在疾病的折磨和恐慌中離開人世。 歷史學(xué)家們描述了當(dāng)時痛苦而逼真的場景：
　　四處的房子，大也好，小也罷，漂亮舒適也好，矮小臟亂也罷，全都在剎那間變成了居住者的墳?zāi)?。房子中的仆人們和主人們，絕望 而無力地躺在臥室里面，同時都在自己的虛弱之外突然感覺出了死亡的氣息。
　　城市中到處是因無人埋葬而開裂、腐爛的尸體，以及令所有旁觀者都備感恐懼與震驚垂死病患：他們腹部腫脹，大張著的嘴里如洪流 般噴出陣陣膿水；他們眼睛通紅，手則朝上高舉著。有的人試圖逃離瘟疫，但是無論走到哪里，瘟疫總是接踵而至，因為瘟疫以其摧 毀城市的方式在殘暴地蹂躪著鄉(xiāng)村。當(dāng)時逃離到農(nóng)村的史學(xué)家約翰記載道：
　　我們看到了荒無人煙的呻吟著的村莊。地上鋪滿了尸體；路邊的補(bǔ)給站一片漆黑，孤寂與驚駭充斥著每一個碰巧走進(jìn)其中而又離去的 人的內(nèi)心世界。
　　在村落旁周邊的田地里，滿是變白了的挺立著的谷物，卻根本無人去收割貯藏。被人遺棄的牲畜四散在山間徜徉，根本無人看管。
　　據(jù)史學(xué)家的估計，君士坦丁堡城內(nèi)近半數(shù)人口、即三十萬人被病魔奪去生命，死亡人數(shù)的激增使得處理尸體成為一個大問題。當(dāng)事先 準(zhǔn)備好的墳?zāi)挂驯灰痪呔呤w填滿以后，城內(nèi)凡是可以用來埋葬尸體的地方都被用上了。掘墓人每天挖掘的墳?zāi)惯h(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，于是索性 掀掉山頂上一座座防御城堡的屋頂，將尸體橫七豎八地往里扔。堆滿尸體后又重新蓋上。即便這樣也難以解決全部問題，于是尸體就 只好堆在大街上，整個城市散發(fā)著腐臭，這反過來又加劇了瘟疫的傳播。在瘟疫的沖擊下，一度繁華的君士坦丁堡變得極度淒涼，有 歷史學(xué)家哀嘆道「從各方面來說，所有的一切都被摧毀殆盡，剩下的只有悲痛與哀傷。整座城市就如鐘擺一般停滯了，城市的食物 供應(yīng)也終止了。」
　　雖然到了這年冬天瘟疫開始得到控制并逐步消失，不過，在此后的五十余年間，它先后又爆發(fā)過多次，并還蔓延到鄰近的歐洲國家、 波斯帝國和中國。瘟疫的不斷肆虐，以及由此造成的人口的急劇減少，嚴(yán)重影響到當(dāng)?shù)厣鐣?jīng)濟(jì)的發(fā)展，帝國也由此走上了沒落之路 。
　　肆虐歐洲的「黑死病」
　　彷彿是上天早已注定了似的，每隔一段時間，人類歷史上就會爆發(fā)一次大瘟疫。距君士坦丁堡瘟疫八百多年后，又一場瘟疫開始襲擊 整個歐洲，并對中世紀(jì)的歐洲社會產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。一三四七年十月，一艘從黑海沿岸出發(fā)的義大利商船?？吭谖魑骼飴u的墨西拿， 這艘船不僅帶來了東方的寶石、香料和瓷器，同時也帶來了一種可怕的瘟疫。在船只靠港的幾天后，墨西拿市民紛紛病倒、死去；不 久，這種瘟疫就擴(kuò)散到整個西西里島，三個月后蔓延全義大利。隨后的四年間，瘟疫開始肆虐整個歐洲大陸以及鄰近的幾個島國。
　　這場歐洲人稱之為「黑死病」的瘟疫，實際上是一種由鼠疫桿菌所致的淋巴腺鼠疫。一些野生齧齒動物，如蒙古的土撥鼠、南亞的印 度鼠等為病菌的帶原者，并通過這些動物身上的跳蚤傳播。在當(dāng)時情況下，感染鼠疫者百分之八十以上只能坐等死神來臨；更為嚴(yán)重 的是，淋巴腺鼠疫還會演變成鼠疫性肺炎，人一旦染上這種肺炎就必死無疑；而且這種肺炎傳染性太強(qiáng)，甚至可以通過空氣傳播，感 染者通常在不到兩周便一命嗚呼?！负谒啦　棺畛踉从谥衼喌貐^(qū)，后經(jīng)克里米亞而開始了恐怖的歐洲之行。至于這場瘟疫到底是如何 對外傳播的，有史學(xué)家認(rèn)為是西征的蒙古軍隊用「生化武器」進(jìn)行細(xì)菌戰(zhàn)的結(jié)果，因為當(dāng)時蒙古軍隊在圍攻黑海港口城市克法時，曾 把患鼠疫死亡者的尸體用投石機(jī)射入城內(nèi)，造成城內(nèi)鼠疫的流行；城內(nèi)的熱那亞商人乘船逃離，結(jié)果鼠疫跟隨他們傳播到西西里，進(jìn) 而傳播到歐洲大陸。不過更多的史學(xué)家認(rèn)為，這場鼠疫的傳播是日益密切的歐亞商貿(mào)往來所帶來的一個副產(chǎn)品，鼠疫爆發(fā)地的中亞處 于東西的交通要道，中亞的鼠疫通過商船沿著地中海而擴(kuò)展到整個歐洲。
　　曾是黑死病的親身經(jīng)歷者，義大利作家薄伽丘在《十日談》中詳說了這種疾病的特征：疾病的侵襲對象不分男女老幼，起初患者只是 在腹股溝和腋下長出一些小，這些小很快長到如蘋果或雞蛋大小，人們俗稱為腫瘤；隔不多久腫瘤逐漸蔓延至全身，不久病癥開 始惡化，胳膊、大腿或身體其他部位上出現(xiàn)黑色或紫色的斑塊，有的是幾個大斑塊，有的是許多小斑塊。一旦斑塊出現(xiàn)，患者就離死 神不遠(yuǎn)了。一般而言，從發(fā)病到死亡只有三天到一周時間。黑死病在義大利流行造成了人口的大量損失。據(jù)統(tǒng)計，瘟疫在佛羅倫斯持 續(xù)的四個月中，造成了六萬五千人死亡。許多城鎮(zhèn)的街巷中堆放著垛垛尸體，還有不少是尚存一息的人。遇到如此突如其來的災(zāi)難， 人們無不驚慌失措，往日的道德標(biāo)準(zhǔn)和親情、友情全部蕩然無存了。薄伽丘寫到「這種恐懼滲入人心，以致出現(xiàn)了兄拋弟、弟拋兄 、叔叔拋棄侄子、兄弟姊妹互不相認(rèn)，甚至夫妻之間互相迴避的悲劇。更讓人痛心的是，父母不再照顧自己的孩子，好像那些孩子不 是自己的一般?！?
　　次年三月，瘟疫傳入法國的阿維尼翁，并在那里肆虐達(dá)七個月之久，造成全城一半人口的死亡；六月，瘟疫到達(dá)巴黎，頓時把一個生 機(jī)勃勃的首都變成了一座巨大的墳場。瘟疫跨過英吉利海峽到達(dá)英國后，同樣也造成一場史無前例的災(zāi)難。一些英國城市每天的死亡 人數(shù)達(dá)到六百人以上，首都倫敦的死者不計其數(shù)，政府不得不緊急修建埋葬死者的墓群，其規(guī)模為六英尺深，六英尺寬，一百碼長。 死者的激增使得墓群的修建一時難以滿足需要。
　　面對這一從天而降的災(zāi)難，當(dāng)時的宗教和醫(yī)學(xué)對此無能為力。一些感染瘟疫者寄希望于神的佑護(hù)，聚集在教堂里面祈禱，結(jié)果教士和 牧師也相繼受感染而身亡；另一些人尋求醫(yī)生的幫助，不過由于對病人的接觸，許多醫(yī)生也丟了性命，更多的醫(yī)生則選擇了逃避，一 些留守的醫(yī)生不得不戴著鳥形面具以防止感染，成為所謂的「嘴大夫」。在瘟疫陰霾籠罩歐洲之際，人們四處尋找可以出氣的物件 。有人造謠說瘟疫是由于猶太人向水里投毒所致，由此而在歐洲掀起了一股迫害猶太人的浪潮，直到瘟疫減弱時才慢慢停止。
　　直到一三五一年，黑死病才完全消退。這場在歐洲肆虐了四年之久的瘟疫，吞噬了歐洲三分之一、即二千多萬人口，而且此后每隔十 年左右，瘟疫就會重新爆發(fā)一次，直到一七二○年黑死病最后一次在法國馬賽出現(xiàn)，黑死病從此消失，留下一個不解之謎。黑死病的 災(zāi)難性影響，不僅僅表現(xiàn)在衛(wèi)生和健康方面，而且表現(xiàn)在對歐洲的政治和宗教上。黑死病摧毀了歐洲傳統(tǒng)的社會結(jié)構(gòu)，加速了封建制 度的垮臺和民族國家的興起；此外，經(jīng)過災(zāi)難洗禮的人們對于宗教的權(quán)威產(chǎn)生了懷疑，這不僅直接導(dǎo)致歐洲的宗教改革，而且為近代 科學(xué)的興起奠定了基礎(chǔ)。
　　殖民者的秘密武器──天花
　　讓我們把目光從歐亞大陸轉(zhuǎn)移到與之相隔萬里的美洲，瘟疫的流行同樣值得我們關(guān)注。不過，如果說我們上面所涉及的幾次瘟疫屬于 天災(zāi)的話，那么在美洲大陸流行的瘟疫則是典型的人禍。十六世紀(jì)后天花等傳染性極強(qiáng)的瘟疫在美洲大陸的流行，及其造成的印第安 人幾乎滅絕的命運(yùn)，是西班牙等西方殖民者為了擴(kuò)張的需要而在美洲進(jìn)行細(xì)菌戰(zhàn)或生物戰(zhàn)的結(jié)果。以天花為主的一系列致命病菌，成 為西班牙人在戰(zhàn)場上攻克強(qiáng)大印第安人的秘密武器。
　　天花是一種極其古老的疾病，現(xiàn)代的醫(yī)學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，其來源于?；驍y帶親緣痘病毒的其他牲畜。這種病毒一旦由牛轉(zhuǎn)移給人以后，很 快發(fā)生變異，進(jìn)而對人類造成極大危害。在古埃及法老拉米西斯五世的木乃伊上，人們發(fā)現(xiàn)有天花留下的疤痕。作為一種危害極大的 烈性傳染病，天花的恐怖程度可以與鼠疫相匹敵。一旦染上此病，患者就會出現(xiàn)突然寒顫、高熱、頭痛、四肢和腰背痛、高度疲憊 等嚴(yán)重的全身中毒癥狀，繼之循序成批出現(xiàn)斑疹、丘疹、皰疹、膿皰等皮疹，大約四分之一的感染者會死亡，大多數(shù)倖存者會在面部 遺留疤痕。
　　在歐洲歷史上，天花曾多次流行，百分之六十的歐洲人曾受到天花的威脅，以至于在天花流行期間，臉部沒有留下疤痕的女子在歐洲 都被認(rèn)為是少見的美女。在十五世紀(jì)歐洲殖民者「發(fā)現(xiàn)新大陸」美洲以前，天花等傳染性疾病在歐洲多次肆虐，由此而使倖存下來的 歐洲人具有了對天花等疾病的免疫力，而且這種免疫力可以遺傳給下一代。作為一種在歐洲司空見慣的風(fēng)土病，天花到了美洲以后為 什么就成為讓人們束手無策、殺人無數(shù)的瘟疫呢？這是因為，在資源豐富、土地廣闊的美洲大陸上，始終沒有發(fā)展出像歐亞大陸那樣 復(fù)雜的農(nóng)耕文明，美洲人馴養(yǎng)的牲畜非常有限，人畜之間的少有接觸使人類不易感染到動物的病原體，因此對于歐亞大陸那些來自于 牛、馬等牲畜的疾病幾乎沒有什么抵抗力和免疫力。因此，天花等病菌被殖民者帶入美洲后，立即對當(dāng)?shù)厣鐣斐蓽珥斨疄?zāi)。
　　十五世紀(jì)末哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲以后，西班牙迅速開始了征服行動。一五一九年，西班牙人科爾特斯率領(lǐng)六百多名殖民者在墨西哥灣登陸 ，開始了征服阿茲提克帝國的軍事行動。強(qiáng)大的阿茲提克帝國此時擁有數(shù)百萬英勇好戰(zhàn)的人口，殖民者盡管在武器裝備上占盡優(yōu)勢， 但仍然被當(dāng)?shù)厝舜虻寐浠亩印佬叱膳奈靼嘌廊怂鞂⑻旎ㄗ鳛槊孛芪淦饔玫綉?zhàn)場上。一五二年，阿茲提克人俘獲一名感染天花 的西班牙士兵，由此造成天花在阿茲提克帝國大流行，十年之內(nèi)，帝國一半人口被天花吞噬，連皇帝奎特拉瓦克也不例外。一個世紀(jì) 以后，天花的肆虐使得阿茲提克原來的二千萬人口驟減到一百六十萬左右，一個強(qiáng)大的帝國由此而消亡。另外一個強(qiáng)大的帝國印加帝 國也因為天花的流行，而被皮薩羅帶領(lǐng)的不到二百名殖民者輕而易舉地征服，輝煌一時的瑪雅文明同樣也沒有逃脫滅亡的命運(yùn)。在征 服北美大陸印第安人的戰(zhàn)爭中，天花等致命病菌再一次發(fā)揮了它的威力。殖民者或是挑選那些感染天花的士兵與印第安人決斗，或別 有用心地給印第安人送去天花患者用過的毯子，由此造成印第安人中天花的大流行，幾個原先有數(shù)百萬人口的印第安部落減少到只剩 下數(shù)千人或者完全滅絕。根據(jù)資料表明，在西方殖民者進(jìn)入以前，北美印第安人至少有二千萬左右，而到十六世紀(jì)末只剩下一百萬人 ，人口減少幅度達(dá)到百分之九十五以上。
　　事實上，在歐洲人征服美洲過程中，印第安人死于天花等致命病菌的人數(shù)，要比死于殖民者槍炮和刀劍之下的要多得多。病菌不僅殺 死了絕大多數(shù)印第安人及其領(lǐng)袖，而且也摧毀了他們的斗志，削弱了殖民者所遭遇到的抵抗。值得注意的是，殖民者帶入美洲的病菌 ，除了頭號殺手天花以外，還有麻疹、流行性感冒、斑疹傷寒、肺結(jié)核、黃熱病、瘧疾、白喉等。這些病菌在美洲造成的一連串瘟疫 有：一五一八至一五二六年的天花流行；一五三○至一五三一年的麻疹流行；一五四六年的斑疹傷寒大爆發(fā)；一五五八至一五五九年 的流行性感冒肆虐。瘟疫無情地吞噬著毫無免疫力的印第安人，從而加速了美洲印第安文明衰亡的歷史命運(yùn)。
　　一場永無休止的戰(zhàn)斗
　　事實上，自人類進(jìn)入近代工業(yè)化社會，尤其是進(jìn)入二十世紀(jì)以后，瘟疫的流行有增無減，影響較大的幾場瘟疫還有：一九一八年席卷 世界的流行性感冒；二十世紀(jì)中后期在非洲流行并波及世界的登革熱、西尼羅河病毒與伊波拉病毒；七○年代發(fā)源于非洲并波及全球 的「不治之癥」愛滋??；當(dāng)然還有人類剛剛邁入二十一世紀(jì)時所遭遇到的SARS；等等。篇幅所限，本文不再一一詳敘。這些瘟疫的肆 虐極大地沖擊著不斷進(jìn)步的人類文明，不過隨著科學(xué)的發(fā)展和科學(xué)家的不懈努力，人類在預(yù)防和控制這些有著瘟疫之稱的傳染病方面 ，已經(jīng)取得了巨大的進(jìn)展。那些歷史上作惡多端的傳染病，如鼠疫、天花、霍亂、麻疹、白喉、梅毒、斑疹傷寒、瘧疾、狂犬病、肺 結(jié)核等，大都被人類有效地控制或者完全滅絕。但與此同時，新的傳染病又悄悄襲來，最近爆發(fā)的SARS就為我們敲響了警鐘，它告訴 我們：人類與傳染病的斗爭是永無止境的，這場戰(zhàn)爭還將繼續(xù)下去。所幸的是，在與各種傳染病的斗爭中，人類已經(jīng)積累了許多豐富 而寶貴的經(jīng)驗，再利用科學(xué)這個武器，憑藉我們的集體智慧和頑強(qiáng)拚搏精神，最終一定能戰(zhàn)勝所有的病魔。