貨幣主義是 20 世紀(jì) 50 ～ 60 年代，在美國(guó)出現(xiàn)的一個(gè)經(jīng)濟(jì)學(xué)流派，亦稱貨幣學(xué)派。其創(chuàng)始人為美國(guó)芝加哥大學(xué)教授 弗里德曼 。

　　第二次世界大戰(zhàn)后，美英等發(fā)達(dá)資本主義國(guó)家，長(zhǎng)期推行凱恩斯主義擴(kuò)大有效需求的管理政策，雖然在刺激生產(chǎn)發(fā)展、延緩經(jīng)濟(jì)危機(jī)等方面起了一定作用，但同時(shí)卻引起了持續(xù)的通貨膨脹。
弗里德曼從 20 世紀(jì) 50 年代起，以制止通貨膨脹和反對(duì)國(guó)家干預(yù)經(jīng)濟(jì)相標(biāo)榜，向凱恩斯主義的理論和政策主張?zhí)岢鎏魬?zhàn)。他在 1956 年發(fā)表《貨幣數(shù)量論 — 重新表述》 — 文，對(duì)傳統(tǒng)的貨幣數(shù)量說(shuō)作了新的論述，為貨幣主義奠定了理論基礎(chǔ)。

　　此后，弗里德曼和他的同事們?cè)诶碚摷?xì)節(jié)方面不斷進(jìn)行琢磨補(bǔ)充，并且利用美國(guó)有關(guān)國(guó)民收入和貨幣金融的統(tǒng)計(jì)資料進(jìn)行了大量經(jīng)濟(jì)計(jì)量學(xué)方面的工作，為他的主要理論觀點(diǎn)提供經(jīng)驗(yàn)材料的論據(jù)。

　　 自 60 年代末期以來(lái)，美國(guó)的通貨膨脹日益劇烈，特別是 1973 ～ 1974 年在所有發(fā)達(dá)資本主義國(guó)家出現(xiàn)的劇烈的物價(jià)上漲與高額的失業(yè)同時(shí)并存的 “ 滯脹 ” 現(xiàn)象，凱恩斯主義理論無(wú)法作出解釋，更難提出對(duì)付這一進(jìn)退維谷處境的對(duì)策。于是貨幣主義開始流行起來(lái)，并對(duì)美英等國(guó)的經(jīng)濟(jì)政策產(chǎn)生了重要影響。貨幣主義的代表在美國(guó)有哈伯格、布倫納和安德森等人，在英國(guó)有萊德勒和帕金等人。

　　貨幣學(xué)派在理論上和政策主張方面，強(qiáng)調(diào)貨幣供應(yīng)量的變動(dòng)是引起經(jīng)濟(jì)活動(dòng)和物價(jià)水平發(fā)生變動(dòng)的根本原因和起支配作用的原因。

　　貨幣學(xué)派的理論特點(diǎn)主要在于以下兩點(diǎn)： 堅(jiān)持經(jīng)濟(jì)自由，強(qiáng)調(diào)貨幣作用。

　　貨幣學(xué)派認(rèn)為，在社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展過(guò)程中，市場(chǎng)機(jī)制的作用是最重要的。他們堅(jiān)持自由市場(chǎng)和競(jìng)爭(zhēng)是資源和收入合理分配的最有效方法，是導(dǎo)致個(gè)人和社會(huì)最大福利的最佳途徑，如果政府干預(yù)經(jīng)濟(jì)，就將破壞市場(chǎng)機(jī)制的作用，阻礙經(jīng)濟(jì)發(fā)展，甚至造成或加劇經(jīng)濟(jì)的動(dòng)亂。因此，他們旗幟鮮明地反對(duì)任何形式的國(guó)家干預(yù)，特別是反對(duì)戰(zhàn)后凱恩斯主義的理論和政策主張，認(rèn)為除了貨幣之外，政府什么也不必管。

　　 他們從現(xiàn)代貨幣數(shù)量說(shuō)出發(fā)，把貨幣推到極端重要的地位，認(rèn)為當(dāng)代一切經(jīng)濟(jì)活動(dòng)都離不開貨幣信用形式，一切經(jīng)濟(jì)政策和調(diào)節(jié)手段都要借助貨幣量的變動(dòng)（擴(kuò)張或收縮）來(lái)發(fā)揮作用。因此，一切經(jīng)濟(jì)變量的變動(dòng)都與貨幣有關(guān)。貨幣推動(dòng)力是說(shuō)明產(chǎn)量、就業(yè)和物價(jià)變化的最主要因素，而貨幣推動(dòng)力最可靠的測(cè)量指標(biāo)就是貨幣供應(yīng)量。由于貨幣供應(yīng)量的變動(dòng)取決于貨幣當(dāng)局的行為，因此，貨幣當(dāng)局就能通過(guò)控制貨幣供應(yīng)量來(lái)調(diào)節(jié)整個(gè)經(jīng)濟(jì)。主張把政府在經(jīng)濟(jì)中的作用減低到為自由市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)能自如地活動(dòng)提供一個(gè)穩(wěn)定的支架，這就需要政府有效地將貨幣供應(yīng)的增長(zhǎng)控制在既適度又穩(wěn)定的水平上，方法是實(shí)行 “單一規(guī)則”，即固定貨幣供應(yīng)增長(zhǎng)率的貨幣政策。除此以外，不應(yīng)該也用不著對(duì)經(jīng)濟(jì)多加干預(yù)。

　　由于這些政策主張順應(yīng)了西方經(jīng)濟(jì)在新形勢(shì)下發(fā)展的需要，因此贏得了許多的贊同者和追隨者，并且得到官方的特別賞識(shí)。 1979年，以撒切爾夫人為首相的英國(guó)保守黨政府將貨幣學(xué)派理論付諸實(shí)施，奉行了一整套完整的貨幣主義政策；美國(guó)里根總統(tǒng)上臺(tái)后提出的“經(jīng)濟(jì)復(fù)興計(jì)劃”中，也把貨幣學(xué)派提出的制定一種穩(wěn)定的貨幣增長(zhǎng)政策作為主要項(xiàng)目；瑞士、日本等被認(rèn)為是“成功地控制了通貨膨脹”的國(guó)家，自稱其“成功的秘密”就在于實(shí)行了貨幣學(xué)派的“穩(wěn)定的貨幣供應(yīng)增長(zhǎng)率”政策。貨幣學(xué)派一時(shí)聲譽(yù)鵲起，被普遍看作凱恩斯學(xué)派之后的替代者，弗里德曼更是被稱為“反通貨膨脹的旗手”。

　　20世紀(jì)70～80年代在美國(guó)出現(xiàn)的合理預(yù)期派認(rèn)為，預(yù)期在決定物價(jià)和產(chǎn)量的進(jìn)程中居于最重要地位，因?yàn)槠髽I(yè)和居民戶將及早懂得判斷經(jīng)濟(jì)事變，從而他們會(huì)完全預(yù)料到政府的行為，并在事前采取行動(dòng)來(lái)抵消政府的政策措施，所以，任何具有穩(wěn)定作用的經(jīng)濟(jì)政策的前途是暗淡的。甚至在短期內(nèi)，也只有未被預(yù)料到的政策行動(dòng)才會(huì)對(duì)真實(shí)產(chǎn)量有影響。這樣，合理預(yù)期就與極端貨幣主義觀點(diǎn)聯(lián)在一起了。