所謂“本命年”就是十二年—遇的農(nóng)歷屬相所在的年份，俗稱屬相年。比如猴年出生的人，2004年就是他們的本命年。在傳統(tǒng)習(xí)俗中，本命年常常被認(rèn)為是一個不吉利的年份?！氨久攴柑珰q，太歲當(dāng)頭坐，無喜必有禍”的民謠吏是關(guān)于本命年不甚吉利的最好寫照。故民間通常把“本命年”也叫做“檻兒年”，即度過本命年如同邁進(jìn)一道檻兒一樣。每到本命年時(shí)，漢族北方各地，不論大人小孩都要買紅腰帶系上，俗稱“扎紅”，小孩還要穿紅背心、紅褲衩，認(rèn)為這樣才能趨吉避兇、消災(zāi)免禍。這種習(xí)俗到今天仍在各地流行，每逢春節(jié)，市場上到處有出售“吉祥帶”“吉祥結(jié)”的紅黃綢帶，本命年的人們將之系在腰間、手腕上，這樣便可消解災(zāi)禍、化兇為吉。

據(jù)考證，“本命年”這一說法早在西漢就有了，起源于中國的十二生肖和“崇紅”心理。在中國古代，人們是用甲乙丙丁、子丑寅卯等天干地支的組合來記住所生的年份，為了便于記憶和推算，人們就采用鼠、牛等十二種動物來與十二地支相對應(yīng)的方法，每年用其中的一種動物來作為這一年的屬相。而漢民族的本命年就是按照十二生肖屬相循環(huán)往復(fù)推出來的，它與十二生肖緊密相連。一個人出生的那年是農(nóng)歷什么年，那么以后每到這一屬相年便是此人的本命年，由于十二生肖的循環(huán)往復(fù)，每過直2年，人們就要遇到自己的本命年，這樣依次推出，人生本命年為量2歲、24歲、36歲、48歲、60歲……。我國許多民族都有重視老人的60歲生日的習(xí)俗，俗稱“花甲”，花甲為一生中第6個本命年，也是干支紀(jì)年的一個輪回，須好好慶祝，以此寄托人們企求長壽、健康、吉祥的愿望。

“本命”禁忌，在民間有著廣泛的影響，在南北民俗中，都有在本命年掛紅避邪躲災(zāi)的傳統(tǒng)。因此人們每逢本命年對紅色就特別鐘愛。本命年的紅色講究應(yīng)該是源于中國漢民族傳統(tǒng)文化對于紅色的崇拜。紅色辟邪，紅色吉祥，這種觀念早在原始社會就已經(jīng)存在，紅色是太陽的顏色，是血的顏色，是火的顏色。隨著時(shí)代的變遷，這種尚紅思想?yún)s沒有變，新年貼紅對聯(lián)，漢族的舊式婚禮中新婚的紅嫁衣、紅蓋頭、紅蠟燭、新科的紅榜等等，不論何時(shí)何地，人們都要用紅色來增添喜慶。漢民族把紅色視為喜慶、成功、忠勇和正義的象征，尤其認(rèn)為紅色有驅(qū)邪護(hù)身的作用。因此在大年三十，人們便早早地穿上紅色內(nèi)衣，或系上紅色腰帶，有的隨身佩帶的飾物也用紅絲繩系掛，來迎接自己的本命年。認(rèn)為這樣才能趨吉避兇，消災(zāi)免禍。這些為本命年辟邪的紅色什物就是什么常說的“本命紅”。

人逢本命年還有拜祭“本命神”的風(fēng)俗，以求延壽。本命神的說法來源于道教。道教吸收民間流行的“本命”說法，提出“本命星”、“本命年”“本命日”的理論。凡本人的出生年在六十甲子干支之年，叫本命。元辰，也叫本命年。作為中國土生土長的宗教，道教自然與天干、地支、十二生肖有著天然的親和關(guān)系。對于本命神，有的地方叫“本命守命星君”，有的叫“本命元辰”，統(tǒng)稱為六十甲子神。以甲子年為首，六十年內(nèi)不同年份出生的人都能找到屬于自己的本命神。如民族英雄岳飛生于公元一一零三年，夏歷癸未年，他的本命星君為“癸未太歲魏仁二大將軍”。按照道教說法，修真煉性須致力于本命元辰，本命年或平常年份禮拜本命元辰，會消災(zāi)獲福，成為一種習(xí)俗流傳至今。

關(guān)于“本命年”的說法，不是漢民族所獨(dú)有的，其實(shí)在我國一些少數(shù)民族中也有類似的說法。按藏族舊的說法，每人均有兇日和吉日，這是按生辰算出來的。人們主為，藏歷的每一個地支終了，第二個地支了于始時(shí)是一個“朵”(意為坎，即兇年)所以每個人的13歲、25歲、37歲(以此類推)那年忌諱出門和同生生接觸，只宜多念經(jīng)多放布施，才能避免災(zāi)難降臨。而對于我國的契丹少數(shù)民族來說，過“本命年”這一習(xí)俗最初是契丹人慶祝始生的一種風(fēng)俗。在遼代，過“本命年”又稱再生禮或復(fù)誕禮，因遼代時(shí)已經(jīng)用12生肖紀(jì)年，每12年生肖輪回一次，到了屬于每人出生生肖這—年，就要舉行儀式紀(jì)念自己的始生，報(bào)答母親的養(yǎng)育之恩。

總的來說，本命年是福是禍或者是與大多數(shù)人認(rèn)為的那樣：本命年順著一順百順，鴻運(yùn)當(dāng)頭，勢不可當(dāng)；背著到處是關(guān)口，滿眼皆門坎，霉運(yùn)到家的說法，目前還尚無定論。但可以肯定的是，本命年是兇年的這種說法是沒有任何科學(xué)依據(jù)的。但在本命年，人們是常常會遇到很多不遂心的事，或者做一些荒唐事，這讓人覺得很蹊蹺，這種“本命”現(xiàn)象在民俗研究中還是一個空白。故往往過本命年的人們就很擔(dān)心自己這一年的運(yùn)勢，想用什么辦法越過這道檻是大多數(shù)人的本命年最大的事。更讓人啼笑皆非的是，每逢年關(guān)將至?xí)r，商家就充分利用人們趨吉避兇的心理特點(diǎn)，大力宣傳“本命年”商品——比如什么紅內(nèi)衣、紅內(nèi)褲等等，抓住商機(jī)賺大錢。如今的本命年已和我國傳統(tǒng)其它的一些習(xí)俗一樣，失去了其固有的意義，淪為了商家宣傳的一種喙頭。而我們大多數(shù)人則抱著“寧可信其有，不可信其無”’的態(tài)度而從眾于這種潮流，或者當(dāng)它是一種新的時(shí)尚o“本命年”穿紅衣服、系紅腰帶也不單純是為了“辟邪”，它成了一種流行的時(shí)尚。