作為一種繪畫的歷史，敦煌壁畫反映了我國近千年間的文化和藝術(shù)的發(fā)展，也反映了科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步。敦煌壁畫可以稱為古代科技的畫廊，許多內(nèi)容反映出我國古代科學(xué)技術(shù)的偉大成就，具有重要的科學(xué)技術(shù)史研究價值。
　　
　　敦煌壁畫至少包含了以下幾方面的科技內(nèi)容。80多幅“農(nóng)作圖”反映了北朝至元代近千年的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)情況，描繪了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)從種到收的十多種生產(chǎn)活動，20多種生產(chǎn)工具。如盛唐445窟的曲轅犁；五代454窟的播種三腳耬等。100多個洞窟中都有練功與運動、衛(wèi)生保健、診療疾病等十分豐富、珍貴的古代醫(yī)學(xué)活動，其中唐代壁畫中的揩齒、刷牙圖是我國最古的口腔衛(wèi)生方面的繪畫。壁畫中還有不少日天、月天與諸星等天文圖像，特別是莫高窟61窟、肅北五個廟石窟第1窟中的“二十八宿”和“黃道十二宮”，是天文學(xué)方面的珍貴資料，榆林窟第35窟“熾盛光佛”中的天象圖在國內(nèi)外同類題材中是一種獨創(chuàng)。澳大利亞悉尼大學(xué)的何丙郁教授和英國劍橋大學(xué)的李約瑟博士最早把榆林窟西夏第3窟“千手觀音經(jīng)變”中的釀酒裝置，考證為燒酒蒸餾器，李約瑟博士對這幅畫中冶煉爐上鼓風(fēng)用的木風(fēng)箱給予高度評價，認(rèn)為它是日本腳踏木風(fēng)箱的先導(dǎo)。歷代壁畫中繪出千姿百態(tài)的金，銀、銅、鐵、琉璃、玻璃、水晶、陶瓷等器皿，不僅反映了古代化學(xué)工藝的水平，而且反映了中西科技交流的實況；敦煌石窟堪稱我國中古時期的顏料標(biāo)本寶庫，其中保存著千余年間11個朝代的大量顏料標(biāo)本。充分反映了我國古代礦物應(yīng)用，顏料化學(xué)及其冶煉技術(shù)的高度發(fā)展。根據(jù)國內(nèi)外對敦煌石窟藝術(shù)所用顏料的分析可知，敦煌石窟藝術(shù)中所用的顏料就有30多種。其中絕大多數(shù)是天然礦物，少部分是人工合成的化學(xué)物質(zhì)。一些顏料在繪畫中是很早使用的，并且為史料所不載。例如青金石、密陀僧、絳礬（經(jīng)過冶煉的鐵紅）、云母粉、金粉、雌黃、雄黃、石膏等，所有這些都反映出我國古代在化學(xué)工藝方面長期居于世界領(lǐng)先地位的巨大成就北魏至元代壁畫中不同形制的提系桿秤和天平是考察衡量器的極好材料。壁畫中數(shù)以萬計的建筑畫面是一部從北朝到西夏800年間的形象建筑史。畫面中的紡車、織機和歷代壁畫中的絲綢、棉、麻、毛織品圖案，不僅顯示出了古代紡織技藝的高超，也反映了“絲綢之路”絲綢貿(mào)易的繁榮。壁畫中各種用途的車和造型多樣的船，說明了古代陸海“絲綢之路”交通運輸工具的盛況，同時也體現(xiàn)了我國古代制造車船的先進(jìn)技術(shù)。壁畫中大量軍事裝備方面的資料，古代兵器就有數(shù)十種。李約瑟博士在巴黎吉美博物館藏的敦煌絹畫“降魔變”中發(fā)現(xiàn)的“火槍”，為探尋古代管形射擊火器的發(fā)明提供了極有價值的新線索。