宰相是國君之下輔助國君處理政務(wù)的最高官職。夏商是巫史，西周、春秋是公卿，戰(zhàn)國以后是宰相。宰相，是我國歷史上一個(gè)泛指的職官稱號。宰是主宰，相是輔助之。宰相是中國古代最高行政長官的通稱。商朝時(shí)為管理家務(wù)和奴隸之官；周朝有執(zhí)掌國政的太宰，也有掌貴族家務(wù)的家宰、掌管一邑的邑宰，實(shí)已為官的通稱。相，本為相禮之人，字義有輔佐之意。宰相聯(lián)稱，始見于《韓非子·顯學(xué)》，但只有遼代以為正式官名，其它各代所指官名與職權(quán)廣狹則不同，而且名目繁多。通常和丞相是一個(gè)概念。
　　宰相最早起源于春秋時(shí)期。管仲就是中國歷史上第一位杰出的宰相。到了戰(zhàn)國時(shí)期，宰相的職位在各個(gè)諸侯國都建立了起來。
　　秦朝時(shí)，宰相的正式官名為丞相。有時(shí)分設(shè)左右，以右為上，稱為“右丞相”，“左丞相”。
　　漢朝與秦朝相仿，只是如果稱為相國的話地位更高一些，并以御史大夫?yàn)楦甭?。漢武帝時(shí)，起用了一批儒生當(dāng)丞相，處理日常行政事務(wù)，而政務(wù)中心則轉(zhuǎn)到了內(nèi)廷。宰相的職權(quán)逐漸轉(zhuǎn)移到了尚書臺(tái)長官的手中。漢哀帝改丞相為大司徒，東漢由司徒、司空、太尉共同執(zhí)政。漢獻(xiàn)帝時(shí)，復(fù)置丞相，由曹操擔(dān)任。
魏晉南北朝時(shí)，丞相或相國多為權(quán)臣自命，成為了一種篡位奪權(quán)的手段。南北朝制度多變，皇帝所與議論政事或委以機(jī)密者，即是宰相，官名有中書監(jiān)、中書令、侍中、尚書令、仆射或?qū)④?。其位最尊、?quán)最大者則為錄尚書事。
隋朝定三省制，三省長官內(nèi)史省的內(nèi)史令、門下省的納言、尚書省的尚書令都是宰相。唐改內(nèi)史省為中書省，內(nèi)史令為中書令，納言為侍中。唐高宗后，只有加“同中書門下三品”、“同中書門下平章事”者才是宰相。
宋太祖趙匡胤建國后，不斷加強(qiáng)皇權(quán)，分化、削弱相權(quán)。宰相并不是一個(gè)官名，實(shí)際上是一個(gè)群體，是除皇帝之外的最高領(lǐng)導(dǎo)層。宋初實(shí)行“二府三司制”，宰相職權(quán)被一分為三。中央雖設(shè)三省，但三省及六部長官不經(jīng)特許不得管理本司事務(wù)，成為閑職。實(shí)際權(quán)力歸屬“中書門下”這一機(jī)構(gòu)，又稱政事堂、都堂等，管理國家行政事務(wù)，以同平章事為長官，多由中書、門下兩省侍郎擔(dān)任，無定員。此外，以參知政事為副相，分割行政權(quán)。
元朝以中書省為政務(wù)中樞，主官中書令常由皇太子兼領(lǐng)，下為左右丞相，再下為平章政事，副職為左右丞及參知政事。
明朝初亦設(shè)中書省，左右丞相。洪武十三年，即公元1380年，罷中書省，廢丞相，由皇帝親決國政。宰相制度遂廢。后皇帝以不勝庶政之繁，設(shè)內(nèi)閣大學(xué)士協(xié)理文書。后閣職漸重，大學(xué)士成為事實(shí)上的宰相，稱輔臣，居首者為首輔。
清沿明制，雍正時(shí)設(shè)軍機(jī)處，內(nèi)閣成為閑曹，軍機(jī)大臣成為事實(shí)上的宰相。明、清習(xí)慣上都稱授大學(xué)士為拜相，但無正式宰相名份。
　　在所有的官職中，宰相的變化最多，這是由于君主既需要宰相幫助辦理政事，又擔(dān)心宰相的權(quán)位過重，危及自身的權(quán)力。但有許多宰相上忠心為國，下勤政為民，一身正氣，兩袖清風(fēng)，成為千古傳頌的一代名相，因?yàn)樗麄兊乃幍牡匚蛔笥抑?dāng)時(shí)朝政的走向，因此，他們的施政的方針舉措無疑影響著中國歷史進(jìn)程。當(dāng)然中國歷史上著名的宰相有很多，這里所說得最能影響中國歷史進(jìn)程的十大名相，無疑是有關(guān)媒體優(yōu)選的名相中的佼佼者：
一、齊國名相管仲：
管仲，春秋時(shí)期齊國著名的政治家，潁上人。管仲少時(shí)喪父，老母在堂，生活貧苦，不得不過早地挑起家庭重?fù)?dān)，為維持生計(jì)，與鮑叔牙合伙經(jīng)商后從軍，到齊國，幾經(jīng)曲折，經(jīng)鮑叔牙力薦，為齊國上卿，即丞相，被稱為“春秋第一相”，輔佐齊桓公成為春秋時(shí)期的第一霸主。
二、秦朝名相李斯：
李斯，戰(zhàn)國時(shí)楚國上蔡人，是著名思想家荀卿的弟子。后輔助秦始皇統(tǒng)一中國，官至丞相，為秦始皇定郡縣之制，下令焚書坑儒，以小篆為標(biāo)準(zhǔn)統(tǒng)一文字。秦始皇死后，李斯聽從趙高陰謀，矯詔殺太子扶蘇，立胡亥。秦二世繼位后，趙高專權(quán)，污蔑李斯謀反，李斯被腰斬于咸陽，夷滅三族。
三、西漢名相蕭何：
蕭何，西漢初年政治家。秦沛郡人。早年任秦沛郡獄吏。秦末輔佐劉邦起義。攻克咸陽后，他收取了秦丞相、御史府所藏的律令、圖書，掌握了全國的山川險(xiǎn)要、郡縣戶口并知民間疾苦，對日后制定政策和取得楚漢戰(zhàn)爭勝利起了重要作用。劉邦為漢王，以蕭何為丞相，蕭何推薦韓信為大將軍。楚漢戰(zhàn)爭時(shí)，他留守關(guān)中，侍太子，為法令約束，使關(guān)中成為漢軍的鞏固后方，不斷地輸送士卒糧餉支援作戰(zhàn)，對劉邦戰(zhàn)勝項(xiàng)羽，建立漢代起了重要作用。漢代建立后，以他功最高封為侯。采摭秦法，重新制定律令制度，作為《九章律》。又協(xié)助高祖消滅韓信、英布等異姓諸侯王，被拜為相國。高祖死后，他輔佐惠帝。惠帝二年卒。
四、三國名相諸葛亮：
諸葛亮，三國時(shí)期杰出的政治家、思想家、軍事家。諸葛亮嫻熟韜略，多謀善斷，長于巧思，被譽(yù)為“千古良相”的典范。自幼父母早亡，由叔父玄撫養(yǎng)長大，后因徐州之亂，避亂荊州，潛心向?qū)W，淡泊明志。后受劉備三顧之禮，提出著名的《隆中對》，策動(dòng)孫、劉聯(lián)盟，于赤壁之戰(zhàn)中大破曹操，奠定三國鼎立的基礎(chǔ)。蜀漢建立，拜為丞相。劉備伐吳失敗，受托孤于永安，輔佐幼主，外聯(lián)東吳，內(nèi)修政理，南征平叛，北抗強(qiáng)魏。為完成統(tǒng)一中原，興復(fù)漢室的大業(yè)，先后五次進(jìn)攻魏國，在治國、治軍等方面發(fā)揮了非凡的才能，是以民用其力，百姓不忿；又推演兵法，作“八陣圖”，造損益連弩、木牛流馬，與名將司馬懿、張郃等交鋒，屢操勝算，最后一次北伐時(shí)采取分兵屯田之策，與司馬懿大軍相持百余日，但不幸因積勞成疾而逝世，享年五十四歲，謚曰忠武侯。其“鞠躬盡力，死而后已”的高尚品格，千百年來一直做為智慧的化身，為人們所敬仰和懷念。其傳奇性故事為世人傳誦。
五、初唐名相房玄齡：
房玄齡，齊州臨淄人，博覽經(jīng)史，工書善文，十八歲時(shí)本州舉進(jìn)士，先后授羽騎尉、隰城尉。隋末大亂，李淵率兵入關(guān)，玄齡于渭北投李世民，屢從秦王出征，參謀劃策，典管書記，任秦王府記室。每平定一地，別人爭著求取珍玩，他卻首先為秦王幕府收羅人才。貞觀三年，即公元629二月為尚書左仆射，監(jiān)修國史。十一年封梁國公。與杜如晦、魏征等同為太宗的重要助手。至十六年七月進(jìn)位司空，仍綜理朝政。曾受詔重撰《晉書》。太宗征高句麗時(shí)，他留守京師。二十二年病逝。
六、大唐名相狄仁杰：
狄仁杰，唐代并州太原人，武則天時(shí)期宰相，杰出的封建政治家。從政后，經(jīng)歷了唐高宗與武則天兩個(gè)時(shí)代。初任并州都督府法曹，轉(zhuǎn)大理丞，改任侍御史，歷任寧州、豫州刺史、地官侍郎等職。狄仁杰為官，如老子所言"圣人無常心，以百姓心為心"，為了拯救無辜，敢于拂逆君主之意，始終保持體恤百姓、不畏權(quán)勢的本色，始終是居屆堂之上，以民為憂，后人稱之為"唐室砥柱"。他任掌管刑法的大理丞，到任一年，便處理了前任遺留下來的一萬七千多宗案件，其中沒有一人再上訴伸冤，其處事公正可見一斑，后人據(jù)此編出了許多精彩的傳奇故事。
七、宋初名相寇準(zhǔn)：
寇準(zhǔn)，華州下邽人，宋太宗太平興國五年，即公元980年進(jìn)士及第。淳化五年，即公元994年被拜為參知政事，其政治才能深得宋太宗賞識(shí)。宋真宗時(shí)﹐曾任同中書門下平章事。景德元年，即公元1004年﹐遼軍大舉入侵宋境﹐寇準(zhǔn)力主抵抗﹐并促使真宗渡河親征﹐與遼立澶淵之盟，使當(dāng)時(shí)動(dòng)亂局勢得到了穩(wěn)定。不久被大臣王欽若排擠罷相。晚年再度被起用，封萊國公。后又因大臣丁謂等陷害遭貶﹐遠(yuǎn)徙道州﹑雷州。寇準(zhǔn)居官清廉，為世代楷模，他終生不蓄錢財(cái)，家中無歌伎，“有官居鼎鼎，無宅起樓臺(tái)”，是時(shí)人對他的形容。
八、北宋名相王安石：
王安石，撫州臨川人，北宋杰出的政治家、思想家、文學(xué)家。自從領(lǐng)導(dǎo)了一場轟烈和悲壯的熙寧變法，王安石便獨(dú)撐大旗步入歷史漩渦，成了歷史上最受爭議的人物。王安石也是唐宋古文八大家之一。在北宋文學(xué)中具有突出成就。其詩“學(xué)杜得其瘦硬”，長于說理與修辭，善用典，風(fēng)格遒勁有力，警辟精絕，亦有情韻深婉之作。著有《臨川集》。他于慶歷二年，即公元1042年登進(jìn)士榜第四名，先后任淮南判官、鄞縣知縣、舒州通判、常州知州、提點(diǎn)江東刑獄等地方的官吏。治平四年，即公元1067年，神宗即位，詔王安石為翰林學(xué)士。熙寧二年，即公元1069年，提為參知政事，從熙寧三年起，兩度任同中書門下平改革家章事，推行新法。熙寧九年罷相，隱居鐘山。其政治變法對宋初社會(huì)經(jīng)濟(jì)具有很深的影響，已具備近代變革的特點(diǎn)，被列寧譽(yù)為是“中國十一世紀(jì)最偉大的改革家”。
九、大明名相張居正：
張居正，湖廣江陵人，明代政治家，改革家。萬歷初年，與宦官馮保合謀逐高拱，代為首輔。當(dāng)時(shí)明神宗年幼，一切軍政大事均由居正主持裁決，前后當(dāng)國十年，實(shí)行了一系列改革措施，收到一定成效。他清查地主隱瞞的田地，推行一條鞭法，改變賦稅制度，使明朝政府的財(cái)政狀況有所改善；用名將戚繼光、李成梁等練兵，加強(qiáng)北部邊防，整飭邊鎮(zhèn)防務(wù)；用潘季馴主持浚治黃淮，亦頗有成效。萬歷十年，公元1582年卒，贈(zèng)上柱國，謚文忠。死后不久即被宦官張誠及守舊官僚所攻訐，籍其家；至天啟時(shí)方恢復(fù)名譽(yù)。張居正作為一名改革家，沒有貿(mào)然全面整頓財(cái)政，避開了統(tǒng)治勢力的“痛處”，改革成功，國富民安于一時(shí)。張居正作為一代宰相，為國于民鞠躬盡瘁。
十、清代名相曾國藩：
曾國藩，湖南長沙府湘鄉(xiāng)白楊坪人，清代軍事家、理學(xué)家、政治家。三十七歲任禮部侍郎，官至二品。后歷任兩江總督、直隸總督，官居一品，死后被謚“文正”。曾國藩所處的時(shí)代，是清王朝由乾嘉盛世轉(zhuǎn)而為沒落、衰敗，內(nèi)憂外患接踵而來的動(dòng)蕩年代，由于曾國藩等人的力挽狂瀾，一度出現(xiàn)“同治中興”的局面，曾國藩正是這一過渡時(shí)期的重心人物，在政治、軍事、文化、經(jīng)濟(jì)等各個(gè)方面產(chǎn)生了令人注目的影響