無論中國還是外國，在過去的歷史時期，男人的頭發(fā)同女人的頭發(fā)是一樣長的，只是梳頭盤發(fā)的方式有區(qū)別。那時區(qū)別男女的方式是靠“胡子”。歐洲到了文藝復興時期，男人流行戴假發(fā)，那些假發(fā)同女人的頭發(fā)長度一樣。１５０９年，英國國王亨利八世登位，他在頭發(fā)上作重要改革，下令男人一律剪短頭發(fā)，女人一律留長頭發(fā)，不過男人可以留胡子。詹姆斯一世登基以后，恢復男人留長頭發(fā)的習慣。法國路易十四時代，所有的男人都戴假發(fā)，而且假發(fā)越長越好，還要燙許多發(fā)卷兒。在１９世紀以前，發(fā)型總是變來變去，仍有許多人留長發(fā)，比如德國《共產黨宣言》的著者馬克思。直到１９世紀以后，才形成男人留短發(fā)、女人留長發(fā)的風俗。就是今天，英國的法官在法庭的時候還要戴上長長的假發(fā)，以示他們早日的威嚴。

        中國留短發(fā)是在辛亥革命以后，那時認為男人剪掉滿清的長辮子是“革命”。故而有“留頭不留命，留命不留頭”的說法。