這里是海南島,中國最南部的島嶼,茂密的森林昭顯著濃郁的熱帶風光。3.2萬平方公里的陸地上，擁有著中國最大的熱帶雨林。每年，飽含水氣的季風和臺風給海島的東北部帶來充沛的降水。高溫 潮濕的氣候滋養(yǎng)著繁盛的叢林，給野生動物們提供了充足的食物源和棲息之地。
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　　這里是海南熱帶野生動植物園。在87公頃的動物觀賞區(qū)里，自然放養(yǎng)著200多種珍禽猛獸和熱帶珍稀瀕危動物。

　　獅虎獸是獅子和老虎的雜交后代，同屬貓科的一員。2007年9月14日，海南野生動物園里又降生了3只獅虎獸，使得這所動物園獅虎獸的個體數(shù)量達到了10只，成為世界上擁有獅虎獸最多的動物園。這種雜交的大型貓科動物，其珍貴程度，并不亞于大熊貓。據(jù)有關(guān)資料統(tǒng)計，目前世界上存在的獅虎雜交后代僅有20只左右，分別飼養(yǎng)在美國、法國、韓國和中國境內(nèi)。

　　老虎是隱藏在亞洲叢林中的獨行俠，獅子則在非洲草原上過著群居生活。很多年來，同屬貓科的兩種猛獸各自統(tǒng)馭著自己的王國，井水不犯河水。在自然界中，它們很難相遇。

　　老虎是世界上最大的貓科動物。老虎出現(xiàn)在這個世界上，遠遠早于人類，幾百萬年來老虎不斷地進化，逐漸適應(yīng)在亞洲大陸各種地方生活。從低地沼澤到高山叢林，從極度炎熱的低緯度到極為寒冷的高緯度地區(qū)。20世紀以前，老虎曾經(jīng)遍布整個亞洲，然而在過去的100年里，它們的家園遭到人類的入侵，95%的野生老虎都已經(jīng)消亡。

　　就在老虎出現(xiàn)在地球上的同一時期，在另一片陸地上，獅子也完成了新一輪的進化。為了生存，它們需要掌握新的捕獵技巧以應(yīng)付新的挑戰(zhàn)。獅子們非常適合于在開闊的平原上生活，面對比自己身材更高大的對手，它們發(fā)明了集體協(xié)同作戰(zhàn)的辦法。

　　獅子是唯一成群生活的貓科動物，目前主要有2個亞種，分布在印度南部的亞洲獅和分布于非洲撒哈拉沙漠以南的草原上的非洲獅。獅子被人們譽為“萬獸之王”。雄獅肩部高達1.2米,體長2.5米,體重可以達到120到250公斤。

　　在歷史上，獅虎混養(yǎng)并成功孕育后代的記載最早于1837年，那一年印度曾將一只虎獅獸贈給英國維多利亞女王。上個世紀20年代末，倫敦動物園繁殖并飼養(yǎng)了一只獅虎獸。三十年代到六十年代，英國曼徹斯特的一家動物園飼養(yǎng)過兩只獅虎獸。

　　在自然界，老虎喜歡獨自生活，只有在繁殖季節(jié)，雄虎和雌虎才會在一起。老虎會在自己的領(lǐng)地里留下氣味作為記號，這些記號標示著它們的年齡、性別和其他生命情況，只有同類才能夠識別。

　　雌虎大約是在三歲左右性成熟，交配之前雌虎和雄虎都在相距很遠的空間里各自過著單身生活。處于發(fā)情期的雄虎會變得很活躍，它會慢慢地走近雌虎，表明自己的要求。在交配期，雌虎會有明顯的表現(xiàn)：它們溫順、拒食或少食，經(jīng)常在地上打滾，吸引雄虎。

　　如果結(jié)成配偶，雌虎會主動到雄虎面前伏下不動，有時還發(fā)出響鼻聲邀請。雄虎跨爬雌虎并叼住雌虎的頸皮進行交配，每次交配時間很短，只有幾秒到十幾秒鐘的時間。雌虎交配期只排出一枚能夠生長發(fā)育的卵，要想懷孕，它們通常需要做一百多次努力。

　　獅子是群居動物，在爭奪配偶的時候，它們通常會使用爭斗的方法。獅子每年要交配3000次左右，雄獅需要保持體力和謹慎的作風，它們生存最大目的便是在這個世界上盡可能多地留下屬于自己的后代，把自己的基因遺傳下去。在非洲，獅子全年都能夠交配，巧合的是，一個獅群內(nèi)的母獅往往在同一個時間段產(chǎn)子，沒有人知道確切的原因，母獅子平均18個月就會生產(chǎn)一胎，每胎可以產(chǎn)1到6個幼仔。

　　獅虎獸的外貌呈現(xiàn)出獅虎雙方的體態(tài)特征。體型、毛色顯然是獅子的特征；頭部花紋和尾巴上的環(huán)形條紋，明顯呈現(xiàn)出虎的特征，而腿部和身體兩側(cè)的花紋既有像虎一樣數(shù)量不同的條形紋，也有像獅子一樣少許不規(guī)則的斑點紋。此外，雄性的獅虎獸有一個更為顯著的外貌特征，它們的頭頸部也長有鬃毛。

　　獅子是唯一一種雌雄兩態(tài)的貓科動物。雄獅鬃毛呈淡棕色或深棕色，長長的鬃毛一直延伸到肩部和胸部。一般來說，飲食越充沛、身體越健康的雄獅，鬃毛也越長越濃密。這些鬃毛可以保護雄獅脆弱的脖子，而且可以使它們在對手的眼中，顯得體型更大，更加威武，有助于嚇跑對手。

　　單個雌獅捕獵的時候，很可能會受到成群土狼的威脅，甚至?xí)蔀橥晾堑墨C物，而如果有一只長有鬃毛的公獅在場，土狼們根本不敢輕舉妄動，雄獅可以輕易的殺死一只土狼，長長的鬃毛就能嚇退它們。

　　但也有科學(xué)家并不這樣認為，它們猜測這團毛絨絨的東西只是為了吸引異性的注意。從科學(xué)家們進行的實驗結(jié)果來看，鬃毛并沒有多少防御作用，只是代表雄獅生育能力和健康狀態(tài)的一個信號。

　　雖然，獅虎獸平平的鬃毛還沒有完全長出，但已見雛型，這使得它在群體里顯得與眾不同。平平肚子上的毛皮比較松弛下垂，這一點更像老虎。


　　老虎和獅子，一個是森林之王，一個是草原霸主,好奇的人們總想知道，當老虎遇到獅子，誰會是最后的贏家？ 2006年3月，美國一家影視公司耗資千萬，拍攝了一部有關(guān)獅虎爭霸的影片。在這部影片中，導(dǎo)演運用電腦特技手段，將地球上這兩種最兇猛，卻分屬不同地域的貓科動物進行了同場比拼。然而，這部以獅子為最終勝利者的科幻大片在公映之后，卻引發(fā)了更為激烈的爭論。百獸王國中，到底誰是真正的王者，是老虎，還是獅子，抑或另有其它？
在海南熱帶野生動植物園，飼養(yǎng)著一種非同尋常的猛獸。它擁有獸類中最為高貴的血統(tǒng)，秉承了父母非凡的王者氣質(zhì)。它叫獅虎獸，是獅子和老虎共同的后代。

　　每天下午4點，是獅虎獸喂食的時間，食物主要以精牛肉為主，輔以雞肉、雞蛋，并調(diào)配特殊的營養(yǎng)物。從不為食物發(fā)愁的獅虎獸在動物園里過著養(yǎng)尊處優(yōu)的生活。不僅是獅虎獸，就是老虎、獅子在動物園的人工飼養(yǎng)環(huán)境下都會喪失在自然界的野性。

　　野生動物你死我活的爭斗所圍繞的中心主要是捕食和被捕食。動物研究者通過捕食活體的方式對人工飼養(yǎng)的猛獸進行野性訓(xùn)練，希望能夠喚起它們兇悍的天性，以適應(yīng)放歸自然的生活。 獅虎獸，作為人工培育的雜交動物，是否也有著天然的野性？有一天，它們是否也能在自然界中生存繁衍？

　　2007年9月21日，經(jīng)過多次研究，海南熱帶野生動植物園決定對散放區(qū)的6只獅虎獸進行一次捕食活體食物的試驗。

　　單個獅子的捕獵成功率只有20%左右,群體捕獵的戰(zhàn)術(shù)讓它們的成功率大大提高。有時候，獅子團隊合作的力量甚至超出人類的想象。如果整個獅群通力合作，它們甚至可以捕捉到非洲水牛和長頸鹿。即使面對陸地上最大的動物---大象，獅子也敢于挑戰(zhàn)。

　　老虎一般習(xí)慣在黎明到日落期間捕食，獵物主要是豬、鹿、羚羊、水牛這樣的大型哺乳動物。

　　老虎是世界上最大的貓科動物，體重可達300公斤?？嗟纳聿?，強壯的前肢和肩膀使它力大無窮，能夠輕易捕獲大型獵物。它腳上柔軟的皮毛能減輕腳步聲。行走的時候，腳上的利爪縮在指縫間，以保持它們的鋒利。巨大的虎掌能夠擊倒獵物，強有力的下顎武裝著匕首一般的犬齒，是亞洲最成功的掠食者之一。

　　活食試驗還沒有結(jié)束。 飼養(yǎng)員奮力將一只活雞扔進了散放區(qū)，這吸引了所有獅虎獸的注意，野性被激發(fā)出來的獅虎獸們飛快向獵物奔來。這次，它們沒有謹慎地圍攻。野雞被一只體型較小的獅虎獸得到了，它一口叼住獵物，狂奔而去。

　　顯然，4只母乳喂養(yǎng)的獅虎獸比兩只人工喂養(yǎng)的獅虎獸更兇猛，更具攻擊性。在歷時40分鐘的活食投放中，大部分的食物被它們得到。

　　這次活食投放的實驗給獅虎獸的科學(xué)研究提供了寶貴的材料，畢竟這是獅虎獸的第一次捕食。在捕食中，它們所顯現(xiàn)出來的兇悍天性讓人不敢輕視。

　　長久以來，人們一直希望在號稱森林之王和草原霸主的老虎和獅子之間分出一個勝負來。老虎和獅子有著共同的祖先，歷史上也存在共同的分布區(qū)域。在自然界里，它們也許曾經(jīng)相遇，甚至發(fā)生爭斗，但結(jié)果我們無從知道。

　　獅子的體型比老虎小，但它們善于群體作戰(zhàn)。如果在自然界，老虎遭遇獅子，這將是一場勝負難料的爭斗。

　　湖南一家動物園曾發(fā)生了類似的獅虎相爭，為了不讓動物出現(xiàn)意外傷亡，管理人員趕緊將獅子和老虎分開了。

　　實驗證明，如果把兩個遺傳基礎(chǔ)不同的植物或動物進行雜交，其后代所表現(xiàn)出來的各種性狀通常優(yōu)于雜交雙親。雜交產(chǎn)生優(yōu)勢是生物界普遍存在的現(xiàn)象。比如雜交水稻就比一般水稻早熟高產(chǎn)、品質(zhì)優(yōu)良。

　　由于獅虎獸十分珍稀， 為了保證安全，第一次活食投放的實驗中的獵物只選擇了小羊和野雞。如果投放更大更強壯的動物，也許我們會看到更為激烈和血腥的場面。熟悉獅虎獸的飼養(yǎng)員知道，它一旦發(fā)威，遠遠比獅子和老虎兇猛。有人認為，這樣的生命體，在自然界一旦作為種群出現(xiàn)，它會取代獅子和老虎百獸之王的地位。

　　目前獅虎獸的數(shù)量還十分稀少，繁殖和成長過程中也還有許多未解之謎。許多人認為獅虎獸根本不能成為百獸之王，主要是因為它們像騾子一樣，無法形成種群。一般情況下，同科不同種的動物如果能夠交配產(chǎn)仔，都會繼承雙方的優(yōu)良基因，壽命也會較長。但是按照以往的經(jīng)驗，這些大型的雜交動物都無法繁殖后代，對于騾子來說，當它的生命走向終點的時候，也就預(yù)示著這種遺傳優(yōu)勢的終結(jié)。

　　獅虎獸與虎獅獸是否像騾子一樣不能生育呢,有人推測，雄獸沒有生育能力,但雌性是可以生育的，據(jù)說，印度加爾各答動物園的一只虎獅,曾經(jīng)與一只雄獅交配，生育過后代。獅虎獸究竟能否進行同類間的繁殖？像所有的雜交動物一樣，它們的基因也存在著生育缺陷嗎？研究人員決定抽取獅虎獸的血樣做染色體分析。

　　專家們最終選定的測試對象是雙胞胎獅虎獸平平安安和四胞胎中的一只名叫真真的雌獸?？墒?，面對珍稀而又兇猛的獅虎獸，怎樣才能安全地采集到它們的血樣呢？

　　給獅虎獸抽血測試，目前國內(nèi)外還沒有先例。為了避免麻醉可能對獅虎獸造成的傷害，研究人員決定采取直接抽血的辦法。 雄獸平平第一個接受抽血。雖然它只有二歲大，但是它的身高已近兩米，體重約300公斤。平平的力氣非常大，幾次掙脫，工作人員費了很大的勁，也沒能把它的前腿拉出來。經(jīng)過20多分鐘的較量，平平才精疲力竭地安靜下來了。

　　經(jīng)歷了給平平抽血的種種驚險，輪到雌獸安安時工作人員曾想放棄直接采血，但考慮再三，最終還是堅持了原來的計劃。在六、七個人的用力牽拉下，相持了近15分鐘，安安也逐漸地平靜了下來。

　　現(xiàn)在抽血的是四胞胎中的真真，雖然比哥哥姐姐年齡小了一歲多，但由于它從小由母虎帶大，所以更加難以馴服。無奈之下，工作人員只好改變直接抽血的計劃，決定進行麻醉。

　　20分鐘后，獅虎獸真真似乎已經(jīng)處于麻醉狀態(tài)，可是正當工作人員捆綁它腿的時侯，半醉半醒的真真卻一怒而起，把大家嚇了一跳。

　　平平、安安、真真三只獅虎獸的血液樣本立即被送到了海南農(nóng)墾總醫(yī)院，實驗室里研究人員開始對采集的獅虎獸血液進行多項測試。

　　經(jīng)過對同胎和不同胎獅虎獸染色體的檢測，發(fā)現(xiàn)它們的染色體數(shù)量都是19對，38條，與獅子和老虎的染色體數(shù)量相同。

　　這一結(jié)果一定程度上解釋了這些獅虎獸為什么會存活下來。據(jù)專家分析，染色體呈兩倍體存在的動物，其保存穩(wěn)定性會更好，這也是傳宗接代的基礎(chǔ)。

　　2007年10月22日，在海南熱帶野生動植物園再次發(fā)生了驚人的一幕：這是動物園的工作人員拍攝到的一組珍貴畫面：雄獸平平竟然與安安交配了。這樣的場景讓所有人感到震奮，也許在不遠的將來，這里將誕生另一個奇跡。

　　獅虎獸有同類繁殖的基因基礎(chǔ)，這就意味著它將不同于騾子的命運，如果平平和安安之間產(chǎn)生后代，我們就可以斷定獅虎獸可以形成自己的種群。一旦人們摸索出成功的野化途徑，獅虎獸也有放歸自然，群獸稱王的一天。

　　世界上第一只獅虎獸的誕生就曾引起人們廣泛的爭論。有學(xué)者認為，獅虎獸對于科學(xué)研究沒有什么實際的意義，它只能說明虎和獅這兩個物種能產(chǎn)生后代而已，它們有的只是一些商業(yè)價值。

　　更有學(xué)者認為自然界的物種均是在幾百萬年乃至幾千萬年的生物進化過程中產(chǎn)生并逐步穩(wěn)定遺傳下來的。在這個漫長的歷史過程中，一些物種由于不適應(yīng)環(huán)境的變遷而消亡了，也有一些新的物種應(yīng)運而生，生物界形成了一個個固定的種系，所有這些物種在遺傳基因上都是相對穩(wěn)定的。獅子老虎分屬于不同的物種，這樣的雜交會違反天倫，破壞物種的凈化，甚至?xí)a(chǎn)生基因的污染。

　　事實上，幾百年來，雖然人類對老虎、獅子等大型貓科動物的生理結(jié)構(gòu)，生活習(xí)性進行了不懈的研究，但對各種遺傳性狀的基因基礎(chǔ)了解得還比較少，還有著很多的領(lǐng)域等待探索。近些年來，隨著獅虎獸和虎獅獸被繁育出來，又出現(xiàn)了更多有趣的謎團，同樣是獅虎雜交的后代，虎獅獸和它們的近親獅虎獸相比，無論從外觀、體型、還是性狀上都呈現(xiàn)出了很大的不同。后代在什么方面會體現(xiàn)母親的基因，在什么方面又會凸顯父親的遺傳，這個有趣的問題也許會在對獅虎獸和虎獅獸的進一步研究中找到答案。  

　　億萬年來，在生命的進化過程中，大自然創(chuàng)造了數(shù)以萬計的各類物種，在我們所生活的地球上，每一年都有6萬個物種消失，而同時，又有2萬個物種被人類所發(fā)現(xiàn)，在同一片藍天下，曾經(jīng)有過數(shù)不清的生命，有些生命來了又走，轉(zhuǎn)瞬即逝，而有些生命歷盡風雨至今猶存，有關(guān)生命的每一個故事都令人心悸，美麗無比。

　　我們受制于相似的基因遺傳，殊途同歸，世代繁衍，走向死亡，沒有一個物種能夠揭開自身行為和生命的全部密碼，有關(guān)生命的謎底，將一直吸引著人類不斷地去探索、發(fā)現(xiàn)。