西晉武帝司馬炎憑借武力實現(xiàn)統(tǒng)一后，實行分封（皇子宗室），重用外戚（楊賈兩姓），籠絡(luò)名士。滿以為天下從此太平，開始沉湎聲色，窮奢極欲。司馬炎極度好色，公元273年，下旨選中級以上文武官員家之處女入宮。翌年，又下旨選下級文武官員家之處女5000人入宮。五年后滅吳，再從江南帶回5000宮女。司馬炎一人，享有后宮萬人以上。入夜，司馬炎乘坐羊車巡幸，羊車停在一處宮門，便進入臨幸。司馬炎極其貪婪，公開賣官鬻爵，所得銀兩全部據(jù)為己有。一次他問臣子劉毅：你看我像漢代哪個皇帝？劉毅說：我看你像（東漢）桓、靈二帝。司馬炎深感困惑，說：我統(tǒng)一了天下，你卻把我比作桓、靈，未免太過頭了。劉毅說：桓、靈賣官，錢入官庫；陛下賣官，錢入私門。

上行下效?；实廴绱?，臣子亦然。他們之中，賣官帽者有之，勾結(jié)商賈者有之，霸占田園者有之；只要能獲取財物，無所不用其極。時人魯褒曾作《錢神論》，其中嘲諷道：“錢之為體，有乾有坤。內(nèi)則其方，外則其圓…親之如兄，字曰孔方。失之則貧弱，得之則富強…無德無尊，無勢而熱…錢之所在，?？墒拱?，死可使活；錢之所去，貴可使賤，生可使殺。是故忿爭辯頌非錢不勝，孤弱幽滯非錢不拔，怨仇嫌恨非錢不解，令聞笑談非錢不發(fā)。洛中朱衣當(dāng)途之士，愛我家兄，皆無已已。”錢而成神，有錢能使鬼推磨，“朱衣當(dāng)途”（王公權(quán)貴）當(dāng)然不會停止搶奪。

其中有個叫石崇的牛人，掠奪強占財物的手段更是了得。此人20歲開始做官，刺史荊州時，竟率親兵打臉掛須，扮成強盜，專門搶劫民間富商大戶，迅速暴發(fā)為富豪。錢果然能通神，稍后，石崇進京為官，升任大司農(nóng)（主管農(nóng)業(yè)的官），拜太仆，為九卿之一。并建成規(guī)模宏大的豪宅：金谷園。園中亭榭樓閣，雕梁畫棟，極盡奢華。石崇擁有家仆八百，妻妾百余——個個如花似玉，其中綠珠最美，石崇也最寵愛。時有皇親王愷（司馬炎的親舅舅），巨富而驕奢，嫉恨石崇一擲千金的做派，一心想壓倒石崇，便發(fā)出挑戰(zhàn)，石崇滿口答應(yīng)。第一回合：王愷用糖水涮鍋，石崇用蠟燭煮飯；石崇勝出。第二回合：王愷用紫紗做成長達40里的屏障，石崇用錦緞做成50里的圍屏；石崇再勝。第三回合：王愷用赤石脂涂抹墻壁，石崇用胡椒面粉刷墻壁；石崇又勝。連敗三個回合，王凱很窩火，便去找晉武帝司馬炎幫忙。這個可笑的皇帝，不僅不阻止這場荒唐的斗富比賽，竟然答應(yīng)幫忙。他說：“朕賜你南國進貢之珊瑚樹一株，高二尺有余，這是世上少有的珍寶。舅父拿去給石崇看看，足以使你臉面生輝。” 王愷大喜過望，拿了珊瑚樹去石崇那兒顯擺。石崇只看了一眼，便順手抄起鐵如意，將珊瑚樹擊得粉碎。王愷以為石崇因比不贏而忌妒，便大聲呵斥，揪著石崇不放，死活要拉他去皇帝跟前評理。石崇哈哈大笑，道：“你這算什么破珊瑚樹？我賠你一株就是。”言罷，命家仆拿了幾株三四尺高的珊瑚樹出來，說：“你自己隨便挑一株吧。”王愷大驚失色，目瞪口呆，再也說不出一句話來。

公元290年，晉武帝卒，皇后楊氏一門外戚奪權(quán)。次年，賈皇后殺楊駿，奪得政權(quán)。公元300年，趙王司馬倫殺賈皇后。翌年，廢惠帝而自立。石崇本人，屬賈氏一黨。司馬倫掌握大權(quán)后，石崇被罷官。稍后，“中書令”孫秀派人去向石崇索要美女綠珠，石崇不給。孫秀便對司馬倫說：“石崇等人想替賈謐報仇，不如先殺了石崇。”得到司馬倫允許后，他派兵將金谷園包圍。石崇當(dāng)時正在滴翠樓歌舞宴飲，見此情形，便對綠珠說：“我因你而得罪了孫秀。”綠珠流淚道：“妾身只有以死報君。”遂跳樓而死。眾兵勇沖上滴翠樓，將石崇五花大綁。石崇這才醒悟，感嘆道：“奴才們是想奪占我的財產(chǎn)吧！”其中一位軍官答道：“知道財富害人，為什么不早早做點好事，將財產(chǎn)分些給別人？”石崇一家老小全部被殺，他搶來的財產(chǎn)，以被人奪去而告終。

趙王司馬倫奪權(quán)，八王混戰(zhàn)成一片。至公元316年，這個物欲橫流的短命西晉，僅存49年便嗚呼哀哉了。