趙普“半部《論語》治天下”的故事相當(dāng)有名，據(jù)說，也是趙匡胤逼這位宰相讀書逼出來的。

趙匡胤有一柄“柱斧”從不離手。那是一個象牙柄水晶頭的斧頭，雖然名貴，打起人來也很疼。據(jù)說，他發(fā)怒時就是用這把柱斧打人，而且越是親近的人打得越狠，也就越疼。據(jù)說是為了讓人長記性。

公元967年，當(dāng)時是宋太祖的乾德五年。這一年，費了不少氣力，終于平息了蜀中之亂。朝野上下松了一口氣。然而，有一天卻發(fā)現(xiàn)了一個惹人恥笑的大笑話，使宰相趙普差一點挨皇帝趙匡胤的柱斧揍：

當(dāng)時，君臣幾個人不知道為什么談起了年號來，趙匡胤對“乾德”這個年號相當(dāng)?shù)靡猓J(rèn)為是一個古來無有的好年號。趙普跟著拍馬屁，列舉了幾年來不少好事，然后歸功于趙匡胤改的這個年號。

誰知，旁邊站著一位名叫盧多遜的翰林學(xué)士，極有學(xué)問，而且死看不上趙普。他等趙普特別起勁地拍完馬屁后，不動聲色地說了一句：“可惜，乾德是偽蜀用過的年號。”

皇帝大吃一驚，馬上命人去查。結(jié)果真是前蜀的年號，而且是亡國的年號。這一下趙匡胤的羞慚惱怒可想而知。想起趙普這廝身為宰相，卻不讀書不看報，讓自己在天下臣民面前出了這么大的一個洋相，真是可惡萬分。

皇帝陰沉著臉在那兒運氣，坐了半天，實在還是壓不住心頭的怒火，便招手叫道：“趙普過來。”

趙普以為要挨那柱斧的揍了，又不敢違抗命令，就戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地走向御案前，只見皇帝拿起御筆，蘸飽了黑墨，在趙普臉上就是一陣亂寫亂畫，弄得他滿臉滿身翰墨淋漓。一邊涂，皇帝還一邊罵：“你不學(xué)無術(shù)，怎么比得上盧多遜？”有一種說法認(rèn)為，趙匡胤就是在這一次，說出了他的另外一句名言：宰相要用讀書人。

趙普奇恥大辱，整整一個晚上都不敢洗掉，直到第二天上朝。

從此，大宋宰相趙普開始發(fā)憤讀書。他有一個大書匣，不許別人動。人們只是看到他每天從里面拿出一本書來讀，但是誰也不知道是什么書。等到這位宰相死后，人們打開書匣，發(fā)現(xiàn)里面只有《論語》的前半部分。從此以后，趙普以“半部《論語》治天下”的故事就傳遍天下了