2006年10月一個炎熱的星期天，全世界最富有的一對慈善家比爾•蓋茨(Bill Gates)和梅林達•蓋茨(Melinda Gates)站在尼日利亞阿布加市(Abuja)郊外的一片木薯地上，向正在收獲木薯的農民詢問如何讓這種微苦的根莖植物變得好吃一點。木薯是許多非洲人的主食，但缺乏維生素，并含有天然形態(tài)的氰化物。

幾個技術問題問過后，答案揭曉了：旁邊的桌子上擺滿了木薯粉、木薯面包和木薯餅干。梅林達•蓋茨嘗了一下，很有技巧地詢問面包師：“你覺得味道如何？”

一個同事這樣描述梅林達：“她隨時準備摞起袖子，親自體驗現實世界的酸甜苦辣。”

不惜長途跋涉去考察全球存在的健康問題是42歲的梅林達在慈善事業(yè)翻開新篇章之際成為強勢人物的原因之一。作為比爾蓋茨夫婦基金會(Bill and Melinda Gates Foundation)的共同創(chuàng)立者，她是個空中飛人，從博茨瓦納到孟加拉國都能看到她參與慈善項目的身影。她端莊高雅的舉止沖淡了丈夫狂妄自大的IT巨頭形像，使外界更能認可夫婦倆力求消除健康領域不平等現象的宏圖大志。

基金會現有慈善基金319億美元，投資家沃倫•巴菲特(Warren Buffett)還答應捐贈300億美元，主要為艾滋病、肺結核、瘧疾、海外兒童疾病以及美國本土的教育和無家可歸者提供一系列戰(zhàn)略性的慈善援助。比爾•蓋茨在建立軟件帝國的過程中頗有些目中無人的舉止，讓不少人起初對基金會心存懷疑，但梅林達以謙和的態(tài)度幫助丈夫捐出大量財富，最終贏得他們的支持。

2006年8月，在多倫多舉行的第16屆國際艾滋病大會(XVI International AIDS Conference)上，梅林達和丈夫并肩走上演講臺，并說：在與傳染病的斗爭中，許多科學家耗費了畢生的精力；相對而言，“比爾和我都只是新戰(zhàn)士”。當其他演講者受到激進主義者的冷嘲熱諷時，蓋茨夫婦卻得到了經久不息的掌聲。

蓋茨夫婦在討論這次大會演講稿內容時，就下了一個令人始料未及的決心，梅林達•蓋茨將致力于艾滋病防治的科學領域，而比爾•蓋茨將致力于其女性健康領域，因為現在全球范圍艾滋病新病例絕大多數都發(fā)生在婦女身上。梅林達將負責資助艾滋病防治的各類科研項目，以期開發(fā)出一種長期疫苗，以及預防藥片和殺菌膏等短期手段，便于女性在對方不愿使用避孕套時防止艾滋病感染。與此同時，比爾•蓋茨發(fā)表了一份女權宣言，用以宣傳女性艾滋病防護措施：“無論她身處何地、身份和職業(yè)如何，女性在拯救自己生命時，永遠不需要征得男人的允許。”

“這簡直就是天籟之音。”紐約一家非營利機構國際婦女健康聯合會(International Women‘s Health Coalition)的主席愛德莉恩•杰曼(Adrienne Germain) 說道。不過，杰曼女士有些失望，因為蓋茨夫婦并未在大會上宣布進一步增加現有1.25億美元的殺菌藥物基金－－這也證明：捐助數額越大，人們的期望值越會水漲船高。（基金會不傾向于全額提供研究資金，而希望吸引合作者共同資助該項目。）

虛心求教

科學界持懷疑觀點的人長期以來對蓋茨夫婦能否高效運作基金表示質疑，但隨著基金會在世界衛(wèi)生組織(World Health Organization)以及美國疾病控制預防中心(U.S. Centers for Disease Control and Prevention)專業(yè)人士的幫助下開始對相關項目展開資助，基金會開始贏得他們的支持。

梅林達•蓋茨在科學方面的鉆研、向專家征求意見的態(tài)度以及對科學的尊重成為這種觀念轉變的關鍵因素。

“她問的問題都很到位，”世界衛(wèi)生組織一名致力于天花和腦髓灰質炎防治的專家戴維•赫曼(David Heymann)說，“和人打交道總是那么謙恭有禮。”

梅林達在衣著上也很 素，經常穿著藍色工作衫、休閑褲或長裙。這種形像與她所從事事業(yè)的嚴肅性很相稱。

梅林達在印度的艾滋病防治領域發(fā)揮了重要作用。蓋茨夫婦在那里捐款2.58億美元防止艾滋病擴散，為妓女建立擁有醫(yī)療設施的社區(qū)中心，為長途卡車司機（另一類艾滋病高發(fā)人群）設立連鎖診所等。起初，蓋茨夫婦的慈善事業(yè)引起印度政府和媒體的關注及懷疑。印度政府對比爾•蓋茨引用美國中央情報局(Central Intelligence Agency)預測的艾滋病數據嗤之以鼻；媒體質疑比爾•蓋茨的慈善捐款是否只是別有用心的商業(yè)宣傳。

這時，梅林達•蓋茨精心安排了一次對印度的訪問，不但平息了不少懷疑的聲音，也為基金會的慈善工作贏得更多信任。她身披金盞花環(huán)，與加爾各答紅燈區(qū)的女子握手交談，稱贊她們在防止艾滋病和保護自己孩子方面作出的努力。她告訴《印度時報》(Times of India)自己出生于中產階級家庭，父母供養(yǎng)自己上大學也是頗感吃力，并表示她會告訴自己的孩子關于印度的事情，因為“他們應該了解世界上存在的這些問題、以及自己解決這些問題的責任。”

梅林達在出嫁前原名梅林達•安•弗蘭奇(Melinda Ann French)，父親是工程師，母親是家庭主婦。她就讀于一家天主教女子學校烏爾蘇拉學院(Ursuline Academy)，學校的校訓是“Serviam”，意思是“謙恭為仆”。她稱贊老師蘇珊•鮑爾(Susan Bauer)啟蒙了自己在數學上的天份。烏爾蘇拉學院和其他熟悉梅林達的人都不愿多作評論，以尊重她的個人隱私。

在杜克大學(Duke University)，她用五年時間完成文學學士(B.A.)和工商管理碩士(M.B.A.)的連讀課程，獲得經濟學和計算機科學的雙學位，并在IBM公司實習兩次。她所在商學院的一位教授理查德•伯頓(Richard Burton)說，一天他在批改管理課考卷時，有份卷子引起他的注意。

“這份卷子的答案比我自己準備的還好，”他說，“所以我開始使用梅林達的答卷作為標準答案。”他說，當初真該把她留下來。

1987年梅林達•蓋茨獲得MBA學位，開始了自己的另一條職業(yè)生涯道路。她被微軟公司(Microsoft)選中，逐步成為一系列微軟IT產品的客戶經理，在全國往來出差拜訪用戶。她先是做Word軟件的產品經理，然后負責微軟電子百科全書Encarta和旅游服務軟件Expedia（這兩個產品后來都剝離出微軟公司）。

“梅林達思路開闊、考慮問題深入，富有戰(zhàn)略眼光。”微軟負責人力資源的資深副總裁麗莎•布魯默(Lisa Brummel)說道。在一個崇尚自行解決問題的文化氛圍中，梅林達還推崇決策時的團隊協(xié)作。

“公司里有很多聰明人，他們（以前）都喜歡自行其是。”布魯默說，“梅林達把大家召集在一起，共同解決問題。”那么，這種做事方式是否讓她很受歡迎呢？“這讓她獲得大家的尊重，”不過同事們要經過一段時間后才接受她的這種方式，布魯默說道。

“我們那時都不太懂得團隊協(xié)作，”布魯默說，“現在公司在這方面取得很大進步，但以前只有梅林達做得非常出色。”

琴瑟相調

后來，另一種形式的協(xié)作開始了。梅林達在一次公司聚會中遇到比爾•蓋茨，兩人開始相戀。那時微軟公司的辦公室戀情十分流行，有不少同事結為連理。

不過這是個不太一樣的灰姑娘童話，新娘的學歷要比新郎高（比爾•蓋茨從哈佛輟學后創(chuàng)立自己的公司），而且運動方面也更優(yōu)秀。梅林達熱衷于跑步和皮劃艇，還攀登過華盛頓州14,411英尺高的瑞尼爾山(Mount Rainier)。比爾•蓋茨喜歡打橋牌和高爾夫。兩人都很愛好填字游戲。

梅林達具備從里到外的知性美。“她非常聰明，”比爾•蓋茨在一封電子郵件中這樣寫道，“有一次我們出去玩，路上她出了一些數學方面的小測驗和我一起做，她完成得非常好。我們一起做填字游戲時，她也比我厲害得多。”他說，早在結婚前兩人就開始討論將他賺的錢用于慈善事業(yè)。

在1994年兩人的婚禮前，身患癌癥的蓋茨母親瑪麗曾給梅林達寫過一封信，信的內容現在廣為人知，瑪麗要梅林達與世人分享兩人的財富和好運。比爾•蓋茨也沒有帶梅林達去Tiffany珠寶店，而是去內布拉斯加州奧哈馬市的一家珠寶店買訂婚戒指。那家店是由Berkshire Hathaway公司管理的，后者的董事長兼CEO就是沃倫•巴菲特。

感同身受

巴菲特不但經常和比爾•蓋茨打橋牌，吃漢堡包，還把梅林達介紹給自己的朋友、華盛頓郵報(Washington Post)的老板凱瑟琳•格萊姆(Katharine Graham)。已經過世的凱瑟琳生前寫了一本自傳，詳細講述自己如何從一個保守的女人發(fā)展成為媒體巨頭的領導者。蓋茨夫婦的同事說，這本書激勵梅林達認真考慮自己在公眾事業(yè)上的發(fā)展方向。

梅林達在微軟公司工作了九年，直到1996年生下第一個孩子。梅林達謝絕就本文接受采訪?；饡陌l(fā)言人表示，今年夏天巴菲特答應向基金會捐款的事引起公眾的廣泛關注，因此他們擔心對梅林達的過多關注可能會影響基金會的整體工作。這種謹慎態(tài)度并不奇怪，因為媒體和網絡一直對蓋茨夫婦窮追不舍，從兩人的戀愛史到家里衣櫥的大小，事無巨細，倍感關注。

梅林達自出生后即信奉羅馬天主教，但她在公眾場合從不提及自己的信仰。不過，她在多倫多大會上的演講中，反對任何人將宗教信條置于艾滋病防治之上。“在與艾滋病的斗爭中，避孕套能夠拯救生命。”她說，“如果你反對散發(fā)避孕套，那就是說你認為有東西比拯救生命更為重要。”

她還譴責一些政客不愿為妓女提供艾滋病的防治措施。“想想那些去紅燈區(qū)尋歡的已婚男人，他們都有妻子和孩子，”她說，“如果你對性工作者的艾滋病防治不聞不問，那就等于棄這些妻子和孩子的安全于不顧。”

在今年蓋茨夫婦共同出席的場合上，比爾•蓋茨總是把梅林達稱為基金會的全職合伙人，稱贊她在規(guī)劃慈善項目上的戰(zhàn)略眼光，以及她在與受捐助人溝通上的出色能力。

“早在結婚前，我們就討論過將財富以一種不同的方式回饋社會可能會遇到的問題。”比爾•蓋茨在一封電子郵件中說，“我們起先討論的焦點是如何將有錢人享受到的醫(yī)療科學進步擴展到每個人身上。”不僅要為窮人提供常規(guī)疫苗，而且還要支持高科技的研究項目。

2006年7月去南非德班(Durban)訪問一個殺菌劑實驗基地時，梅林達談到了婦女們如何喜歡艾滋病殺菌膏等問題。“梅林達在一些方面更有發(fā)言權。”比爾•蓋茨在與美國前總統(tǒng)克林頓(Clinton)共同出席多倫多大會時笑著說道。

“梅林達和一些人群溝通時，更具有自然而然的親和力。”比爾•蓋茨在郵件中寫道，“我們倆都喜歡自己實地去看一看”，她現在跑的地方比我還多。如果是單獨出去，兩人會“盡快地與對方分享”遇到的奇聞怪事。如果她讀到一本書覺得很好，會“很激動地”與我分享心得。

蓋茨夫婦基金會的負責人派蒂•史通斯弗(Patty Stonesifer)已經認識梅林達20年了，她說梅林達的天賦在于發(fā)現科學的日常影響力－－在微軟公司的技術分析會上表現如此，而從事慈善事業(yè)時在自己手上擦殺菌膏感受一下也是這一特質的體現。

基金會美國項目的負責人艾倫•高斯頓(Allan Golston)說，梅林達還在“美滿家庭”(Sound Families)慈善項目上推行前瞻思想，該基金會項目旨在向西雅圖的無家可歸者提供住房和咨詢服務。高斯頓說，梅林達要求該項目把眼光放長遠，將救助對象擴大到瀕臨無家可歸的人群，以期及早幫助他們。

普林斯頓大學(Princeton)的經濟學家歐維•瑞哈特(Uwe Reinhardt)和梅林達同為杜克大學理事會成員，他說梅林達“頭腦靈活”，而且平易近人。“她身上看不到任何有錢人的壞習慣。”瑞哈特說道。

梅林達已經放棄了杜克大學理事和其它外部董事的身份，把精力集中放在家庭和基金會上。和巴菲特一樣，她依然還是華盛頓郵報公司的董事。

專心敬業(yè)

華盛頓郵報公司董事長兼CEO唐納德•格萊姆(Donald Graham)是凱瑟琳•格萊姆的兒子，他稱贊梅林達擔任公司董事所作出的成績，因為她“專心敬業(yè)、思慮周詳，而且非常了解技術領域。”

“我覺得有點不好意思，因為我向她咨詢的事情太多了，而且每次都能得到滿意的答復。”格萊姆先生在一次訪談中說道。

比爾•蓋茨在一封電子郵件中說，和梅林達合作為基金會工作帶來“一加一大于二”的作用。兩人經常相互通郵件，比爾•蓋茨在微軟的辦公室發(fā)，梅林達在家發(fā)。

兩人的豪宅位于華盛頓州麥地那市(Medina)的一個濱湖地帶，梅林達在那里照顧他們的三個孩子珍妮弗(Jennifer)、羅瑞(Rory)和菲比(Phoebe)。三位繼承人和眾多他們從未謀面的受捐人一起，分享著蓋茨帝國龐大的財富。和巴菲特一樣，蓋茨夫婦決定不給孩子留下整座金山。正如梅林達•蓋茨對《印度時報》所說，她要培養(yǎng)孩子懂得“如何回報社會。”