中國(guó)最早裝備坦克的是奉系軍閥。1922年，張作霖為同直系軍閥進(jìn)行最后的決戰(zhàn)，從英法等國(guó)購(gòu)買了大量的軍備，包括36輛“雷諾”FT-17型坦克。首批10輛“雷諾”坦克于1924年運(yùn)到大連，型號(hào)為只裝備機(jī)槍或裝備37毫米炮的兩種。從1928年起，奉系軍閥開(kāi)始用“雷諾”坦克來(lái)抵抗蔣介石國(guó)民黨北伐軍的“二次北伐”。戰(zhàn)車隊(duì)被派往河南參加戰(zhàn)斗，損失6輛坦克。不久奉軍敗退，戰(zhàn)車隊(duì)隨奉軍撤回東北。在1929年發(fā)生的“中東路事件”期間，中國(guó)軍隊(duì)曾通過(guò)鐵路向滿洲里前線運(yùn)送FT-17坦克，但尚未到達(dá)，蘇聯(lián)紅軍便取得全面勝利。1931年夏，倭國(guó)關(guān)東軍發(fā)動(dòng)“九·一八事變”，儲(chǔ)存在東北的坦克幾乎全被日軍繳獲或摧毀，原東北軍的大量裝備落入了日軍手中，駐扎在沈陽(yáng)的戰(zhàn)車隊(duì)的12輛FT-17坦克全部落入日軍手中，標(biāo)志著中國(guó)第一支裝甲部隊(duì)活動(dòng)史的結(jié)束。這些FT-17坦克后來(lái)和日軍擁有的FT-17合編，參加了進(jìn)攻黑龍江馬占山抗日力量的作戰(zhàn)，一部分FT-17坦克后來(lái)編入了“滿洲國(guó)”的偽軍――皇協(xié)軍中的裝甲車隊(duì)。

　　1929年，國(guó)民政府財(cái)政部長(zhǎng)宋子文從英國(guó)為自己的稅警總隊(duì)購(gòu)買了24輛卡登·洛伊德超輕型坦克，開(kāi)啟了國(guó)民政府中央系軍隊(duì)的機(jī)械化歷程。1930年德國(guó)軍事顧問(wèn)喬治·魏采爾(GeorgWetzell)來(lái)華，大力推動(dòng)了軍事教育的發(fā)展，建立了許多特種兵軍校，包括了交輜學(xué)校，推動(dòng)了這些兵種的正規(guī)化發(fā)展。1934年，在南京中華門外成立了輜重兵學(xué)校，1935年10月，籌建中的交通兵學(xué)校和輜重兵學(xué)校合并，成立了交輜學(xué)校，徐庭瑤中將任教育長(zhǎng)(校長(zhǎng)是蔣介石，教育長(zhǎng)實(shí)際管理學(xué)校，徐庭瑤同時(shí)任即將成立的通訊兵學(xué)校教育長(zhǎng))，開(kāi)始戰(zhàn)車戰(zhàn)術(shù)的教學(xué)，學(xué)校中有一個(gè)戰(zhàn)車教導(dǎo)營(yíng)，營(yíng)長(zhǎng)彭克定。在交輜學(xué)校成立時(shí)，還進(jìn)口了一批新式的器材用作教學(xué)和訓(xùn)練，其中包括了坦克和裝甲車。交輜學(xué)校成立不久，學(xué)員隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)李承恩和徐庭瑤發(fā)生矛盾，李承恩辭去了隊(duì)長(zhǎng)職。適逢剛從中央軍校高級(jí)班畢業(yè)的杜聿明不想回25師任副師長(zhǎng)(他和師長(zhǎng)關(guān)麟征相處得不太好)，徐庭瑤將杜聿明調(diào)來(lái)任學(xué)員隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)。期間中國(guó)從德國(guó)購(gòu)買了10輛PzKpfwI型輕型坦克，從意大利買了20輛CV33超輕型坦克。1935～1936年從英國(guó)購(gòu)買20輛維克斯6T E型坦克和另外29輛維克斯卡登·洛伊德坦克(VCL)。到1937年中日開(kāi)戰(zhàn)，中國(guó)軍隊(duì)中的坦克大約是96輛(含地方軍閥掌握的數(shù)量)。

　　1937年4月，國(guó)民黨在南京方山成立了國(guó)民革命軍裝甲兵團(tuán)，這通常被視為是中國(guó)裝甲部隊(duì)之始。這支部隊(duì)是一支多兵種合成的裝甲部隊(duì)，而非以前的單一兵種部隊(duì)，其規(guī)模也遠(yuǎn)勝于國(guó)內(nèi)其他的裝甲部隊(duì)。裝甲兵團(tuán)包括了交輜學(xué)校戰(zhàn)車教導(dǎo)營(yíng)，交通兵第二團(tuán)所屬裝甲汽車隊(duì)等單位，團(tuán)長(zhǎng)杜聿明。抗戰(zhàn)全面爆發(fā)前，裝甲兵團(tuán)共有三個(gè)營(yíng)：戰(zhàn)車營(yíng)、搜索車營(yíng)和戰(zhàn)車防御炮營(yíng)。戰(zhàn)車營(yíng)至少有三個(gè)連，其中戰(zhàn)車第一連裝備英制維克斯6T坦 克，分成4個(gè)排，每排5輛車，排長(zhǎng)車裝有電臺(tái)；戰(zhàn)車第三連裝備德制I型坦克(Sd.Kfz101)，分為3個(gè)排，每排5輛車，另外連部有兩臺(tái)I號(hào)指揮坦克；戰(zhàn)車第二連裝備卡登·洛伊德式兩棲坦克，從稅警總隊(duì)轉(zhuǎn)來(lái)，數(shù)量和編制不明。搜索車營(yíng)裝備有德制Sd.Kfz221/222型裝甲搜索車，估計(jì)還裝備有其他型號(hào)的車輛和裝甲車。戰(zhàn)車防御炮營(yíng)裝備德制37毫米反坦克炮。

　　淞滬會(huì)戰(zhàn)

　　在第二次世界大戰(zhàn)中，正規(guī)化、大規(guī)模的全面對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)是中國(guó)各種力量都無(wú)法承受的。盡管就全球范圍而言，日軍沒(méi)有像樣的坦克機(jī)械化部隊(duì)，但事實(shí)上無(wú)論是中國(guó)共產(chǎn)黨，還是中國(guó)國(guó)民黨，在當(dāng)時(shí)均無(wú)法有效地在決定性戰(zhàn)役中給予倭國(guó)軍隊(duì)以致命性打擊。

　　1937年“八·一三”事變爆發(fā)，上海淞滬會(huì)戰(zhàn)打響，這是亞洲歷史上第一次現(xiàn)代化戰(zhàn)役，由于受市區(qū)建筑的限制和坦克本身的機(jī)械問(wèn)題的影響，坦克發(fā)揮的作用有限。淞滬會(huì)戰(zhàn)中中日雙方坦克首次交鋒，但這些戰(zhàn)斗并沒(méi)有對(duì)戰(zhàn)役結(jié)果造成多大影響，雙方的坦克均從屬于步兵方陣，掩護(hù)步兵沖鋒。當(dāng)然，這些數(shù)目有限的坦克也對(duì)戰(zhàn)役部署仍有一定意義的。中國(guó)國(guó)民政府在此次會(huì)戰(zhàn)中動(dòng)用了40萬(wàn)大軍，張發(fā)奎中將指揮第8和第10集團(tuán)軍在戰(zhàn)線右翼(包括浦東、川沙)，朱紹良上將指揮第5和第17集團(tuán)軍在戰(zhàn)線的中央位置，陳誠(chéng)中將的第15和第19集團(tuán)軍布置在左翼(包括寶山)。這些中國(guó)軍隊(duì)的精銳部分都是由德國(guó)軍官訓(xùn)練，采用德式先進(jìn)裝備，號(hào)稱“國(guó)軍精華”。

　　與之對(duì)陣的為倭國(guó)第10軍，包括從華北抽調(diào)的第5和第6師團(tuán)、從東北調(diào)來(lái)的第18和第114師團(tuán)，第1和第2預(yù)備步兵旅團(tuán)，一個(gè)戰(zhàn)車聯(lián)隊(duì)和3個(gè)從倭國(guó)本土運(yùn)來(lái)的獨(dú)立輕型坦克大隊(duì)。截止同年11月7日，倭國(guó)華北方面軍所屬的9個(gè)師團(tuán)在倭國(guó)海軍第3、第4特遣艦隊(duì)(含第3艦隊(duì)旗艦“出云”號(hào))的護(hù)送下，全部抵達(dá)上海戰(zhàn)區(qū)。此時(shí)，日軍在當(dāng)?shù)丶Y(jié)了30萬(wàn)官兵、200輛坦克、200架戰(zhàn)機(jī)和龐大的艦隊(duì)。

　　8月19日，中國(guó)裝甲部隊(duì)首次參戰(zhàn)。據(jù)當(dāng)時(shí)參戰(zhàn)人員史說(shuō)(第9集團(tuán)軍司令部作戰(zhàn)科長(zhǎng))回憶，裝甲兵團(tuán)出動(dòng)兩個(gè)戰(zhàn)車連(坦克重7噸)和戰(zhàn)防炮一個(gè)營(yíng)，配屬第87師(師長(zhǎng)王敬久)攻擊楊樹(shù)浦街區(qū)。當(dāng)日凌晨，坦克隨87師發(fā)起攻擊，但因缺乏步兵的配合，坦克全部被擊毀，兩個(gè)連長(zhǎng)陣亡。20日，新調(diào)來(lái)的第36師(師長(zhǎng)宋希濂)參加攻擊。當(dāng)日凌晨，一隊(duì)輕型坦克參加了36師對(duì)匯山碼頭的攻擊。據(jù)資料記載，這些坦克當(dāng)時(shí)正在廠內(nèi)修理，臨時(shí)拉出參加戰(zhàn)斗。由于沒(méi)有步兵配合，這些坦克也全部被擊毀。21日凌晨，36師再度對(duì)匯山碼頭展開(kāi)攻擊，一度攻到黃浦江邊，但天亮后，日軍軍艦開(kāi)始猛烈炮擊，日機(jī)也開(kāi)始空襲，攻進(jìn)碼頭的部隊(duì)被迫退回，戰(zhàn)車第一連和第二連坦克全被擊毀。

　　經(jīng)過(guò)長(zhǎng)達(dá)3個(gè)月、在上海南京路不足10平方公里范圍的艱苦巷戰(zhàn)后，10萬(wàn)精銳的中國(guó)軍隊(duì)和超過(guò)半數(shù)的坦克被消耗在這個(gè)“東方凡爾登”絞肉機(jī)里，而日軍大約損失掉6萬(wàn)人左右。

　　徐州-臺(tái)兒莊戰(zhàn)役

　　奪取上海和隨后迅速占領(lǐng)當(dāng)時(shí)中國(guó)首都南京并進(jìn)行慘無(wú)人道的大屠殺后， 日軍認(rèn)為很快能夠取得對(duì)華作戰(zhàn)的勝利。而此時(shí)中國(guó)國(guó)民黨則重建了63個(gè)師，并在徐州附近集結(jié)，兵力多達(dá)80萬(wàn)，由桂系名將李宗仁指揮，但人數(shù)上占優(yōu)勢(shì)的中國(guó)軍隊(duì)卻無(wú)法擁有與淞滬會(huì)戰(zhàn)類似的精良裝備，有的部隊(duì)連基本的步槍都無(wú)法保證。許多從各個(gè)內(nèi)陸省份征召甚至抓捕的壯丁被補(bǔ)充到國(guó)民黨嫡系中央軍和地方派系部隊(duì)中，缺乏良好訓(xùn)練，而且因抗戰(zhàn)初期的不斷失利而士氣低落。

　　為了迅速取得對(duì)華作戰(zhàn)全面勝利，倭國(guó)陸軍總部擬定了一個(gè)連接南北戰(zhàn)區(qū)的貫穿作戰(zhàn)計(jì)劃，核心目標(biāo)就是徐州，日軍讓從青島登陸的部隊(duì)擔(dān)任進(jìn)攻的主力，日軍陸軍總部樂(lè)觀地認(rèn)為，這將是他們?cè)谥袊?guó)進(jìn)行的最后一次大戰(zhàn)役。據(jù)他們所掌握的情報(bào)，如果日軍能摧毀這些中國(guó)部隊(duì)，那么山窮水盡的中國(guó)國(guó)民政府將不得不屈服，接受倭國(guó)的和談條件。

　　在徐州戰(zhàn)役開(kāi)始的第一階段，倭國(guó)坦克表現(xiàn)出一些亮點(diǎn)，在巖中大佐的指揮下，倭國(guó)第1、第2戰(zhàn)車大隊(duì)突破了中國(guó)軍隊(duì)防線的西側(cè)，迫使中國(guó)軍隊(duì)繼續(xù)收縮防線，徐州仿佛已在眼前。

　　然而倭國(guó)最終沒(méi)能如愿，中國(guó)第31軍在安徽淮河岸邊明光縣城遲滯了日軍行動(dòng)長(zhǎng)達(dá)40天，日軍沒(méi)能及時(shí)利用巖中大佐的勝利，后續(xù)增援部隊(duì)遲遲無(wú)法到達(dá)。這使得駐守該地的大部分中國(guó)軍隊(duì)得以從容和有組織地撤退，南京戰(zhàn)役的那種大潰敗沒(méi)有再次上演。中國(guó)士兵的士氣高漲，他們集中在臺(tái)兒莊準(zhǔn)備與日軍決一死戰(zhàn)。國(guó)民黨在臺(tái)兒莊周圍駐扎有第2、第20、第40、第41和59軍，在南線與之相對(duì)峙的是倭國(guó)帝國(guó)陸軍第9、第13、第116和第106師團(tuán)，北線是日軍第5、第10、第16、第103、第104、第105以及第14師團(tuán)，參戰(zhàn)的日軍達(dá)到了40萬(wàn)。

　　為了消滅撤退的國(guó)民黨軍隊(duì)，倭國(guó)帝國(guó)陸軍總部命令北線日軍全線出擊，南線的軍隊(duì)全力防止中國(guó)軍隊(duì)突圍。這拉開(kāi)了臺(tái)兒莊戰(zhàn)役的序幕。日軍擔(dān)任突擊任務(wù)的是由板垣征四郎少將指揮的第5師團(tuán)和磯谷廉介少將指揮的第10師團(tuán)。當(dāng)時(shí)日軍的這兩個(gè)師團(tuán)負(fù)責(zé)指揮在中國(guó)戰(zhàn)區(qū)的所有作戰(zhàn)裝甲力量，它們是日軍中唯一編制有獨(dú)立坦克團(tuán)的單位：每個(gè)團(tuán)大約轄有100輛坦克和裝甲車。這是日軍最具戰(zhàn)斗力和機(jī)動(dòng)能力的兩支部隊(duì)。

　　在臺(tái)兒莊，李宗仁正在考慮如何給日軍設(shè)下陷阱。他深知，過(guò)于自信的日軍將會(huì)全速前進(jìn)，直取臺(tái)兒莊，這樣就沒(méi)有必要的部隊(duì)來(lái)保護(hù)通信線和補(bǔ)給線。速度緩慢的日軍大部隊(duì)根本無(wú)法跟上一路狂奔的第5和第10師團(tuán)并為其提供支援。臺(tái)兒莊是一個(gè)重要交通樞紐，如果日軍占領(lǐng)臺(tái)兒莊，那么駐扎徐州的中國(guó)部隊(duì)將會(huì)被分割成片。因此，日軍如果想要占領(lǐng)徐州，必須攻占臺(tái)兒莊。

　　對(duì)于李宗仁來(lái)講，他制定的防御計(jì)劃很簡(jiǎn)單：將日軍先頭機(jī)動(dòng)部隊(duì)拖入臺(tái)兒莊巷戰(zhàn)，贏取重新集結(jié)兵力的時(shí)間，最后對(duì)市內(nèi)的日軍進(jìn)行圍殲。正如李宗仁所料，日軍第5和第10師團(tuán)一路猛進(jìn)，鉆入了中國(guó)軍隊(duì)的包圍圈。此前，李宗仁將中國(guó)軍隊(duì)在臺(tái)兒莊外圍分成5個(gè)據(jù)點(diǎn)部署，其中4個(gè)據(jù)點(diǎn)各包括4個(gè)軍的兵力，他們的任務(wù)就是挖戰(zhàn)壕隱蔽，放日軍過(guò)去，然后切斷其聯(lián)系。李宗仁親自率領(lǐng)一支由第30、第42、第51、第41、第44、第60、第46、第22和第75軍以及4個(gè)獨(dú)立師組成的強(qiáng)大部隊(duì)，準(zhǔn)備對(duì)日軍實(shí)施致命一擊。

　　臺(tái)兒莊的防御重任就落在了國(guó)民黨第2集團(tuán)軍的肩上了。他們挖掘了大量戰(zhàn)壕，同時(shí)配備了機(jī)槍，用于掃射跟在裝甲車后面的倭國(guó)步兵。而日軍坦克為了保護(hù)步兵，通常會(huì)加速前進(jìn)以試圖消滅中國(guó)軍隊(duì)的機(jī)槍陣地。當(dāng)日軍坦克沖到中國(guó)防御陣地一百余米時(shí)，中國(guó)裝備有反坦克炮的裝甲車就會(huì)沖出陣地與日軍坦克廝殺。當(dāng)日軍坦克沖到戰(zhàn)壕附近時(shí)，中國(guó)軍人就會(huì)勇敢地跳出來(lái)將綁扎成捆的手榴彈扔向坦克履帶下面。中國(guó)最有效的反坦克“武器”是那些渾身綁滿了炸藥誓與敵坦克同歸于盡的敢死隊(duì)員們。由于缺少步兵的支援，日軍的坦克根本沒(méi)有發(fā)揮多大的作用，很快被消滅干凈。

　　經(jīng)過(guò)兩個(gè)星期艱苦卓絕的戰(zhàn)斗，國(guó)民政府第2集團(tuán)軍高達(dá)70%的人員陣亡。李宗仁命令幸存的勇士們利用夜間襲擊日軍以挫敗其攻擊計(jì)劃。李宗仁同時(shí)還下達(dá)了死命令――任何人不準(zhǔn)后退，否則就地正法。而此時(shí)，行動(dòng)遲緩的倭國(guó)陸軍北方集團(tuán)軍主力在山東騰縣遭遇到了中國(guó)軍隊(duì)的猛烈阻擊，駐扎此地的是從四川急調(diào)過(guò)來(lái)的第41軍。該軍作戰(zhàn)英勇頑強(qiáng)，特別是第122師，整個(gè)師包括師長(zhǎng)王銘章在內(nèi)全部陣亡，沒(méi)有一名軍人投降。最終，他們成功地抵抗住了日軍近乎瘋狂的進(jìn)攻，收緊了包圍圈。