科學(xué)家發(fā)現(xiàn)人與老鼠的基因驚人相似———

　　正如大家所知道的，老鼠是一種個頭小、渾身長毛的小動物，它們非常討厭，喜歡偷吃我們廚房里的好東西，于是有了“老鼠過街，人人喊打”的說法?？墒悄阋苍S不會想到，這些“可惡的小東西”將造福于人類，因?yàn)榭茖W(xué)家們現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)，老鼠與現(xiàn)代智人有著驚人的相似。

　　事實(shí)上，我們每個人竟然和老鼠有99%相同的基因！正因如此，歐盟正在實(shí)施一項(xiàng)耗資1億英鎊的浩大基因工程，希望從老鼠身上尋求突破，找到對付人類疾病的方法。

　　研究發(fā)現(xiàn)，人和老鼠多處酷似

　　隨著科技的發(fā)展，科學(xué)家對老鼠的研究不斷深入。他們發(fā)現(xiàn)，不僅老鼠的基因酷似人類的基因，它們的胚胎發(fā)育、所患疾病的類型、它們的行為問題都和人類大同小異，甚至，老鼠也會和人一樣因壓力而緊張?？茖W(xué)家要揭開人類基因的秘密，老鼠將是他們掌握的主要工具。今年10月，在意大利威尼斯，科學(xué)家開始實(shí)施一項(xiàng)耗資高達(dá)1億英鎊的歐盟計(jì)劃，這么大一筆資金，將全部用在小老鼠們身上———科學(xué)家將喂養(yǎng)數(shù)百萬只用于轉(zhuǎn)基因老鼠。這一計(jì)劃的目標(biāo)是在老鼠身上復(fù)制出人類所有的主要疾病，包括糖尿病、心臟病、癌癥和精神病等，科學(xué)家希望通過這一工程，挖掘出這些疾病的基因和環(huán)境根源，研究制造藥物的新方法和治療方法。這項(xiàng)被稱為“歐洲老鼠”的工程是繼人類基因組計(jì)劃后的又一重大科研工程，人類基因工程于3年前完成，這項(xiàng)花費(fèi)巨大的工程揭開了人類20000個基因中的每一個基因序列，但是科學(xué)家仍不知道其中一半的基因作用是什么，或者它們制造了什么樣的蛋白質(zhì)。歐洲生物信息協(xié)會的科學(xué)家尤恩·博尼博士說：“所有人類基因都已破解開來，全都一頁頁擺在那里，但我們無法讀懂它們。如今，我們正尋找一種翻譯這些頁碼的方法，而老鼠是一個至關(guān)重要的工具?！?/p>

　　科學(xué)家將造2萬只不同老鼠

　　英國哺乳動物基因研究機(jī)構(gòu)的科學(xué)家史蒂夫·布朗博士說：“它們個頭小且毛多，而我們個頭大，身上沒毛，看起來似乎真沒多少可比性，但它們經(jīng)常像我們一樣，患一樣的病，而且呈現(xiàn)和我們一樣的疾病征兆。”

　　另外，作為人類基因組工程并列進(jìn)行的工程，組成老鼠基因組的20000個基因已經(jīng)被詳細(xì)地進(jìn)行了排列，博尼補(bǔ)充說：“只有老鼠和人類的基因被如此精確地進(jìn)行了研究?！薄皻W洲老鼠”工程將使用一種被稱為BL/6(黑6)的老鼠，這種老鼠早就被廣泛地用于實(shí)驗(yàn)室，而且完全是一種同系交配的種類，不論是用于澳大利亞的實(shí)驗(yàn)室，還是用于奧地利的實(shí)驗(yàn)室，每只雄性老鼠都是所有其它“黑6”雄性老鼠的精確克隆，而且每只雌性老鼠也是所有其它“黑6”雌性老鼠的精確克隆?！皻W洲老鼠”計(jì)劃的科學(xué)家將從“黑6”老鼠中取出胚胎，刪除或者修改它們身體中基因中的一個，然后將經(jīng)過了基因工程處理的胚胎再放回到老鼠的子宮中，生出一個新品種，每個新品種的老鼠都有一個單一的突變基因。這一過程將再三重復(fù)，直到把老鼠的20000個基因都進(jìn)行改變。研究人員將會觀察每一只老鼠，看看這種基因變化是如何影響它的外貌和行為的，因而，科學(xué)家將找出每一個老鼠的基因作用，繼而找出每一個相應(yīng)的人類基因的作用。但是科學(xué)家還要找出不同基因合并會對人類有什么不同影響。讓人類遭受痛苦的主要疾病并不是由單一基因引發(fā)的，而是由基因組引發(fā)的，另外，環(huán)境因素也在引發(fā)疾病方面起著作用。

　　布朗說：“為了找到引發(fā)疾病的基因組，我們將讓不同的經(jīng)過了基因處理的老鼠相互交配，生出有數(shù)個突變基因的后代，而且我們還要給它們增加在我們的身體內(nèi)產(chǎn)生不同數(shù)量蛋白質(zhì)的基因，這會產(chǎn)生非常復(fù)雜的基因種類，我們可以進(jìn)行研究，從而發(fā)現(xiàn)許多基因在一個個體中的作用?！?/p>

　　人和老鼠7000萬年前是一家

　　“歐洲老鼠”計(jì)劃中將要進(jìn)行的一項(xiàng)工作已經(jīng)在美國完成，波士頓的心血管專家發(fā)現(xiàn)一種被稱為“NKX2 .5”的基因，它能在老鼠和人類心臟壁的發(fā)展中引起問題。歐洲分子生物實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家納迪亞·羅森薩爾說：“但是，并不是每一個有突變基因的人都會有心臟問題，一定是些其它因素參與了其中，可能包括另一個突變基因，而老鼠的基因一定能夠有助于查明原因?！绷_森薩爾說，至關(guān)重要的因素是基因明顯地在體內(nèi)進(jìn)行相互作用。盡管作為“歐洲老鼠”計(jì)劃的一部分將要生產(chǎn)出數(shù)百萬只基因工程老鼠，但科學(xué)家仍強(qiáng)調(diào)說：“沒有哪一個基因是一個孤島，這就是我們不得不利用整個有機(jī)體的原因，比如老鼠，只研究細(xì)胞是不行的?！绷_森薩爾的協(xié)會進(jìn)行的其它研究已證明，如果“青春期”老鼠大腦中血清素受體中的一個基因沒接通的話，那么到成年后會導(dǎo)致慢性焦慮癥的發(fā)生。同樣，以色列特拉維夫大學(xué)的克倫·阿夫拉漢姆進(jìn)行的研究證明，一種叫“Connexin 26”基因的突變會使人類和老鼠耳聾，因?yàn)檫@種突變基因不能保證支持內(nèi)耳主要部分的細(xì)胞適當(dāng)發(fā)育。布朗說：“我們開始從對老鼠的研究中了解我們自己，這對未來的醫(yī)學(xué)是一個關(guān)鍵。”老鼠和人類在7000萬年前曾經(jīng)擁有同一個祖先，但從那以后，我們?nèi)祟惥烷_始朝著一個不同的方向進(jìn)化了。雄性老鼠都是些細(xì)心的父親，當(dāng)它們的伴侶喂孩子時，雄性老鼠會把窩弄得暖乎乎的。老鼠一胎可生6至12個，一對繁殖期的老鼠可以每個月都產(chǎn)一窩。在英國去年進(jìn)行的279萬個動物實(shí)驗(yàn)中，85%是用老鼠或其它嚙齒類動物進(jìn)行的。老鼠是一種極度活躍的動物，歐洲分子生物實(shí)驗(yàn)室的老鼠研究專家羅森薩爾說：“如果在它們的籠子里安上一個輪子，它們一晚上會跑8公里，這相當(dāng)于老鼠中的馬拉松?！崩鲜笤诮裉焓褂玫乃幬镅芯恐衅鹬匾饔?，美國科學(xué)家甚至在一只老鼠背上種出一只人耳朵，而且對這只老鼠沒有不利影響。這一研究的目的讓醫(yī)生再造人的鼻子和耳朵?？梢灶A(yù)料，隨著“歐洲老鼠”工程的全面展開，科學(xué)家將在貌不驚人的老鼠身上發(fā)現(xiàn)更多秘密。